Dopo 45 giorni e 48 partite, la più grande festa di cricket dell’India si è conclusa con un duro colpo da parte di una spietata squadra australiana che in qualche modo finisce per giocare e vincere praticamente ogni altra finale di Coppa del Mondo.
Quando le acque si saranno calmate su come e perché l’India ha perso, l’analisi tornerà inevitabilmente alla sostenibilità e alla rilevanza del formato 50-over del cricket. In un momento in cui la capacità di attenzione sembra diminuire e il cricket T20 continua a dominare inesorabilmente il calendario dello sport, il futuro degli Internazionali di un giorno (ODI) sarà ancora una volta sotto il martello.
La Coppa del mondo di cricket ICC annuncia tradizionalmente l’inizio del ciclo quadriennale del cricket, presentato sotto forma di Future Tours Program (FTP) che comprende importanti serie bilaterali e tornei ICC. Ma il cricket sta cambiando rapidamente, in gran parte a causa della crescita esponenziale del cricket T20 e del suo impatto sempre crescente su tutti gli altri aspetti di questo sport.
Soldi soldi soldi
Quando i decisori si siederanno per riflettere sul futuro del cricket e distribuire la prossima tornata di soldi per i diritti di trasmissione da parte dell’International Cricket Council (ICC), una cosa è certa: i più ricchi diventeranno ancora più ricchi e i più poveri potrebbero essere un po’ meno poveri.
Mentre l’ICC rifiuta di rendere pubblico il suo modello di distribuzione delle entrate, diversi rapporti hanno dettagliato la spartizione di quelli che si ritiene siano i 600 milioni di dollari previsti di utili annuali, in aumento da circa 400 milioni di dollari nel periodo dal 2017 al 2023, guidato da nuovi accordi sui diritti di trasmissione. L’India è di gran lunga il più grande vincitore, destinata a guadagnare circa il 38,5% (231 milioni di dollari) del surplus commerciale netto della CPI.
L’Inghilterra (6,89%) e l’Australia (6,25%) sono i successivi maggiori vincitori, mentre gli altri nove paesi membri a pieno titolo riceveranno tra il 4,73% (Nuova Zelanda) e il 2,8% (Afghanistan).
Il restante 11,19%, ovvero circa 67,19 milioni di dollari, sarà distribuito tra i 94 paesi membri associati.
I criteri per la ponderazione del nuovo modello includono la storia del cricket di un paese, la sua performance negli eventi ICC e il suo contributo ai guadagni commerciali dell’organo di governo mondiale.
Le implicazioni di questo nuovo ordine mondiale sono evidenti: mentre tutte le nazioni riceveranno maggiori finanziamenti, il campo di gioco finanziario è tutt’altro che livellato.
Il potente Board of Control for Cricket in India (BCCI) sostiene da tempo che la distribuzione dei fondi dovrebbe riflettere lo straordinario contributo dell’India all’economia globale del cricket, rendendo sempre più difficile per le nazioni più piccole tenere il passo con la sua forza finanziaria.
Venti paesi si sfideranno nella Coppa del Mondo T20 del prossimo anno negli Stati Uniti e nei Caraibi, mentre la Coppa del Mondo 2027 comprenderà 14 nazioni. Come molti di questi paesi – molti dei quali ancora semi-professionali – competeranno con le nazioni più ricche pone una domanda aperta.
“Basta guardare alle finanze per capire che non stiamo parlando di condizioni di parità”, ha detto l’ex giocatore olandese e attuale allenatore ad alte prestazioni Roland Lefebvre.
“L’Irlanda di basso livello riceverà 18 milioni di dollari, mentre l’Olanda e le altre squadre associate di alto livello potrebbero essere fortunate a ricevere 2 milioni di dollari l’anno prossimo. Con questi importi, devono professionalizzare, creare e organizzare competizioni e preparare i giocatori di cricket per le qualificazioni e gli eventuali eventi ICC”.
Lefebvre ha detto che la differenza con i membri a pieno titolo è netta.
“Con i membri a pieno titolo, non importa cosa fanno. Possono perdere ogni partita e riceveranno i loro soldi e questo non avrà alcun effetto sul loro status di membro a pieno titolo”, ha detto.
“Ma con i paesi associati, c’è qualcosa in gioco in ogni torneo.”
Quanto è troppo?
Il numero di eventi ICC e di serie bilaterali in tutti i formati, insieme alla proliferazione di lucrosi campionati nazionali T20, lascia il programma globale del cricket scoppiato. Di conseguenza, alcuni paesi si troveranno ad affrontare scelte difficili.
Il Sudafrica è stata una delle squadre in forma della Coppa del Mondo, ma ha rischiato la qualificazione diretta al torneo perdendo una serie ODI bilaterale contro l’Australia all’inizio di quest’anno.
Il Cricket South Africa (CSA) aveva bisogno dei suoi migliori giocatori disponibili per il campionato nazionale SA20 inaugurale, un torneo su cui avevano puntato sulla fattoria, ed era disposto a rinunciare ai punti di qualificazione offerti nella serie contro l’Australia.
A febbraio, il Sud Africa invierà una squadra di test di seconda serie in Nuova Zelanda per una serie di due partite perché si scontra con la seconda edizione della SA20.
Ciò non solo minaccia di ridurre la qualità della serie, ma qualora il Sud Africa perdesse entrambe le partite, potrebbe danneggiare le sue possibilità di qualificazione per la finale del World Test Championship nel 2025.
Il fatto che un consiglio di amministrazione dia priorità alla propria competizione nazionale rispetto al cricket internazionale e alla prospettiva di partecipare a eventi ICC di punta è un chiaro esempio di come la scarsità di finanziamenti possa sempre più indebolire il gioco internazionale.
I CSA sono in difficoltà, in difficoltà finanziarie ma stanno ancora cercando di competere ai massimi livelli. Mandare una squadra significativamente più debole in un tour di prova una volta sarebbe stato impensabile; il fatto che siano disposti a farlo invia un segnale di avvertimento al gioco in generale.
L’ex capitano del test Graeme Smith, che è il commissario della lega SA20, ha spiegato le dure scelte che CSA deve affrontare alla rivista Wisden Cricket Monthly all’inizio di quest’anno.
“Vuoi vedere [Test cricket] forte, vuoi vederlo giocato. Ma quando un amministratore delegato o un’entità è sotto stress finanziario, prenderà sempre le decisioni che possono rafforzare finanziariamente il suo gioco”, ha affermato Smith.
Il club esclusivo del cricket
L’Olanda è stata una delle storie di successo della Coppa del Mondo nonostante il suo ultimo posto in classifica. Sono stati gli unici membri associati a qualificarsi per il torneo, superando i paesi membri a pieno titolo – Indie occidentali, Zimbabwe e Repubblica d’Irlanda – nonostante abbiano ricevuto finanziamenti considerevolmente inferiori.
Si sono dimostrati degni partecipanti con vittorie su Sud Africa e Bangladesh e prestazioni competitive contro altre squadre. Si sono qualificati per la Coppa del Mondo T20 del prossimo anno, ma a parte quel torneo, la possibilità che affrontino altre squadre importanti attualmente sembra desolante.
L’ICC ha interrotto la ODI World Super League (WSL), il sistema per decidere la qualificazione alla Coppa del Mondo attraverso serie bilaterali che hanno dato agli olandesi una preziosa esperienza. Nel prossimo ciclo di campionato, scenderanno alla Cricket World Cup League 2 (CWCL2) per affrontare altre squadre associate in una sorta di retrocessione.
Ogni anno nella CWCL2 sono previste solo 12 ODI e ci sono pochi incentivi per le nazioni membri a pieno titolo a giocare contro queste squadre.
“Ai membri a pieno titolo non frega niente del cricket e dell’inclusione dell’associazione”, ha detto Lefebvre. “Ci siamo comportati incredibilmente bene con un budget ridotto, abbiamo preparato i nostri giocatori e siamo stati costanti. Abbiamo ottenuto risultati enormi, e declassare il cricket associato e metterlo da parte è completamente sbagliato”.
Lefebvre ha detto che l’eliminazione della Super League è dovuta a ragioni commerciali.
Nonostante recenti rapporti suggeriscano che la WSL potrebbe essere ripristinata, Oltre La Linea ritiene che non vi sia alcuna proposta da presentare alla riunione del consiglio dell’ICC dopo la Coppa del Mondo.
Il CEO di Cricket Australia, Nick Hockley, ritiene che il gioco debba proteggere il cricket bilaterale e dargli un contesto significativo.
“Abbiamo visto alcuni paesi emergenti del cricket entrare e fare bene, come i Paesi Bassi, e allo stesso modo abbiamo visto alcuni paesi affermati perdere terreno”, ha affermato Hockley.
“Con una Coppa del Mondo T20 ampliata, ci sono più opportunità per le nazioni emergenti di competere sulla scena mondiale”.
“Paesaggio in rapida evoluzione”
Nel frattempo, i contratti pluriennali potrebbero essere una tendenza in aumento poiché i board cercano di allontanare il richiamo di lucrosi tornei in franchising come la Premier League indiana (IPL).
Nel bel mezzo della triste campagna inglese di Coppa del Mondo, in cui i campioni in carica hanno vinto solo tre partite, l’Inghilterra e il Galles Cricket Board (BCE) hanno annunciato contratti centrali per tutti i membri della squadra tranne uno insieme ad altri giocatori Test e T20. Diversi giocatori hanno ricevuto per la prima volta accordi biennali o triennali.
Cricket Australia ha offerto accordi a lungo termine in passato e Hockley afferma che il memorandum d’intesa recentemente negoziato e l’aumento dei limiti salariali per la lega T20 maschile nazionale, la BBL, sono fondamentali per trattenere i migliori giocatori.
“Ci sono più investimenti in arrivo nel cricket che mai, il che dimostra il fascino di questo sport”, ha detto Hockley. “Ci troviamo in un panorama sportivo e di intrattenimento davvero competitivo. In Australia, ci stiamo assicurando di strutturare i nostri contratti in modo tale che i nostri migliori giocatori siano gli sportivi meglio pagati in Australia. Abbiamo aumentato i limiti salariali sia per i campionati T20 femminili che per quelli maschili perché dobbiamo essere competitivi a livello globale. È un panorama in rapida evoluzione”.
Il private equity si sta diffondendo in tutto il mondo. I franchise IPL possiedono tutte e sei le squadre della SA20 e diverse squadre della consolidata Premier League caraibica, dell’ILT20 e dell’MLC, tornei giocati negli Emirati Arabi Uniti e negli Stati Uniti per la prima volta quest’anno.
Board più ricchi come CSA e BCE hanno finora resistito agli investimenti di private equity ma, insieme ad altri board, devono affrontare sfide significative per rimanere competitivi sul mercato e trattenere i giocatori garantendo al tempo stesso che il cricket internazionale rimanga l’apice di questo sport.
Quando si svolgerà la prossima Coppa del Mondo nel 2027, potremmo osservare un panorama del cricket molto diverso ma, per quanto riguarda il torneo stesso, l’uomo che ha alzato il trofeo domenica spera che rimanga intatto.
“Devo dire che forse perché abbiamo vinto, ma mi sono innamorato di nuovo degli ODI in questa Coppa del Mondo”, ha detto Pat Cummins ai giornalisti dopo la presentazione del trofeo.
“Penso che lo scenario in cui ogni partita conta davvero, abbia un significato leggermente diverso da un semplice bilaterale. La Coppa del Mondo ha una storia così ricca che sono sicuro che durerà per molto tempo”.
