Due giorni dopo l’annunciata controffensiva del governo yemenita riconosciuto a livello internazionale, l’operazione denominata Dawn of Yemen ha già fatto progressi significativi. Le sue forze hanno riconquistato il territorio degli Houthi, un gruppo sostenuto dall’Iran, lungo la costa del Mar Rosso vicino allo stretto di Bab al-Mandeb.
La coalizione guidata dall’Arabia Saudita che sostiene il governo ha schierato 100 aerei da combattimento, volando 24 ore su 24 per contribuire a proteggere lo stretto. In risposta, gli Houthi hanno rivendicato attacchi sul territorio saudita.
Questa è l’escalation più importante nella guerra dello Yemen dalla tregua del 2022 mediata dalle Nazioni Unite. Per quattro anni la guerra è stata gestita come un conflitto congelato. Ora entrambe le parti stanno cercando di ridisegnare la mappa.
Nei prossimi giorni, il successo dell’offensiva sarà determinato non solo dai guadagni su tre diversi fronti, ma anche dalla capacità delle forze fedeli al governo yemenita di mantenere la coesione e costringere gli Houthi a modificare il calcolo dei costi del conflitto.
Mantenere gli Houthi sotto pressione
La costa occidentale è il luogo in cui la campagna verrà vinta o persa, e la ragione va oltre lo Yemen. Con l’Iran che interrompe il traffico attraverso lo Stretto di Hormuz, il Mar Rosso è diventato l’ancora di salvezza strategica del Golfo. L’oleodotto est-ovest dell’Arabia Saudita verso Yanbu è la sua rotta principale intorno a Hormuz, ma il greggio spedito da Yanbu ai mercati asiatici deve comunque passare attraverso Bab al-Mandeb.
La presa degli Houthi sulla costa yemenita dello stretto trasforma quella tangenziale in un ostaggio. La penisola arabica verrebbe quindi schiacciata da entrambe le estremità contemporaneamente, uno scenario che nessuna capitale del Golfo, e poche economie importatrici di petrolio, possono tollerare a lungo.
C’è anche un punto controintuitivo qui. La più grande conquista dell’anno da parte degli Houthi – i territori vicino a Bab al-Mandeb – potrebbe anche essere la loro posizione più esposta. La loro forza tradizionale risiede nelle montagne del nord, dove il terreno, le reti tribali e le brevi linee di rifornimento favoriscono la difesa.
La costa di Tihama è l’opposto: una pianura pianeggiante, lontana dalla base degli altipiani, con rotte di rifornimento lunghe e vulnerabili e poca copertura da parte della potenza aerea sostenuta.
Se il governo può vincere in modo decisivo ovunque, è qui. L’obiettivo immediato non deve essere quello di sconfiggere completamente gli Houthi, ma di respingerli dallo stretto, riconquistare le isole e negare loro la capacità di convertire la geografia in una leva regionale.
Il secondo fronte decisivo è Taiz. La città è la cerniera tra il nord controllato dagli Houthi, il sud controllato dal governo e il teatro costiero occidentale. Se gli Houthi mantenessero tagliata la strada per Aden, qualsiasi offensiva più ampia sarebbe divisa in due. Se le forze governative lo riaprissero, otterrebbero la continuità territoriale tra Aden, Taiz e la costa.
Il terzo è il governatorato di Marib, dove i combattimenti si sono intensificati sul fronte di Raghwan e potenzialmente su al-Jawf.
Nonostante la retorica radicale del governo yemenita, una marcia anticipata su Sanaa rimane improbabile. La strategia più plausibile è la pressione cumulativa: se la costa, Taiz e Marib vengono pressate contemporaneamente, gli Houthi faranno fatica a concentrare manodopera, missili, droni e logistica su un singolo asse. Il governo non ha bisogno di scoperte ovunque; deve mantenere gli Houthi sotto pressione.
Il sostegno non è il problema, lo è la coesione
Raramente il governo è mancato di sostenitori esterni. Il suo fallimento ricorrente è stato quello di convertire quel sostegno in una coerente potenza militare yemenita. L’Arabia Saudita rimane decisiva, e i suoi incentivi sono ora diretti piuttosto che astratti: le strutture di Aramco sono sotto tiro, il trasporto marittimo collegato all’Arabia Saudita è stato dichiarato un obiettivo e la rotta principale che aggira lo Stretto di Hormuz è esposta.
L’impegno di 100 aerei segnala che Riyadh è disposta a investire massicciamente.
La potenza aerea può distruggere posizioni, tagliare le linee di rifornimento e spezzare le concentrazioni di forze, ma non può mantenere il territorio. Ciò richiede che le forze yemenite combattano sotto una catena di comando unificata, sostengano un’amministrazione locale funzionante e mantengano un accordo politico che prevenga lotte intestine tra le fazioni.
Qui il campo anti-Houthi è probabilmente più debole che in qualsiasi momento della guerra. Il Consiglio di transizione meridionale, che aveva lanciato la propria offensiva nel sud nel dicembre 2025, è stato sciolto a gennaio dopo una controffensiva sostenuta dall’Arabia Saudita e il suo leader, Aidarous al-Zubaidi, ha lasciato il paese. Le unità del sud che hanno combattuto sotto la sua bandiera rimangono armate e capaci, ma senza un tetto politico, e la loro lealtà al governo yemenita è condizionata.
Accanto a loro, la Resistenza Nazionale di Tareq Saleh sulla costa, le Brigate dei Giganti del Sud e le unità allineate con il Partito Islah a Taiz e Marib rispondono ciascuna a diverse leadership, priorità regionali e committenti esterni.
Gli Houthi, al contrario, possiedono un comando politico e militare centralizzato.
Questa asimmetria è la più grande vulnerabilità dell’offensiva. Se viene combattuto attraverso catene di comando frammentate, i guadagni saranno temporanei: le forze rivali competeranno per il territorio conquistato, le entrate e l’autorità, e gli Houthi si raggrupperanno e contrattaccheranno.
Riconoscendo questa realtà, il governo yemenita ha iniziato a prepararsi a pagare gli stipendi e ad intraprendere la ricostruzione nelle aree recuperate. Questo è l’istinto giusto. Una città presa da attacchi aerei ma lasciata non pagata e senza governo non rimarrà presa. Questo sforzo deve essere mantenuto.
Una svolta?
L’offensiva non dovrebbe essere giudicata dalla cattura o meno di Sanaa. Questo punto di riferimento è massimalista e garantisce quasi un verdetto di fallimento. La domanda migliore è se ciò renda il conflitto maturo per la risoluzione.
Nel linguaggio degli studi sul conflitto, le parti negoziano seriamente quando percepiscono un’impasse reciprocamente dannosa. Dal 2022, la situazione di stallo ha danneggiato il popolo yemenita, il governo, l’Arabia Saudita e il trasporto marittimo globale, ma non gli Houthi, che hanno avuto tutte le ragioni per credere che il tempo giochi a loro favore. Lo scopo di Dawn of Yemen, correttamente inteso, non è la vittoria totale, ma un cambiamento nella valutazione degli Houthi sui costi di uno scontro continuo.
C’è una complicazione. Il calcolo degli Houthi non è più puramente yemenita. Le loro decisioni sono ora legate alla guerra di Teheran e alle trattative con Washington. Anche perdite significative sul campo di battaglia potrebbero non produrre flessibilità nel gruppo se la sua leadership ritiene che le concessioni dovrebbero essere scambiate all’interno di un accordo regionale più ampio. Una soluzione specificatamente yemenita potrebbe quindi dipendere in parte da un movimento negoziale che gli yemeniti non controllano.
Nelle prossime settimane, quattro indicatori ci diranno in che direzione sta prendendo la guerra: se le forze governative riconquisteranno e manterranno la costa e le isole dello stretto; se verrà riaperta la strada Taiz-Aden; se gli Houthi saranno costretti a ritirare le forze da Taiz per difendere la costa e Marib; e se le aree recuperate siano sotto un unico comando e ricevano salari e servizi.
Se la maggior parte di questi eventi dovesse verificarsi, la geometria strategica della guerra potrebbe cambiare. Se le forze governative avanzassero solo marginalmente, subissero pesanti perdite o si rivoltassero a vicenda, gli Houthi affermerebbero di essere sopravvissuti all’ennesima campagna sostenuta dall’esterno, e questa narrazione rafforzerebbe la loro convinzione di poter sopravvivere ai loro avversari.
Tutto ciò si svolge nel mezzo di una catastrofe umanitaria sempre più grave. L’Organizzazione Mondiale della Sanità ha registrato più di 5.000 vittime dall’inizio di agosto, mentre quasi 200.000 persone sono state sfollate e i casi sospetti di colera sono triplicati. Una campagna che ignori questo aspetto esaurirà rapidamente la pazienza internazionale, come è accaduto con l’operazione per riconquistare Hodeidah nel 2018, quando le forze governative furono costrette a fermarsi per evitare un disastro umanitario.
L’offensiva quindi non è la svolta in sé. È l’apertura di una prova. Il governo yemenita deve fare ciò per cui ha lottato durante tutta la guerra: convertire il sostegno esterno in autorità politica unificata e potere militare sostenibile. Se fallirà, gli Houthi emergeranno da un altro round più convinti che mai che il tempo resta dalla loro parte.
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