Mazel Paris Alegado, uno skateboarder di nove anni originario delle Filippine, ha fatto la storia ai Giochi Asiatici di Hangzhou, in Cina, all’inizio di quest’anno, diventando il partecipante più giovane di sempre alla competizione.
La prodigio è arrivata fino alla finale femminile dello Skateboarding Park il 25 settembre.
Alzando entrambi i pugni in aria giubilante, Alegado sorrise da un orecchio all’altro mentre finiva settima.
L’obiettivo di Alegado ora è diventare professionista e ha ispirato molti in tutto il mondo con le sue eccezionali capacità in una nascente carriera sportiva.
Ma i suoi successi hanno anche riacceso il dibattito sui limiti di età in occasione di eventi sportivi globali come le Olimpiadi.
Solo 9 anni! 🛹💪
Mazel Paris Alegado è il membro più giovane del Team Filippine. È appena arrivata settima nella finale dello skateboarding park femminile ai Giochi Asiatici del 2023 a Hangzhou, in Cina. Non vediamo l’ora di vedere cosa farà dopo!@OlympicPHI | @WorldSkate_news | @worldskatesb
— I Giochi Olimpici (@Olimpiadi) 30 settembre 2023
Lo skateboard, in particolare, ha attratto molte giovani atlete.
Prima del record di Alegado, lo skateboarder di nove anni Aliqqa Kayyisa Novery è diventato l’atleta più giovane dell’Indonesia ai Giochi asiatici del 2018.
Nel luglio 2021, la tredicenne Momiji Nishiya del Giappone ha fatto la storia diventando la prima campionessa olimpica nella competizione di skateboard su strada femminile e la quinta medaglia d’oro più giovane nella storia delle Olimpiadi.
Alle Olimpiadi estive del 2020, la britannica Sky Brown, che ha raggiunto la squadra nazionale di skateboard all’età di 10 anni nel 2019, ha vinto la medaglia di bronzo nell’evento femminile di skateboard nel parco. È diventata la più giovane vincitrice di medaglie del Regno Unito all’età di 13 anni.
In altri sport, la siriana Hend Zaza è diventata l’atleta più giovane a Tokyo 2020 quando ha gareggiato nel ping pong – che non ha limiti di età – all’età di 12 anni.
Sebbene lo skateboarding non abbia limiti di età inferiori in competizioni come i Giochi Asiatici o le Olimpiadi, alcuni paesi impongono limiti di età.
“Se Mazel Paris Alegado fosse vissuta in Norvegia, non le sarebbe stato permesso di competere ai Giochi asiatici”, ha detto Kari Fasting, professoressa emerita presso il Dipartimento di sport e scienze sociali, Scuola norvegese di scienze sportive.
In Norvegia, nove bambini su 10 sono coinvolti in una o più attività sportive, secondo il Comitato Olimpico e Paralimpico Norvegese e Confederazione dello Sport (NIF), un’organizzazione ombrello responsabile dell’organizzazione delle federazioni sportive nazionali nel paese.
Le restrizioni di età implementate dal NIF fanno sì che i bambini norvegesi non possano competere nelle competizioni nazionali fino all’età di 12 anni.
“I bambini in Norvegia, fino all’anno in cui compiono 12 anni, non possono partecipare ai Campionati norvegesi, ai Campionati europei, ai Campionati mondiali e alle competizioni equivalenti”, ha aggiunto Fasting.
Si riferiva alle misure di salvaguardia del NIF implementate per creare ambienti di allenamento sicuri, che alimentano le amicizie e incoraggiano i bambini a scegliere a quali sport vogliono partecipare e per quanto tempo vogliono allenarsi.
Alcuni atleti hanno raccontato ad Oltre La Linea le emozioni e le pressioni che sperimentano i giovani concorrenti come Alegado.
La corridore professionista sudafricana Viwe Jingqi ha gareggiato nella sua prima corsa internazionale ai Mondiali Juniors in Kenya quando aveva 16 anni.
Jingqi è nata nel villaggio di Engcobo, nella provincia del Capo Orientale in Sud Africa, e ha iniziato a correre quando aveva 10 anni.
È diventata la corridore femminile under 18 più veloce del mondo nel 2022 dopo aver stabilito il record mondiale completando una corsa di 100 metri in 11,24 secondi e infrangendo un record nazionale giovanile di 40 anni in Sud Africa completando una corsa di 200 metri in 23,03 secondi.
“Rappresentare il proprio Paese ad un’età così giovane è così sorprendente”, ha detto Jingqi, parlando ad Oltre La Linea.
“È una cosa straordinaria che una ragazza [Alegado’s] l’età può andare a un campionato del genere.
“[But] mentalmente, se sei un ragazzino e perdi ti influenzerà molto, quindi devi essere duro in ogni modo.
Giunta al primo anno di università, il salto dalla scuola superiore all’atleta professionista non è stato privo di sfide per la diciottenne Jingqi, il cui viaggio nella corsa è stato ispirato da suo padre e dal defunto fratello.
“È due volte più difficile”, ha detto Jingi. “Sono passato dal correre per il mio villaggio o per il mio ambiente svantaggiato, al trasferirmi in una città migliore dove c’erano strutture migliori”, ha detto Jingqi.
“Ci vuole molta stabilità mentale, stabilità emotiva.”
Similmente alla doppia campionessa olimpica sudafricana degli 800 metri, Caster Semenya, che ha vinto l’oro negli 800 metri femminili ai Giochi Olimpici del 2016 ed è anche tre volte campionessa del mondo sulla distanza, anche Jingqi ha dovuto affrontare un esame accurato sul suo aspetto, in particolare quando ha dovuto affrontare la pubertà.
“Ero un ragazzo molto muscoloso”, ha detto. “Normalmente, una ragazza dovrebbe avere delle curve, non braccia muscolose come le mie”, ha detto. “Sono stato vittima di bullismo da parte dei miei coetanei”.
Nel Regno Unito, lo studente universitario sedicenne Zahid Sufian aveva sei anni quando iniziò a giocare a tennis in un programma comunitario a Tower Hamlets, nell’est di Londra, su incoraggiamento di sua madre.
Ha gareggiato in tornei provinciali, regionali e nazionali da quando aveva sette anni, e ha giocato negli Stati Uniti quando ne aveva nove.
Ora sta cercando di destreggiarsi tra gli studi universitari e l’allenamento di tennis.
“Quando ero più giovane, era molto più facile perché avevo studiato a casa, quindi potevo allenarmi durante il giorno”, ha detto Sufian.
“Ero libero di allenarmi la mattina, il pomeriggio, la sera, quando volevo davvero.”
Ora studiando per la maturità in un college di sesto grado con un orario rigido e richieste accademiche più intense, Sufian ha ammesso: “È più difficile”.
Accompagnando suo figlio alle competizioni nazionali in tutto il paese prima della pandemia di coronavirus, il padre di Sufian, Abu Sufian, ha sottolineato l’importanza di assicurarsi che i giovani atleti come suo figlio abbiano sbocchi diversi dallo sport.
La necessità, ha affermato, era quella di sostenere e sviluppare il suo benessere emotivo e prevenire il burnout.
“Se guardi i tennisti d’élite, siano essi uomini o donne, hanno una squadra attorno a loro e talvolta giocano a carte, a scacchi, ai videogiochi. Fanno altre cose al di fuori del tennis per tenersi distratti”, ha detto.
“Se sei eccessivamente concentrato su una cosa, come lo sono la maggior parte delle volte, ciò potrebbe avere conseguenze negative.”
“Rischia di causare danni”
Nel corso degli anni, una serie di scandali di doping, scandali di abusi sessuali che hanno coinvolto allenatori e casi di giovani atleti che hanno travisato la propria età hanno ulteriormente evidenziato i rischi e le pressioni nello sport d’élite.
Nel 2022, un caso di doping che coinvolse l’allora quindicenne pattinatrice russa Kamila Valieva alle Olimpiadi invernali di Pechino ha spinto l’Unione internazionale di pattinaggio ad aumentare l’età minima per gli atleti nelle competizioni di più alto profilo da 15 a 17 anni, un cambiamento che verrebbe introdotto gradualmente oltre tre anni prima delle Olimpiadi invernali del 2026.
Sono emerse altre alternative adatte all’età alle Olimpiadi.
Nel 2010, Singapore ha ospitato i primi Giochi Olimpici della Gioventù per giovani atleti di età compresa tra i 15 e i 18 anni. La quarta edizione si terrà nella capitale del Senegal, Dakar, che è stata posticipata al 2026 a causa della pandemia di coronavirus.
Rob Koehler è il direttore generale di Global Athlete, un movimento guidato da atleti che difende i diritti e il benessere degli atleti a livello globale.
“Il concetto dei Giochi della Gioventù era quello di offrire uno spazio sicuro affinché i migliori giovani atleti del mondo potessero competere in un ambiente sicuro e adatto all’età, introducendo allo stesso tempo programmi educativi su misura”, ha affermato.
Sebbene i limiti di età varino da paese a competizione, Koehler ha aggiunto che dovrebbe essere applicato uno standard universale per salvaguardare gli standard e limiti di allenamento accettabili per garantire che i bambini atleti vengano trattati bene.
“Mettere un bambino di nove anni in una competizione con adulti non è sicuro, non importa quanto sia abile l’atleta”, ha detto Koehler di Alegado.
“Questi sono anni formativi per un bambino in crescita e collocarlo in un ambiente del genere durante questi anni di sviluppo rischia di causare danni”.
