Luka Doncic ha messo a segno una tripla doppia e PJ Washington ha perforato i tiri liberi decisivi mentre i Dallas Mavericks hanno cancellato un deficit di 17 punti battendo Oklahoma City 117-116 e raggiungendo le finali della NBA Western Conference.
Sabato i Mavericks hanno battuto la testa di serie Thunder 4-2 nella serie di semifinali di conference al meglio delle sette, raggiungendo le finali di conference per la seconda volta in tre anni.
Affronteranno i campioni in carica dei Denver Nuggets o i Minnesota Timberwolves, che domenica hanno affrontato la settima partita decisiva della loro serie.
“Essere sotto 17 in una partita di chiusura non è una posizione in cui vuoi essere”, ha detto la star di Dallas Kyrie Irving. “Abbiamo dovuto rispondere come abbiamo fatto per tutta la stagione, giocando a basket a naso duro in difesa, uscendo in transizione e confidando che il nostro ritmo ci avrebbe riportato in partita.
“È decisamente bello portare a termine la serie.”
Doncic ha segnato 29 punti con 10 rimbalzi e 10 assist. Irving e Derrick Jones Jr hanno segnato 22 punti ciascuno e Dereck Lively ne ha aggiunti 12 dalla panchina per i Mavs.
Washington ha segnato tutti e nove i suoi punti nel quarto quarto, inclusi due tiri liberi a 2,5 secondi dalla fine che hanno portato i Mavs alla vittoria.
“Penso che stesse solo aspettando il suo momento”, ha detto Irving.
È arrivata dopo una chiamata controversa negli ultimi secondi con i Mavs sotto 116-115. Doncic è entrato nella corsia e poi è passato a Washington all'angolo. Ma Washington ha subito fallo nel suo tentativo da tre punti dalla stella dei Thunder Shai Gilgeous-Alexander.
Oklahoma City ha contestato la chiamata ma è rimasta valida. Washington ha effettuato i primi due tiri liberi prima di mancare intenzionalmente il terzo, i Thunder hanno afferrato il rimbalzo ma non sono riusciti a tirare da oltre metà campo.
“Se avessi avuto il momento giusto, non gli avrei commesso fallo, non gli avrei lasciato fare o sbagliare il tiro”, ha detto Gilgeous-Alexander. “[In] basket: ne vinci un po', ne perdi un po'. Commetti errori.
Gilgeous-Alexander, come Doncic finalista per il premio Most Valuable Player vinto da Nikola Jokic di Denver, ha segnato 36 punti guidando i Thunder, che erano in vantaggio di 16 a metà tempo e hanno spinto il vantaggio a 17 all'inizio del terzo prima che i Mavericks prendessero d'assalto di nuovo davanti a un pubblico di casa in delirio.
Una tripla di Washington pareggiava sul 105-105 con 4:11 rimasti e da lì si scambiavano il vantaggio tre volte, con il debuttante dei Thunder Chet Holmgren che lanciava una schiacciata portando Oklahoma City sul 116-115 con 20,4 secondi rimasti.
Di fronte all'eliminazione, i Thunder sono usciti dal cancello e erano in vantaggio di sette dopo un quarto.
Doncic ha regalato ai Mavs il primo vantaggio della partita a meno di cinque minuti dalla fine del secondo quarto.
I Thunder hanno risposto con una vendetta quando le schiacciate consecutive di Chet Holmgren e Jalen Williams hanno ripristinato il loro vantaggio. Oklahoma City ha concluso il secondo quarto con un parziale di 24-6 portandosi in vantaggio per 64-48 all'intervallo.
Con Doncic e Irving in testa, i Mavs hanno recuperato nel terzo, superando i Thunder 35-26 nel periodo.
“Tutta la squadra è fantastica”, ha detto Doncic. “Rimonta straordinaria, impegno straordinario. Questa squadra è speciale”.
L'allenatore dei Thunder Mark Daigneault ha elogiato la sua giovane squadra. I cinque titolari di Oklahoma City hanno un'età media di 23 anni, ma hanno eguagliato i Nuggets per il miglior record in Occidente e hanno travolto i New Orleans Pelicans nel primo turno dei playoff.
“Ho detto tutto l'anno che è stato un vero piacere”, ha detto. “È davvero triste che tutto ciò finisca.”
