Bombay, India – Mentre la squadra indiana di cricket si sposta di città in città come un carnevale itinerante, schiacciando tutti gli avversari in una Coppa del Mondo casalinga, è acclamata da stadi gremiti di tifosi che indossano repliche di maglie blu, molti dei quali portano il “Virat 18” sulla schiena.
Nel frattempo, Virat Kohli, il battitore stellare dell’India, si sta divertendo come non mai.
Kohli ha intrattenuto i fan con la sua battuta. E quando il DJ intona la melodia giusta, non è nemmeno timido nel mostrare i suoi passi di danza adatti alla canzone, alcuni dei quali raffigurati su sua moglie Anushka Sharma, una famosa attrice e produttrice di Bollywood.
A volte il pubblico ha cantato affinché Kohli avesse la possibilità di giocare a bowling, e domenica sera contro l’Olanda lo ha fatto.
Ha obbedito prendendo un wicket da una consegna terribile e godendosene fino all’ultimo con i suoi compagni di squadra, i tifosi e la moglie Anushka che lo hanno acclamato dagli spalti.
Mondo di Kohli (Coppa)
In tutto questo, Kohli ha concluso la fase di campionato come capocannoniere del torneo, con 594 punti, ottenendo 50 o più in tutte le nove partite tranne due.
A volte, ha messo a punto una strategia con i suoi compagni di battuta per completare il suo secolo prima che la vittoria fosse sigillata. All’ombra dei Ghati occidentali a Pune, ne hanno progettati con successo un centinaio contro il Bangladesh. Sotto le cime innevate di Dharamshala contro la Nuova Zelanda, sono rimasti inferiori di cinque punti.
Nella calda Calcutta, il 5 novembre, l’intero stadio gli ha cantato tanti auguri. Kohli, che quel giorno compì 35 anni, segnò cento punti nella vittoria dell’India sul Sud Africa e, nel farlo, eguagliò il record del suo eroe Sachin Tendulkar di 49 secoli internazionali di un giorno.
Quando l’India vinse l’ultima volta la Coppa del Mondo, nel 2011, Kohli aveva 23 anni.
Quella notte, durante il giro celebrativo intorno al campo di Mumbai, si caricò Tendulkar sulle spalle e fornì alle telecamere una citazione memorabile: “Ha portato il peso della nazione per 21 anni, quindi è ora che lo portiamo sulle nostre spalle. “
Se l’India dovesse vincere questa Coppa del Mondo, non è escluso che Kohli venga issato ad Ahmedabad.
Nei 12 anni tra allora e oggi, ha acquisito uno status che pochi nello sport hanno mai avuto. Per il mondo esterno Kohli è un’icona del cricket indiano.
In India è arrivato a rappresentare qualcosa di più grande: l’eccellenza stessa.
“Sangue caldo e disciplina interiore”
Ci sono, prima di tutto, i numeri: l’incredibile cifra di oltre 26.000 nel cricket internazionale, già il quarto più alto di tutti i tempi.
C’è l’eredità del suo mandato di capitano (terminato, in circostanze controverse, nel 2022). Sebbene l’India non vinse un trofeo mondiale in quel periodo, il suo record di vittorie del 63% in tutti i formati è paragonabile al migliore della storia. Durante il suo mandato, il Test team ha mantenuto la prima posizione in classifica per tre anni e mezzo consecutivi.
Ma per comprendere il fenomeno Kohli nell’India contemporanea, dobbiamo considerare anche l’impatto del “Brand Kohli”.
Per quattro degli ultimi cinque anni è stato classificato al primo posto nei rapporti Kroll sulla valutazione del marchio delle celebrità indiane, davanti a uno stuolo di attori cinematografici (la sua ultima valutazione è di 177 milioni di dollari).
Non meno di 372 milioni di persone si iscrivono ai suoi feed sui social media. Se messo insieme, un agglomerato di seguaci di Kohli renderebbe il terzo paese più grande del mondo.
Nel dare il benvenuto al cricket alle Olimpiadi, il direttore sportivo dei LA Games, Niccolò Campriani, ha sottolineato che il seguito di Kohli è “più di quello di LeBron James, Tom Brady e Tiger Woods messi insieme”.
Santosh Desai, uno dei principali professionisti e editorialisti indiani della pubblicità, ha sottolineato gli elementi di “Brand Kohli” per Oltre La Linea: “C’è grinta, una sorta di feroce determinazione”; “una combinazione di sangue caldo e disciplina interna”; “una certa durezza e mascolinità”; “L’aggressività è una parte importante, diretta sia verso se stesso che verso l’esterno”.
Se questi aggettivi sembrano in contrasto con il suo comportamento spensierato mostrato ai Mondiali, c’è una ragione.
L’età, la paternità, la libertà dalla carica di capitano, hanno avuto tutti un effetto (leggermente) addolcente sulla figura più implacabilmente intensa che il cricket indiano abbia mai conosciuto, la cui competitività sfacciata – celebrazioni come la rabbia della strada – potrebbe strofinare non solo l’opposizione nel modo sbagliato ma anche alcuni suoi connazionali.
Desai afferma che c’è stata un’evoluzione del marchio dal suo matrimonio con Anushka: “un chiaro tentativo di smussare alcuni degli aspetti più duri della sua persona”.
“È un vincitore”
Gli spettatori indiani spesso ricevono Kohli in modi attentamente curati, in particolare su Star Sports, le emittenti della Coppa del Mondo 2023.
La programmazione specifica di Kohli è stata un punto fermo durante la copertura dei tornei.
La serie WeForVirat documenta aspetti della sua vita e carriera.
Believe: The Diwali Miracle, una serie in due parti, è dedicata a un singolo inning T20 contro il Pakistan.
In Wrogn Lessons (Wrogn è un marchio di abbigliamento di cui Kohli è comproprietario), Kohli rivela il suo lato intimo mentre parla di sua madre e della mancanza di sua figlia.
Mentre nel chat show Virat Unplugged scherza in modo accattivante con un influencer dei social media.
Non è tutta adulazione. Un contraccolpo inaspettato è arrivato questo fine settimana, quando una tendenza leader su X in India ha attaccato Star Sports per essere una “agenzia di pubbliche relazioni” per Kohli e, più specificamente, per non aver dato gioco al capitano e compagno fedele in battuta, Rohit Sharma.
Era una tempesta in una tazza da tè. Successo mondano: fama facilmente indossabile; la ricchezza indirizzata verso investimenti aziendali come un’azienda produttrice di carne a base vegetale, una catena di palestre, la squadra di calcio Goa FC – non fa altro che lucidare le credenziali di Kohli come supersuccesso sportivo.
L’ex capitano dell’Inghilterra Nasser Hussain una volta chiese a Duncan Fletcher, che aveva allenato sia l’Inghilterra che l’India, la sua opinione su Kohli.
“È un vincitore”, è stata la concisa risposta di Fletcher. È ciò a cui aspira una nazione giovane e ambiziosa.
Ben interpretato Virat.
Mi ci sono voluti 365 giorni per passare da 49 a 50 all’inizio di quest’anno. Spero che tu passi da 49 a 50 e superi il mio record nei prossimi giorni.
Congratulazioni!!#INDvSA pic.twitter.com/PVe4iXfGFk— Sachin Tendulkar (@sachin_rt) 5 novembre 2023
“È cambiato il modo di praticare lo sport”
La prova più visibile dell’ambizione di Kohli è stata la ricerca della forma fisica suprema.
“Visionario” è la parola scelta da Basu Shanker, capo allenatore di forza e condizionamento della squadra IPL di Kohli e della squadra indiana durante il periodo di capitano di Kohli.
“Era ed è in anticipo sui tempi”, ha detto Basu ad Oltre La Linea. “Ha iniziato a prepararsi come un atleta olimpico, con tale diligenza da cambiare le regole del gioco”.
Basu si comporta in modo modesto. È stato lui a introdurre Kohli, nel 2015, a programmi il cui effetto Kohli una volta paragonava a qualcuno che metteva “carburante ad alto numero di ottani nel mio corpo”. Nella loro mente, Kohli e Basu non stavano gareggiando con i giocatori di cricket: puntavano a Novak Djokovic. Non sorprende che Kohli, un appassionato di calcio, idolatri non Lionel Messi ma Cristiano Ronaldo.
La svolta per Kohli però era arrivata ancora prima, nel 2012.
“Stavo finendo i pacchetti di caramelle, 40 pezzi, tre pacchetti a settimana. Mangiavo e dormivo malissimo, le mie abitudini erano dappertutto”, ha ricordato una volta in un’intervista a Sky Sports. “Ho finito la luce pulsata, ricordo che sono tornato a casa, sono uscito dalla doccia, mi sono visto allo specchio e mi sono vergognato”.
Ogni giorno è un’occasione per essere migliori ✅ pic.twitter.com/3vs7mQvzaV
— Virat Kohli (@imVkohli) 5 maggio 2023
L’autocontrollo di Kohli da allora è roba da leggenda. Un ex membro dello staff di supporto della squadra indiana ricorda il momento in cui a colazione gli fu servito un dosa. Kohli si chinò, lo annusò, notò che aveva un ottimo profumo e tornò al suo piatto calibrato in modo ottimale.
“Non deve essere facile per te”, ha detto il collega.
“Chi ha detto che giocare per l’India è facile?” Kohli rispose.
Di solito, i giocatori di cricket consumano un pasto leggero a settimana. Kohli ne ha uno all’anno, a volte due anni.
Guardandolo nello sprint sportivo di mezza età mentre corre verso la fine di un inning, in una Coppa del Mondo in cui i battitori continuano a cadere con i crampi, viene da pensare ad altre storie di Kohli.
Convincere un istruttore di yoga itinerante a fare stretching nei giorni delle partite a un’ora in cui i suoi compagni di squadra stanno ancora dormendo; presentarsi in palestra a tarda sera, tra lo stupore degli allenatori avversari, dopo aver segnato un grande secolo in condizioni debilitanti e dopo aver giocato a calcio con la squadra.
Gli effetti dell’ossessione di Kohli sono stati trasformativi non solo per lui stesso, ma hanno influenzato la cultura atletica in India.
“Ora ogni bambino in questo paese sa che il fitness è il veicolo su cui si viaggia per eccellenza”, ha detto Basu. “Ha cambiato il modo in cui si gioca a questo sport.”
Per Desai, la metamorfosi di Kohli va oltre lo sport.
“È un simbolo molto potente di ciò che è possibile.”
