Islamabad, Pakistan – Le relazioni tra i vicini dotati di armi nucleari, Pakistan e India, sono rimaste tese e stagnanti per anni. Ora, un improbabile catalizzatore promette di facilitare il dialogo tra loro: lo smog mortale che sta avvolgendo le città chiave di entrambi i paesi.
Un alto funzionario governativo del Punjab, la provincia più popolosa del Pakistan, che confina con il Punjab indiano, ha rivelato che il primo ministro Maryam Nawaz ha mostrato interesse a visitare la sua controparte indiana per affrontare il problema urgente dell’inquinamento atmosferico. Sia Lahore che la capitale indiana Nuova Delhi sono state recentemente classificate tra le città più inquinate del mondo.
“Il Primo Ministro Maryam Nawaz invierà una lettera al Primo Ministro del Punjab indiano [Bhagwant Singh Mann] nei prossimi giorni. Ha espresso la volontà di visitare l’India e di invitarlo a visitare il Pakistan”, ha detto ad Oltre La Linea Raja Jahangir Anwar, segretario del Punjab per l’ambiente e il cambiamento climatico.
Anwar ha aggiunto che, date le condizioni climatiche avverse che colpiscono la regione, il Pakistan sta anche valutando la possibilità di ospitare una conferenza regionale sul clima a Lahore prima della fine dell’anno.
“Riconosciamo che queste questioni rientrano negli affari esterni e richiedono l’approvazione del governo federale e delle parti interessate, ma questa situazione è urgente”, ha sottolineato. “Se questo può unire Pakistan e India, insieme ad altri paesi, perché sprecare questa opportunità?”
Da settembre, il calo delle temperature, il cambiamento delle condizioni atmosferiche e le emissioni domestiche hanno gravemente colpito Lahore e Nuova Delhi, con indici di qualità dell’aria (AQI) che spesso superano i 300 microgrammi di PM2,5 – particolato fine che misura 2,5 micron o meno. Questo valore è ben al di sopra del limite di 100 microgrammi di PM2,5 considerato accettabile.
Le particelle PM2.5 vengono rilasciate sia dalle attività umane che da eventi naturali e pongono gravi rischi per la salute, poiché possono penetrare in profondità nel sistema respiratorio umano.
Con i livelli di inquinamento atmosferico in costante aumento, Nawaz, figlia del tre volte ex primo ministro Nawaz Sharif e sostenitrice della normalizzazione delle relazioni con l’India, ha ribadito negli ultimi giorni il suo impegno a perseguire la “diplomazia climatica”.
Mercoledì, parlando ad un evento Diwali a Lahore, ha sottolineato la necessità che entrambe le nazioni collaborino su questo tema.
“Questa questione deve essere risolta diplomaticamente con l’India. Sto pensando di scrivere una lettera al primo ministro del Punjab indiano. Questa non è una questione politica, è umanitaria”, ha detto.
Nawaz ha inoltre aggiunto che, mentre il suo governo sta adottando misure per affrontare la crisi, è essenziale un’azione reciproca da parte dell’India.
“I venti non sanno che c’è una linea [border] in mezzo. Ciò deve essere fatto per il miglioramento del popolo indiano e del suo benessere, così come anche per quello del popolo pakistano”, ha affermato il primo ministro.
L’appello a collaborare con l’India arriva mentre Lahore ha visto la presenza di PM2,5 superare anche i 700 microgrammi negli ultimi giorni. Il governo ha annunciato l’imposizione di un “blocco verde” a Lahore, città di 15 milioni di abitanti, vietando varie attività commerciali ed edili.
Nelle prime ore del 1° novembre, secondo i dati in tempo reale monitorati e compilati da IQAir, un gruppo svizzero per il clima, Nuova Delhi era la città più inquinata al mondo con 585 microgrammi di PM2,5 nella sua atmosfera, seguita da vicino da Lahore, che registrato 240 microgrammi di PM2,5.
Muhammad Farooq Alam, vicedirettore dell’Agenzia per la protezione ambientale del Pakistan Punjab, ha spiegato che il peggioramento della qualità dell’aria durante l’autunno e l’inverno è il risultato di vari fattori. L’aria fredda è più pesante dell’aria calda e affonda vicino alla superficie della Terra, insieme alle particelle che trasporta.
“Con la diminuzione delle temperature dopo settembre, le emissioni derivanti sia dalle attività umane che dagli eventi naturali si concentrano in un’area di dispersione di uno o due chilometri nell’atmosfera, rispetto agli oltre 12-15 chilometri durante l’estate”, ha detto ad Oltre La Linea. “Sembra di vivere e respirare in una stanza piccola, chiusa a chiave e senza ventilazione.”
Alam ha affermato che le fonti dell’inquinamento includono emissioni industriali, traffico veicolare, prodotti residenziali e commerciali – e l’incendio delle stoppie, una pratica controversa in cui gli agricoltori bruciano i resti dei raccolti esistenti per liberare il terreno al fine di seminare un nuovo raccolto per la prossima stagione.
L’anno scorso, durante la stagione dello smog, gli agricoltori di entrambi i paesi sono stati criticati per aver bruciato le stoppie dei raccolti, aggravando l’inquinamento atmosferico.
“Tra le varie strategie di mitigazione, abbiamo discusso del controllo del traffico veicolare, ma i costi finanziari, che potrebbero raggiungere miliardi, rappresentano una sfida significativa. La portata del problema è enorme”, ha affermato.
Anwar, il segretario provinciale, ha esortato a smettere di incolpare i singoli paesi e ha chiesto di aumentare la consapevolezza sui fenomeni meteorologici che contribuiscono a questo problema.
Ha aggiunto che mentre le pratiche agricole sono simili in entrambi i paesi, le maggiori dimensioni dell’India si traducono in un maggiore volume di stoppie bruciate.
“I modelli meteorologici indicano l’inizio di un corridoio di vento orientale, che trasporterà sostanze inquinanti verso il Pakistan, causando probabilmente un ulteriore aumento dell’AQI di Lahore entro domenica o lunedì”, ha detto.
Dawar Hameed Butt, co-direttore del Pakistan Air Quality Initiative (PAQI), un gruppo di ricerca e difesa del clima, ha affermato che il suggerimento del primo ministro di impegnarsi con la sua controparte indiana richiede un approccio di gestione dell’inquinamento transfrontaliero.
“La Dichiarazione Maschile tra i paesi dell’Asia meridionale mirava a sviluppare un simile approccio, ma non ha avuto successo. Sono in corso recenti sforzi per rilanciarlo, ma i dettagli rimangono incerti”, ha spiegato.
La Dichiarazione di Male, firmata nel 1998, è l’unico quadro intergovernativo esistente nell’Asia meridionale che affronta l’inquinamento atmosferico e comprende Bangladesh, Bhutan, India, Iran, Maldive, Nepal, Pakistan e Sri Lanka.
Secondo un rapporto IQAir pubblicato nell’aprile 2023, l’Asia meridionale rimane la regione più gravemente colpita al mondo dall’inquinamento atmosferico.
Mentre l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) raccomanda che i livelli medi annuali di PM2,5 non superino i cinque microgrammi per metro cubo, lo scorso anno abbiamo visto Bangladesh, Pakistan e India tra i paesi con i peggiori indici di qualità dell’aria.
Il Bangladesh ha registrato un allarmante 79,9 microgrammi, quasi 16 volte superiore alla raccomandazione dell’OMS, mentre il Pakistan ha registrato 73,7 e l’India ha registrato 54,4 microgrammi.
The Lancet, rivista medica con sede nel Regno Unito, in un recente rapporto stima che 1,6 milioni di persone in India moriranno nel 2021 a causa dell’inquinamento atmosferico.
Butt afferma che, in definitiva, le soluzioni sono chiare, anche se non necessariamente facili da implementare per i paesi in via di sviluppo. “Entrambe le parti devono passare a fonti energetiche più pulite in tutti i settori e attuare una gestione efficace dei rifiuti agricoli, che richiede investimenti significativi e un importante cambiamento nel comportamento pubblico”, ha affermato.
