Il territorio di Maxakali una volta attraversò almeno tre grandi valli nella foresta dell’Atlantico. Gli anziani nel villaggio ricordano come la foresta forniva cibo, medicina e materiali da costruzione, oltre a servire come habitat per gli esseri spirituali Yebyxop, centrali per le credenze Maxakali.
“C’erano medicine nella foresta per noi”, ha spiegato Damásio. “Quando avevamo mal di stomaco, usavamo la corteccia dagli alberi per sentirsi meglio. Ma ora è solo erba. Gli agricoltori hanno bruciato tutto.”
Ma le quattro riserve Maxakali rimanenti – ridotte a 6.434 ettari (15.900 acri) di pascolo – contengono meno del 17 percento della loro vegetazione originale. Alcuni esperti considerano la foresta atlantica estinta a livello regionale.
Quell’assenza ha molti leader di Maxakali che si rivolgono al riforestazione e nella ricerca nelle loro tradizioni musicali un progetto ecologico del passato.
Il canto organizza la vita nei villaggi di Maxakali: la musica, ad esempio, viene utilizzata per curare la malattia, insegnare la storia o trasmettere istruzioni pratiche, come come fare borse o trattenere le reti da pesca.
“Le canzoni legano insieme l’intera struttura sociale di Tikmũ’ũn”, ha detto De Tuggny, coordinatore del progetto Hāmhi, che è anche musicologo dell’Università Federale di Minas Gerais. “Le persone non compongono le canzoni. Hanno canzoni.”
Avere una canzone, ha aggiunto, significa essere in grado di prendersi cura dello spirito considerato il creatore della canzone.
Le canzoni ancestrali forniscono anche un registro estremamente dettagliato dell’ecologia locale. Dodici canoni musicali, distinti in grammatica e lessico, in totale circa 360 ore di canzone. Nei testi contenuti nei testi ci sono centinaia di specie di flora e fauna ora estinte nel territorio.
“Cantiamo di tutto: gli alberelli, le banane, noi stessi”, ha spiegato Manuel Kelé, leader del villaggio di Água Boa. “Anche i cani hanno una canzone all’interno della nostra religione.”
Una canzone, ad esempio, elenca 33 specie di api, alcune delle quali non hanno nomi nella lingua nazionale del Brasile, portoghesi e solo due delle quali sono attualmente presenti nel territorio. I testi forniscono informazioni sul comportamento delle api che molti Maxakali non hanno mai assistito in prima persona.
“Le canzoni sono istantanee”, ha detto De Tuggny. “Sono come fotografie di ogni dettaglio che esiste nella foresta atlantica: i nomi di insetti, uccelli, piante, momenti di relazione tra un animale e una foglia. Tutti questi sono registrati.”
Per i Maxakali, anche le canzoni rituali svolgono un ruolo cruciale nell’aiutare la foresta a rigenerare. Il canto è una parte quotidiana del loro lavoro negli asili nido di Hāmhi.
I custodi della scuola materna non solo cantano ai semi in quanto sono sepolti, ma fanno anche musica come parte dei ritmi regolari di raccolta e coltivazione. I custodi si dividono in gruppi, si posizionano attorno al vivaio e cantano in concerto tra loro. I testi della canzone aiutano i partecipanti a ricordare la conoscenza ecologica dei loro antenati.
E mentre alcuni dei lavori di Hāmhi sono dedicati alla piantagione di alberi da frutto e altre colture, i leader del progetto vedono la riforestazione come chiave per ridurre i rischi per il fuoco della regione.
Fin dalla sua istituzione nel 2023, il progetto Hāmhi ha piantato oltre 60 ettari (148 acri) di alberi da frutto e 155 ettari (383 acri) di vegetazione della foresta atlantica. L’obiettivo è un’area riforestata quasi il doppio di quella dimensione.
I partecipanti al programma si sono anche organizzati in una brigata di vigili del fuoco provvisorie e hanno persino creato barriere antincendio naturali, utilizzando metodi tradizionali come piantare specie di vegetazione resistente al fuoco.
“Le canzoni aiutano la foresta a crescere”, ha detto Damásio, leader del villaggio. “Chiediamo a coloro che sono morti per aiutarci. Camminano qui e ci aiutano. Chiediamo alla foresta di ricrescere.”
