Il Ruanda sta combattendo il suo primo focolaio del virus “altamente virulento” di Marburg, segnalato per la prima volta alla fine di settembre.
Giovedì, 11 persone sarebbero morte a causa del virus in Ruanda. Il ministro della Sanità ha annunciato che il Paese avvierà studi clinici su vaccini e trattamenti sperimentali.
Allora, cos’è il virus Marburg e quanto dovremmo preoccuparci?
Cos’è il virus Marburg?
Marburg appartiene alla stessa famiglia dell’Ebola, vale a dire la famiglia di virus Filoviridae (filovirus). È stato descritto come più grave dell’Ebola.
Provoca una febbre emorragica, un tipo di febbre che può danneggiare le pareti dei vasi sanguigni, secondo le informazioni della Mayo Clinic. Altre malattie che producono questo tipo di febbre includono la dengue e la febbre gialla.
Secondo la Mayo Clinic, la febbre emorragica provoca emorragie interne che possono essere fatali.
Il virus fu identificato per la prima volta nel 1967 in una città tedesca chiamata Marburg, da cui prese il nome. Contemporaneamente, è stato identificato a Belgrado, in Serbia.
L’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) stima che il tasso di mortalità sia compreso tra il 24 e l’88%. In media, circa la metà di tutti coloro che contraggono il virus muoiono a causa di esso.
Secondo l’OMS, dopo che una persona è stata esposta al virus, possono essere necessari dai due ai 21 giorni affinché i sintomi si manifestino.
“I casi fatali di solito presentano qualche forma di sanguinamento, spesso da più aree”, afferma il sito web, aggiungendo che l’inizio del sanguinamento può verificarsi entro cinque o sette giorni.
Il sanguinamento nel vomito o nelle feci è spesso accompagnato da sanguinamento dal naso, dalle gengive e dalla vagina, afferma il sito web dell’OMS.
Nei casi più gravi, la morte può verificarsi otto o nove giorni dopo la comparsa dei sintomi.
“Coloro che hanno un sistema immunitario indebolito sono più suscettibili a malattie gravi e alla morte a causa di questo virus”, ha detto ad Oltre La Linea l’esperta di malattie infettive Amira Roess. Roess è professore di salute globale ed epidemiologia presso il College of Public Health della George Mason University.
Quali sono i sintomi?
Secondo i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC), i sintomi del virus Marburg comprendono febbre, mal di testa, dolori muscolari e articolari, affaticamento, perdita di appetito, sanguinamento e sintomi gastrointestinali.
Come si diffonde il virus Marburg?
Alcune persone hanno contratto il virus Marburg dopo essere entrate in contatto con i pipistrelli Rousettus, un tipo di pipistrello della frutta trovato nelle miniere e nelle caverne, che trasportano il virus.
Tuttavia, la fonte dell’epidemia in Ruanda non è ancora chiara.
Una volta che un individuo contrae il virus, può trasmetterlo ad altri attraverso il contatto diretto con i fluidi corporei attraverso la pelle rotta o le mucose. Il sito web dell’OMS afferma che anche le superfici contaminate con fluidi corporei, come lenzuola o indumenti, possono diffondere il virus.
Secondo le informazioni del CDC, il virus non è trasportato dall’aria.
Qual è la situazione in Ruanda?
Secondo l’ultimo aggiornamento del governo, ci sono attualmente 36 casi confermati di Marburg in Ruanda, con 25 persone assistite in isolamento.
Secondo l’OMS, al 30 settembre, quando c’erano 26 casi confermati, il 70% dei casi riguardava operatori sanitari in due strutture sanitarie del paese, che non sono state nominate.
“Non è raro vedere epidemie nelle strutture sanitarie, soprattutto in strutture sanitarie con poche risorse e che potrebbero non avere un controllo sufficiente delle infezioni”, ha affermato Roess.
Inoltre, il Ruanda sta monitorando 300 persone entrate in contatto con casi noti.
Dove si è diffuso il virus Marburg?
Il 27 settembre, il Ministero della Sanità del Ruanda ha confermato l’ultima epidemia del virus Marburg.
L’attuale epidemia è stata segnalata finora solo in Ruanda.
Si temeva che il virus avesse raggiunto la Germania quando due passeggeri su un treno da Francoforte ad Amburgo contattarono i medici, temendo di avere il virus.
Tuttavia, le autorità locali hanno annunciato giovedì che entrambi erano risultati negativi al test della reazione a catena della polimerasi (PCR), in cui viene analizzato un campione della parte interna della guancia, chiamato tampone buccale, o sangue. Testa il materiale genetico di un organismo specifico, che in questo caso è il virus.
Negli ultimi anni si sono verificati piccoli focolai del virus, tra cui il primo focolaio in Africa occidentale in Guinea nel 2021, il primo focolaio in Ghana nel 2022 e i primi focolai in Tanzania e Guinea Equatoriale nel 2023.
Questi sono stati rapidamente contenuti. Nella Guinea Equatoriale sono stati segnalati 17 casi confermati e 23 probabili. “12 dei 17 casi confermati sono morti e tutti i casi probabili sono stati segnalati come decessi”, secondo l’OMS. In Tanzania si sono verificati un caso probabile e otto confermati, di cui cinque hanno provocato la morte.
Secondo il CDC, in Guinea è stato diagnosticato un solo caso dopo la morte del paziente; in Ghana sono emersi tre casi che hanno provocato due decessi.
“Sappiamo che una malattia infettiva che emerge in un’area ha il potenziale per diventare un problema in tutto il mondo”, ha affermato Roess.
Quanto è pericolosa l’ultima epidemia di Marburg?
L’OMS ha valutato il rischio di questa epidemia come “molto alto a livello nazionale, alto a livello regionale e basso a livello globale”.
Esiste un vaccino o una cura?
Non esistono vaccini o trattamenti approvati per il virus.
Il ministro della Sanità del Ruanda, Sabin Nsanzimana, ha annunciato giovedì che il paese sta correndo per sviluppare un vaccino.
L’OMS ha affermato che alcuni vaccini candidati sono in fase di produzione. Tra questi figurano i vaccini sviluppati dall’International AIDS Vaccine Initiative (IAVI) e dal Sabin Vaccine Institute che ha dichiarato di collaborare con il governo ruandese.
Il team dell’Università di Oxford che ha formulato il vaccino AstraZeneca per il Covid-19 ha avviato quest’estate nel Regno Unito la sperimentazione del suo candidato vaccino Marburg, utilizzando una tecnologia simile al vaccino contro il Covid.
L’OMS ha dichiarato a Reuters di aver stanziato finanziamenti per la sperimentazione di vaccini in collaborazione con il governo canadese e l’Autorità di preparazione e risposta alle emergenze sanitarie (HERA) dell’Unione europea.
I pazienti diagnosticati dovrebbero cercare immediatamente il trattamento dei sintomi con farmaci antidolorifici e rimanere ben idratati.
Come evitare di prendere Marburg?
Roess ha detto: “La cosa migliore da fare è praticare una buona igiene e limitare l’esposizione alle persone malate”.
Ha consigliato di indossare maschere quando si entra in contatto con persone che presentano sintomi del virus e di non condividere il cibo con persone che potrebbero essere infette.
“Se pensi di essere stato esposto al virus, limita il contatto con altre persone, monitora i sintomi e riferiscilo al tuo operatore sanitario locale o al funzionario del ministero della salute”, ha detto.
Ha aggiunto che la situazione è difficile con la maggior parte delle epidemie perché molte strutture sanitarie a livello globale non hanno le risorse per monitorare adeguatamente quante persone sono infette.
“È molto importante che la comunità globale lavori insieme per finanziare la sorveglianza attiva preventiva e altri programmi. Se non prendiamo la cosa sul serio, si perderanno più vite umane”.
Perché le epidemie di Marburg stanno diventando più frequenti?
Nei 50 anni tra il 1967 e il 2017 si sono registrati 13 focolai.
Dal 2021 sono stati registrati cinque focolai, il che indica che i focolai stanno diventando più frequenti.
Roess ha affermato che probabilmente continueremo a vedere epidemie e casi in aumento per molteplici ragioni.
“In primo luogo, le persone stanno entrando in stretto contatto con la fauna selvatica in tutto il mondo”, ha detto, aggiungendo che la fauna selvatica si sta adattando al contatto con gli esseri umani e sia la fauna selvatica che gli esseri umani stanno diventando meno spaventati l’uno dall’altro.
Ha aggiunto che i casi stanno aumentando anche a causa dell’aumento delle condizioni croniche e di condizioni immunocompromettenti come il diabete e le malattie cardiache. Questi rendono le persone più suscettibili a contrarre il virus.
Grazie ai progressi tecnologici, le persone con tali condizioni vivono più a lungo “il che è fantastico, ma ciò significa anche che ci sono più persone che ora sono suscettibili di ammalarsi quando sono esposte ad agenti patogeni”, ha detto Roess.
Ha aggiunto che la diffusione del virus è più probabile in luoghi con infrastrutture sanitarie limitate. “Le persone verranno a cercare cure quando sono molto malate. [At which point] potrebbero diffondere molti virus. Ciò aumenta anche la possibilità di trasmissione.