Ogni anno più di 700.000 persone nel mondo muoiono per suicidio. Sono quasi 2.000 persone ogni singolo giorno. Chiunque sia arrivato al punto di voler porre fine alla propria vita ha bisogno di sostegno e compassione.
Eppure, in 23 paesi, il tentativo di suicidio è considerato un reato punibile con una multa o anni di reclusione.
L’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) e l’Associazione Internazionale per la Prevenzione del Suicidio celebrano il 10 settembre come Giornata Mondiale per la Prevenzione del Suicidio, per contribuire a porre fine allo stigma che circonda il suicidio. È una giornata pensata per inviare al mondo il messaggio che il suicidio può essere prevenuto.
Nel 2023, questa giornata porta speranza: finalmente quel messaggio viene ascoltato.
L’organizzazione United for Global Mental Health ha sviluppato una rete di sostenitori attraverso il Global Mental Health Action Network. Hanno unito le forze per fare pressione sui paesi che ancora classificano il suicidio come un reato penale affinché cambino le loro leggi.
L’anno scorso, Guyana, Pakistan, Ghana e Malesia hanno attuato riforme fondamentali per depenalizzare il suicidio. Questi cambiamenti legislativi rivoluzionari non solo rappresentano il primo passo verso la fine dello stigma del suicidio e delle idee suicide, ma significano anche che ci sono maggiori possibilità che le persone si facciano avanti per chiedere sostegno prima che sia troppo tardi.
Molti dei paesi in cui il tentativo di suicidio è ancora illegale nel diritto civile sono ex colonie britanniche, con leggi basate su una legislazione penale britannica obsoleta. Rompere con quel passato è un coraggioso passo avanti per i paesi in cui tentare il suicidio è illegale da quasi un secolo o più.
Le persone che soffrono al punto da essere disposte a togliersi la vita hanno lo stesso diritto di chiunque altro di cercare sostegno e cure. La paura della punizione e di potenziali ritorsioni contro i propri cari non solo impedisce alle persone di cercare aiuto, ma impedisce anche di riportare in modo veritiero il suicidio. Ciò significa che i governi non dispongono di dati sulla portata del problema, rendendo difficile pianificare efficaci sforzi di prevenzione nazionale.
È stato con questo argomento che la Guyana, un paese con uno dei tassi di suicidio più alti al mondo, ha accettato di depenalizzare il suicidio. Il Suicide Prevention Bill, 2022 non solo ha abrogato la legge che rendeva il suicidio un reato penale, ma l’ha sostituita con un piano nazionale di prevenzione del suicidio.
Oggi, la Guyana sta istituendo centri di prevenzione del suicidio in tutto il paese e lanciando programmi pubblici per ridurre i tentativi di suicidio. L’azione della Guyana ha acceso speranza in altri piccoli Stati insulari in via di sviluppo (SIDS) dove il suicidio è ancora un crimine, come St Lucia, le Bahamas e il Suriname.
All’inizio di quest’anno, il SIDS ha firmato la Dichiarazione di Bridgetown, che includeva un accordo per “aggiornare la legislazione sanitaria in linea con le norme sui diritti umani, inclusa la depenalizzazione del suicidio”.
Il Ghana ha depenalizzato con successo il suicidio nel marzo 2023, alimentando le speranze che altri paesi africani facciano lo stesso. In Kenya e Uganda sono state lanciate petizioni costituzionali che contestano le disposizioni legali che criminalizzano il suicidio, e i gruppi della società civile che organizzano queste petizioni sono in stretto contatto con le loro controparti attraverso la Global Mental Health Action Network.
Nel frattempo, nel dicembre 2022, il senatore Shahadat Awan del Pakistan, un paese che punisce i tentativi di suicidio con la reclusione fino a un anno, ha sostenuto con successo l’abolizione della sezione 325 del codice penale pakistano. La depenalizzazione del suicidio in Pakistan ha aperto la strada ad altri paesi asiatici per seguire l’esempio. La Malesia ha depenalizzato il suicidio nel giugno 2023 e anche i vicini del Pakistan stanno adottando misure verso la depenalizzazione.
Al webinar sulla salute mentale per tutti di agosto, il dottor Shahid ul Islam della direzione generale dei servizi sanitari del Bangladesh ha affermato: “Dobbiamo affrontare il problema, affrontarlo e impegnarci a depenalizzare il suicidio”. Questo livello di cambiamento era impensabile anche cinque anni fa nell’Asia meridionale.
Ciò è avvenuto grazie agli sforzi instancabili della società civile e di organizzazioni di base come BRAC in Bangladesh e Taskeen in Pakistan. Hanno combattuto non solo per abolire le leggi che criminalizzano il suicidio, ma anche per chiedere ai governi di aumentare il livello di sostegno per le persone che soffrono di problemi di salute mentale.
Con il 77% dei suicidi che si verificano nei paesi a basso e medio reddito, il Sud del mondo si sta unendo per capire come abolire queste leggi secolari e obsolete. Ma le sfide rimangono. I politici di diversi paesi vedono ancora la criminalizzazione del suicidio come un deterrente, nonostante poche prove a sostegno di questa idea.
Noi di United for Global Mental Health collaboriamo con partner in tutto il mondo per condurre campagne e sostenere la depenalizzazione del suicidio. Sappiamo che quando le persone sentono di poter chiedere sostegno senza punizioni o discriminazioni, è molto più probabile che cerchino le cure di cui hanno bisogno.
L’OMS sta dimostrando il suo sostegno alla depenalizzazione del suicidio con il lancio di un nuovo policy brief sulla questione. Raccomanda agli Stati membri di eliminare ogni atto legislativo che criminalizza il suicidio, il tentativo di suicidio o l’idea suicidaria.
Dal Sud America all’Asia meridionale e dall’Africa al Sud-est asiatico, gli esempi positivi hanno il potenziale per ispirare gli altri. Il suicidio non è un crimine ma un problema di diritti umani e di salute pubblica. È ora che la punizione per la cattiva salute mentale finisca e che il mondo fornisca sostegno a coloro che sono costretti a soffrire in silenzio.
Se tu o qualcuno che conosci siete a rischio di suicidio, queste organizzazioni potrebbero essere in grado di aiutarvi
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