Creazione di “carte d’identità” per le ridotte mandrie di elefanti selvatici del Vietnam

Provincia di Dong Nai, Vietnam – Dinh Quan conosce il posto giusto dove rilassarsi in una giornata calda.

Una pozza di acqua pulita con erba fresca e alcuni germogli di bambù nelle vicinanze, preferibilmente con piante rampicanti facilmente raggiungibili e che non mostrino segni di essere velenose.

Dietro Dinh Quan c’è il suo giovane, Bien Dong, che significa “Mare del Sud” in vietnamita. Sta imparando i rudimenti della vita nella giungla dal suo anziano che ha almeno 15 anni.

I due compagni di zanna sono elefanti asiatici selvatici che vivono nella Riserva della Biosfera di Dong Nai, un’area protetta in Vietnam che comprende il Parco Nazionale Cat Tien, e dove è in corso un progetto innovativo che utilizza “fototrappole” per creare un catalogo unico di “elefanti Carte d’identità” per la popolazione di pachidermi molto diminuita della zona.

Pruthu Fernando, presidente del Centro per la Conservazione e la Ricerca con sede nello Sri Lanka, ha detto ad Oltre La Linea che, a differenza della società umana in cui l’età e l’esperienza conferiscono un certo grado di rispetto, tra gli elefanti sono le dimensioni e la massa corporea a decidere la loro gerarchia sociale.

Fernando, consigliere della Humane Society International (HSI) con sede negli Stati Uniti, ha affermato che quando gli elefanti raggiungono la pubertà, a circa 10 anni di età, si allontanano dalle cure quasi costanti delle loro madri per unirsi ad altri elefanti maschi in gruppi sociali.

Ecco perché Bien Dong e Dinh Quan si erano uniti e come una foto dei due che si trascinavano verso una pozza d’acqua è stata catturata dalle telecamere con sensore di movimento in aprile. Le telecamere fanno parte di un progetto di conservazione degli elefanti guidato dalla sezione vietnamita dell’HSI e dalle autorità locali nella provincia meridionale di Dong Nai.

“Questo è l’unico progetto in Vietnam per quanto riguarda gli elefanti, che fornisce carte d’identità per ogni individuo”, ha detto ad Oltre La Linea Nguyen Thi Mai, responsabile senior del programma per la fauna selvatica presso HSI Vietnam.

“Nessun altro ha fatto una cosa del genere”, ha detto Mai delle 60 “fototrappole” che operano nell’area protetta di Dong Nai, che si trova a circa due ore di macchina dalla capitale commerciale del Vietnam, Ho Chi Minh City.

Le telecamere, fissate in modo discreto ai tronchi degli alberi lungo i sentieri utilizzati dagli animali per attraversare la foresta, sono dotate di sensori che si attivano quando passano grandi mammiferi, come Bien Dong e Dinh Quan.

Le immagini delle telecamere vengono quindi compilate per creare un catalogo dei singoli elefanti del parco utilizzando caratteristiche quali età, sesso, tratti fisici e le loro condizioni generali come mezzo per tracciare i loro movimenti e le loro abitudini alimentari e monitorare la loro salute e i tempi di recupero se sono stati feriti o malati.

I dati HSI compilati per creare le uniche “carte d’identità degli elefanti” consistono in oltre 16.000 immagini raccolte durante circa 400 giorni di monitoraggio tramite telecamera da giugno 2022 in poi.

L’analisi dei dati fotografici sembra mostrare che ci sono almeno 27 elefanti nell’area protetta, un aumento significativo rispetto alla stima precedente di 14 pachidermi che si pensava formassero la popolazione totale.

I dati indicano anche che il branco di 27 esemplari è in buone condizioni con un punteggio medio dell’indice di salute superiore a quello degli elefanti trovati nello Sri Lanka, un paese con una popolazione di elefanti significativamente più grande e dove abitano il 60% della superficie totale del paese.

Gli esperti avvertono, tuttavia, che è necessario raccogliere dati più dettagliati per integrare le trappole fotografiche di Cat Tien per determinare la dimensione precisa della popolazione di elefanti.

Non è un compito semplice.

Mai, la responsabile del programma senior dell’HSI, ha più di 15 anni di esperienza di lavoro con la fauna selvatica in Vietnam, ma anche lei non ha ancora visto nessuno degli sfuggenti elefanti di Cat Tien in natura, nonostante abbia lavorato nella regione di Dong Nai per quattro anni.

Le immagini delle trappole fotografiche sono le più vicine a cui Mai è arrivata per conoscere gli animali nel loro habitat naturale.

Sebbene le trappole fotografiche incentrate sull’identificazione ravvicinata degli elefanti siano nuove in Vietnam, sono state utilizzate in altri paesi del mondo, come Tailandia, India e Tanzania, così come altrove in Vietnam, ma principalmente per monitorare gli animali selvatici in generale.

L’importanza di produrre profili di identità individuali per gli elefanti del Vietnam è sottolineata dalla situazione a livello nazionale, dove si ritiene che solo 130 elefanti vivano ancora allo stato selvatico, un calo drammatico rispetto ai circa 2.000 animali che si pensava vagassero per le campagne all’inizio degli anni ’80.

Ciò significa che qui nella provincia di Dong Nai, Dinh Quan e Bien Dong sono tra il secondo branco di elefanti più grande del Vietnam, proprio dietro la provincia di Dak Lak, nella regione degli altipiani centrali del paese, che ha la popolazione più numerosa.

Gli sforzi di conservazione del Vietnam sono limitati dalle risorse e dalle competenze, quindi le trappole fotografiche HSI aiutano a colmare una lacuna di conoscenza sugli elefanti e allo stesso tempo formano i funzionari locali sul loro utilizzo, ha detto Tran Thi Hoa, il coordinatore nazionale del programma di conservazione degli elefanti del Vietnam, in un seminario sulla promozione dell’attività umana. -coesistenza degli elefanti.

In cima all’agenda di coesistenza e conservazione c’è la questione della protezione, in termini di protezione degli elefanti e delle comunità rurali che condividono gli stessi habitat in cui gli elefanti amano vagare.

Gli elefanti nella provincia di Nghe An e a Dak Lak negli altopiani centrali si spostano a livello internazionale attraverso i remoti confini del Vietnam con parte del Laos e della Cambogia. Al contrario, gli elefanti a Dong Nai si spostano all’interno del Vietnam.

Un metodo utilizzato localmente per impedire agli elefanti di uscire dal parco nazionale e dall’area protetta è la recinzione elettrica, un argomento su cui alcuni esperti vietnamiti e internazionali si sono divisi durante il workshop della scorsa settimana.

Nel corso degli anni i media locali hanno raccontato del conflitto tra gli elefanti e i residenti che vivono vicino alle foreste protette di Cat Tien, con titoli stravaganti come: “L’intera comune ha perso cibo e sonno perché l’Ong Bo ha bussato alla porta”.

Ong Bo, che si traduce come Mr Bo, è un soprannome rispettoso che i locali usano per riferirsi agli elefanti che hanno visitato i loro villaggi alla ricerca di raccolti gustosi e creando disordini.

Per prevenire queste visite indesiderate e tenere gli esseri umani lontani dal luogo in cui vagano gli elefanti, una recinzione elettrica alimentata a energia solare lunga 75 km racchiude parte della riserva.

Tran Dai Nang, un ranger che lavora per il Dipartimento di protezione della foresta di Dong Nai, ha affermato che sono stati segnalati centinaia di conflitti tra la popolazione locale e i pachidermi solo in tre comuni della provincia, secondo le indagini condotte dal 2020 alla metà del 2023.

In quasi la metà dei conflitti tra esseri umani e mammiferi, le persone coinvolte urlavano contro gli elefanti invasori, emettevano forti rumori per scacciare gli elefanti e, in alcuni casi, usavano luci intense per spaventare gli animali mentre altri lanciavano oggetti appuntiti e alcuni allertavano la foresta. ranger ad agire.

La strategia meno utilizzata era quella di parlare con calma agli elefanti e implorarli di andarsene.

Gli elefanti hanno bisogno di una certa quantità di spazio e anche gli esseri umani per poter soddisfare le necessità della vita quotidiana, spiega Nang, la guardia forestale.

I residenti devono capire che quando gli elefanti “vengono a visitare” i loro campi e altre aree, non faranno loro del male, ha detto.

“Vengono solo per uscire con noi. Ma ci vorrà molto tempo per raggiungere questa comprensione”, ha aggiunto.

Oltre alla riduzione dello spazio vitale dovuta alla riduzione e al degrado delle foreste naturali in Vietnam, i conflitti tra uomini ed elefanti derivano – come in molti altri paesi – da altre cause provocate dall’uomo: invasione degli habitat forestali, cattiva gestione dei conflitti quando si verificano tra esseri umani e mammiferi e le popolazioni di elefanti non vengono prese in considerazione nella pianificazione dell’uso del territorio.

All’inizio di quest’anno, il governo del Vietnam ha deciso di non consentire la costruzione di un’autostrada attraverso la Riserva della Biosfera di Dong Nai in seguito all’opposizione del governo provinciale di Dong Nai a causa delle preoccupazioni sugli effetti sulla biodiversità della regione.

Potrebbero esserci anche altri segnali di speranza per la riconciliazione tra il mondo degli umani e quello degli elefanti in Vietnam.

Uno studio pubblicato nel 2022 ha scoperto che le persone che vivono intorno alla Riserva della Biosfera di Dong Nai vogliono convivere con i loro vicini elefanti.

La responsabile del programma dell’HSI, Mai, ha detto che spera che le foto prodotte dalle trappole fotografiche diano l’identità degli elefanti e che forniscano una migliore comprensione dei loro “bisogni e abitudini” e di come sono influenzati dai comportamenti umani.

Gli elefanti hanno bisogno che la loro voce venga ascoltata, ha detto Mai, aggiungendo: “Hanno il diritto di parlare ed esprimere la loro opinione”.