Il “Pirocene” è alle porte. Almeno, questa è la teoria introdotta per la prima volta dallo storico del fuoco Stephen Pyne in un saggio del 2015.
Gavin Jones, ecologista del Servizio forestale degli Stati Uniti, ha descritto il Pirocene in un’intervista del 2023 con The Explorers Journal come l’era attuale in cui gli esseri umani sperimentano una maggiore attività del fuoco rispetto a prima. Il fattore chiave: l’attività umana.
Gli incendi che attualmente stanno dilaniando la periferia di Los Angeles in California e oltre hanno causato finora almeno 11 vittime, oltre a più di 30.000 acri di terreno e più di 10.000 edifici. Sono gli incendi più distruttivi nella storia dello Stato.
Poiché gli incendi diventano ogni anno più frequenti in tutto il mondo, cresce la preoccupazione degli scienziati del clima che i cambiamenti climatici li stiano peggiorando.
Incendi intensi e apparentemente inarrestabili in diversi quartieri di Los Angeles in California, negli Stati Uniti, iniziati martedì, hanno ucciso almeno 10 persone e distrutto 10.000 case e strutture. Secondo il Dipartimento forestale e antincendio della California (Cal Fire), circa 30.000 acri (12.000 ettari) di terreno sono stati bruciati.
Tutte le mani sono sul ponte per combattere il #PalisadesFire nel sud della California. La California è profondamente grata ai coraggiosi vigili del fuoco e ai primi soccorritori che combattono l’incendio.
Continueremo a mobilitare risorse e a sostenere le comunità locali mentre rispondono a questo maltempo. pic.twitter.com/JZrYy85e4z
— Governatore Newsom (@CAgovernor) 8 gennaio 2025
Il governatore della California Gavin Newsom ha detto in un video pubblicato mercoledì su X che non esiste più una “stagione” degli incendi in California. “È tutto l’anno nello stato della California.”
Pyne, professore emerito alla School of Life Sciences dell’Arizona State University, è d’accordo. Ha detto ad Oltre La Linea che ora “dobbiamo convivere con l’era del fuoco, l’equivalente basato sul fuoco di un’era glaciale”.
Il cambiamento climatico ha contribuito agli incendi in California?
È molto probabile, secondo molti esperti.
Il pianeta si sta riscaldando a livelli da record, avvertono gli scienziati. Il Copernicus Climate Change Service (C3S) dell’Unione Europea ha confermato venerdì che il 2024 è stato il primo anno intero in cui le temperature globali hanno superato i livelli preindustriali di 1,5 gradi Celsius.
C3S ha affermato che la crisi climatica sta spingendo il mondo a temperature mai sperimentate prima dagli esseri umani moderni.
Secondo un rapporto della US Environmental Protection Agency (EPA), i cambiamenti climatici hanno contribuito ad un aumento della frequenza, della durata delle stagioni e dell’area bruciata dagli incendi.
Come risultato di tutto ciò, dice Pyne, il riscaldamento globale sta “aggiungendo energia al sistema, amplificando i periodi umidi e secchi, allungando la stagione degli incendi, aumentando tutte le [already powerful] elementi che contribuiscono al paesaggio antincendio della California”.
In che modo i cambiamenti climatici innescano specificamente gli incendi?
Le cause esatte degli incendi californiani, scoppiati martedì nella zona di Palisades a Los Angeles, sono sconosciute e sono sotto inchiesta.
“Ma sono umani”, dice Pyne. “Potrebbero essere direttamente collegati alle persone [malice, carelessness] o indirettamente [say, through faulty power lines]. Per il momento le origini non sono chiare”.
Gli esperti dicono, tuttavia, che è probabile che una combinazione di fattori ambientali abbia creato le condizioni ottimali affinché gli incendi ribelli al calendario si diffondessero così rapidamente.
Per prima cosa, la California meridionale non registra precipitazioni significative da mesi.
L’ultima mappa dell’US Drought Monitor mostra che al 7 gennaio solo il 39,1% della California era completamente privo di siccità. Il resto dello stato è descritto come “anormalmente secco” e alcune aree stanno sperimentando siccità “da moderate a eccezionali”.
Più o meno in questo periodo dell’anno scorso – al 2 gennaio 2024 – il 96,7% della California era classificata come libera dalla siccità. Inoltre, solo il 3,4% dello stato era anormalmente secco e nessuna parte stava attraversando una siccità di qualsiasi gravità.
Le condizioni estremamente secche fanno sì che la vegetazione diventi estremamente secca e quindi altamente infiammabile.
Oltre a questo, Los Angeles ha abbondanza di altri materiali infiammabili nelle sue infrastrutture, come cavi elettrici bassi e pali telefonici in legno.
I venti caldi di Santa Ana hanno soffiato anche dall’interno della regione verso la costa e al largo, disidratando ulteriormente la vegetazione, dicono gli esperti. Quando la vegetazione è così secca e le condizioni sono così infiammabili, qualsiasi scintilla può provocare un incendio, che si tratti di un mozzicone di sigaretta, di un veicolo o di una linea elettrica accesa.
Ci sono altri disastri naturali legati al cambiamento climatico?
SÌ. Il cambiamento climatico, unito a una cattiva pianificazione e gestione urbana, ha esacerbato i disastri naturali a livello globale, tra cui cicloni, uragani e inondazioni.
Gli scienziati della National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) degli Stati Uniti ritengono che se le temperature del pianeta superassero la media preindustriale di 2°C, la velocità del vento degli uragani potrebbe aumentare del 10%.
Affermano anche che il cambiamento climatico potrebbe rallentare il ritmo – piuttosto che la velocità – con cui si muovono gli uragani. Ciò significa che le tempeste possono scaricare più acqua nei luoghi che attraversano.
Gli oceani caldi aiutano i cicloni a intensificarsi rapidamente, ha detto ad Oltre La Linea nell’aprile 2023 Roxy Mathew Koll, climatologo presso l’Indian Institute of Tropical Meteorology di Pune.
Nell’ottobre dello scorso anno, la World Weather Attribution (WWA) ha affermato che i cambiamenti climatici causati dall’uso di combustibili fossili avevano aumentato le precipitazioni stagionali nei bacini del Niger e del Lago Ciad tra il 5 e il 20% nel 2024, provocando ulteriori inondazioni.
Negli ultimi anni anche i paesi asiatici sono stati colpiti da intense inondazioni. Nell’aprile 2024, l’Organizzazione meteorologica mondiale (OMM) ha pubblicato un rapporto in cui rilevava che l’Asia si stava riscaldando più velocemente della media globale.
Il capo dell’OMM Celeste Saulo ha affermato in una dichiarazione che “molti paesi della regione hanno vissuto il loro anno più caldo mai registrato nel 2023, insieme a una raffica di condizioni estreme, dalla siccità e ondate di caldo alle inondazioni e tempeste”. Ha aggiunto che “la frequenza e la gravità di tali eventi” sono state esacerbate dal cambiamento climatico.
Questi eventi peggioreranno se il cambiamento climatico non verrà affrontato?
Si prevede che gli incendi boschivi peggioreranno nel tempo a causa dei cambiamenti climatici e del cambiamento nell’uso del territorio, secondo un rapporto del 2022 del Programma delle Nazioni Unite per l’ambiente (UNEP) e del suo partner, il centro di comunicazione ambientale GRID-Arendal.
Il rapporto prevede che gli incendi estremi in tutto il mondo aumenteranno fino al 14% entro il 2030, al 30% entro la fine del 2050 e al 50% entro la fine del secolo.
Inoltre, gli incendi danneggiano l’ambiente anche in altri modi. Per quanto riguarda gli incendi in California, “quando (e se) le piogge invernali finalmente arriveranno, potrebbero portare all’erosione delle colline e alle colate detritiche”, ha detto Pyne, suggerendo che la pulizia dopo l’incendio “sarà disordinata, lunga e costosa”.
Le condizioni create dall’uomo hanno inoltre reso difficile far fronte alle ricadute dei disastri ambientali.
Pyne ha affermato che “le case contemporanee sono piene di plastica, materiali sintetici ed elettronica che possono essere tossici” quando vanno in fiamme.
In che modo gli incendi influiscono sulla fauna selvatica?
Gli incendi bruciano rapidamente ettari di terreno e possono avere effetti diversi sulla fauna selvatica che abita nei luoghi degli incendi.
Secondo un articolo pubblicato dalla North Carolina (NC) State University, gli effetti dipendono dal tipo di fauna selvatica e dalle sue esigenze di habitat, nonché dall’intensità e dalla frequenza degli incendi.
Alcune specie riescono a fuggire rapidamente poiché un incendio inghiotte rapidamente acri di terra. “Alcuni animali, soprattutto quelli immobili o troppo lenti per fuggire, sono più vulnerabili al fumo e al calore degli incendi”, spiega.
Ciò influisce sull’ambiente in generale?
Potrebbe. Poiché gli incendi modificano la vegetazione assottigliandola, alcuni animali selvatici possono perdere il loro habitat e il conseguente movimento di animali selvatici può compromettere l’equilibrio di un ecosistema locale in una regione.
Prendiamo come esempio i serpenti. Circa 33 specie di serpenti sono endemiche della California.
Michael Starkey, un biologo ambientalista il cui lavoro si concentra sulla conservazione dei serpenti, ha detto ad Oltre La Linea che l’aumento delle temperature e le condizioni di siccità stanno rendendo alcune regioni inabitabili per alcune specie di serpenti.
Starkey ha affermato che mentre alcuni serpenti possono allontanarsi, altre specie potrebbero estinguersi. Questo è un problema perché i serpenti mangiano i roditori che distruggono i raccolti destinati al consumo umano. Questa reazione a catena può influenzare interi sistemi alimentari.
La California ospita anche 700 specie di vertebrati, che in poche parole sono animali con spina dorsale e scheletro. Ciò rende lo stato degli Stati Uniti con la maggiore biodiversità, secondo un articolo pubblicato dal Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti nel marzo 2024.
Incendi record hanno travolto la California nel 2020 e nel 2021, bruciando più di 4,2 milioni di acri di terra.
“Tragicamente, gli incendi boschivi hanno ucciso o costretto allo sfollamento quasi 3 miliardi di animali. Mi sono chiesto cosa stesse succedendo alla nostra fauna selvatica”, ha detto Jones, ecologista del Servizio forestale statunitense, nell’articolo del Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti.
L’ecologo John Keane della Pacific Southwest Research Station ha affermato che i gufi maculati sono una specie particolarmente preoccupante, secondo l’articolo. “I disastri degli incendi possono distruggere alberi secolari e fitte zone forestali da cui dipendono i gufi maculati per nidificare, appollaiarsi e procurarsi il cibo”.
