Stadio Abdullah bin Khalifa, Qatar – Cosa ottieni quando prendi due paesi appassionati di calcio, li metti l’uno contro l’altro in uno stadio compatto e metti in gioco un posto a eliminazione diretta per il campionato?
Mercoledì sera Iran vs Siria allo stadio Abdullah bin Khalifa – in lotta per l’ultimo posto rimasto nei quarti di finale della AFC Asian Cup 2023.
L’Iran è uscito vincitore dopo che sono stati necessari i calci di rigore per separare le squadre dopo un risultato di 1-1 alla fine dei tempi supplementari.
È stata una gara end-to-end che ha affascinato gli spettatori per più di due ore e ha mostrato la lotta dei perdenti mostrata dalla Siria.
L’Iran ha iniziato la partita come favorito sotto molti aspetti.
Classifica più alta: l’Iran è secondo in Asia e 21esimo nel mondo nella classifica maschile della FIFA, rispetto alla 91esima posizione della Siria nel mondo e alla 13esima in Asia.
Gloria passata: l’Iran ha vinto la Coppa d’Asia tre volte – anche se l’ultima volta che ha trionfato è stato 48 anni fa – mentre la Siria non aveva mai superato la fase a gironi.
Corsa del torneo: l’Iran è in testa al girone con tre vittorie e una differenza reti di cinque. La Siria è arrivata agli ottavi come una delle quattro migliori squadre al terzo posto grazie alla vittoria per 1-0 sulla sfortunata India e al pareggio a reti inviolate contro l’Uzbekistan.
E infine, la reputazione: l’Iran era uno dei contendenti al titolo insieme a Giappone, Corea del Sud, Arabia Saudita e Australia. La Siria era considerata una delle squadre che avrebbe fatto miracoli qualificandosi per la fase a eliminazione diretta.
I loro progressi hanno entusiasmato i tifosi siriani perché hanno dato loro la possibilità di vedere la loro squadra in azione ancora una volta, soprattutto in uno stadio che li ha tenuti molto vicini all’azione. Entrambi i gruppi di fan hanno adorato ogni minuto dell’azione.
L’intensità dell’azione sul campo è stata strettamente abbinata ai canti e agli inni.
La sede da 10.000 posti era equamente gremita di sostenitori di entrambe le squadre. Venivano preparati con tamburi, trombe, bandiere di varie dimensioni e potenti corde vocali. Una volta iniziata l’azione, ogni ondata di attacco in campo è stata accompagnata da un crescendo di rumore fuori dal campo.
L’Iran è passato in vantaggio quando il suo attaccante Mehdi Taremi ha trasformato un rigore al 34′, ma la Siria ha continuato a fare pressione sulla porta iraniana.
I loro sforzi sono stati ripagati quando hanno ricevuto un rigore nel secondo tempo e Omar Khribin si è fatto avanti per trasformarlo e mandare i tifosi siriani nel mondo dei sogni.
E quando Taremi è stato espulso nei minuti di recupero, la Siria ha ritenuto che il vantaggio individuale potesse aiutarli a ottenere un vincitore.
Ma in qualche modo l’Iran è riuscito a respingere gli attacchi siriani, cosa che l’allenatore del Team Melli Amir Ghalenoei ha attribuito ad una “prestazione compatta e disciplinata” nei suoi commenti post partita.
Alla fine, ciò che li ha separati in campo dopo più di due ore di azione è stato un calcio di rigore parato.
Quando Ehsan Hajsafi ha trasformato con successo l’ultimo rigore dell’Iran portandosi sul 5-3 ai rigori, i giocatori siriani sono caduti a terra increduli. Sugli spalti, i tifosi avevano un’espressione scioccata. I bambini con i volti dipinti con le bandiere siriane singhiozzavano ma alcuni tifosi, come Adnan Yazbek, hanno detto di essere immensamente orgogliosi della squadra.
“La nostra squadra ha sfidato le aspettative arrivando fin qui e dando all’Iran una tale battaglia, quindi ho il cuore spezzato ma ho un sorriso sul viso perché mi hanno fatto sentire orgoglioso di essere siriano”, ha detto Yazbek ad Oltre La Linea.
Mohammed Abdullah, un tifoso siriano, ha detto che la squadra ha superato molte sfide fuori dal campo a causa della guerra in corso nel paese e delle conseguenti complicazioni.
“Il calcio è amato da tutti in Siria e questa squadra è amata da tutti i siriani nel mondo”, ha detto Abdullah.
“Io e la mia sorellina abbiamo il cuore spezzato, ma questo è il calcio e finché sapremo che i nostri giocatori hanno dato tutto, continueremo a sostenerli”.
La squadra siriana e i suoi tifosi in viaggio tornano a casa per spostare la loro attenzione sulla qualificazione alla Coppa del Mondo 2026.
Nel frattempo, l’Iran affronterà i Samurai Blue nel calcio d’inizio pomeridiano nel terzo quarto di finale di sabato.
