In quel periodo Shahid iniziò a lavorare come agente di polizia, mentre il fratello maggiore si arruolò nell’esercito.
Hanno esortato Nadeem a dedicarsi al lancio del giavellotto. “È sempre stato una persona timida e silenziosa, che spesso sta per conto suo. Sapevamo entrambi che gli piaceva questo sport, ma non ne parlava mai pubblicamente”, ha detto Shadid. “Gli abbiamo detto: ‘Non preoccuparti per i soldi. Abbiamo un lavoro. Possiamo sostenere la nostra casa’”.
Poiché la struttura sportiva del Pakistan ruota attorno a organizzazioni del settore pubblico che offrono opportunità di lavoro ad atleti di talento, le imprese sportive di Nadeem suscitarono attenzione a livello locale e diversi dipartimenti si misero in contatto con lui qualche anno dopo.
Nel 2015, un rappresentante dell’esercito venne a trovarmi. “Li rifiutai categoricamente”, ha ricordato Saqi. “Gli dissi: ‘Il tuo allenamento rovinerà il mio atleta’”. Era preoccupato che Nadeem facesse sia l’addestramento militare che quello sportivo.
“Sta fondamentalmente lavorando duramente senza alcun periodo di recupero. Non puoi forzare o frustare un giocatore e dire che lavorare per lunghe ore fa parte dell’allenamento”, ha spiegato Saqi.
Saqi, che ha allenato Nadeem fino al 2015, mantiene ancora stretti legami con l’atleta.
Saqi ritiene che il fattore più importante dietro il successo di Nadeem sia la sua umiltà e ha affermato che non è stato “macchiato” dalla fama o dal denaro.
“Non mostra arroganza o orgoglio. Quando viene a Mian Channu per vedermi, si assicura di camminare dietro di me. Si assicura di aprirmi le porte e aspetta che mi sieda”, ha detto Saqi.
Ricordando un episodio accaduto qualche anno fa, il proprietario dell’hotel ha detto che Nadeem si trovava in un campo di addestramento a Islamabad quando Saqi è stato portato in ospedale per una complicazione cardiaca.
“In qualche modo, lo scoprì e lasciò il campo per venire a trovarmi con un preavviso di un giorno. Dovetti sgridarlo, nonostante la mia salute, dicendogli di tornare ad allenarsi”, ha ricordato Saqi con una risatina.
Nadeem si riferisce a Saqi come al suo “padre spirituale”. Dieci anni fa, quando non sapeva nemmeno che esistessero delle punte specifiche per i lanciatori di giavellotto, e tanto meno che le possedesse, fu Saqi a comprargli il suo primo paio.
L’atleta ha anche affermato che è stato grazie a Saqi che ha ottenuto un impiego presso il dipartimento sportivo della Water and Power Development Authority (WAPDA), un’azienda di servizi pubblici di proprietà del governo che gli versa un compenso mensile.
“La WAPDA stava tenendo delle prove per il suo dipartimento sportivo quando Saqi sahib organizzò la mia iscrizione e riuscii a lanciare 56 metri [184ft] lì, il che ha fatto sì che tutti prestassero attenzione”, ha ricordato Nadeem.
Entro due mesi dall’adesione al WAPDA, Nadeem, allora diciottenne, è diventato il campione nazionale del Pakistan nel 2015.
“Eravamo al sesto e ultimo lancio, e a quel punto ero quinto nella competizione con un atleta dell’esercito, avendo lanciato 69 metri [226ft]. Tutti pensavano che la gara fosse finita. Ma in qualche modo sono riuscito a darmi una mossa e ho lanciato un 70 metri [300ft] lancio, che mi ha fatto vincere la medaglia d’oro”, ha raccontato Nadeem con un breve e timido sorriso.
Nadeem è stato poi selezionato per i Giochi dell’Asia meridionale del 2016 in India, la sua prima competizione internazionale.
L’evento sportivo, che ha avuto luogo a Guwahati, in India, è stato anche il primo incontro tra Nadeem e la stella indiana emergente Neeraj Chopra.
Nadeem, che si è presentato al torneo con un fastidio al gomito durante il lancio, è comunque riuscito a lanciare a 78,33 metri (257 piedi), vincendo la sua prima medaglia internazionale, un bronzo, mentre Chopra si è assicurato l’oro.
“Il precedente record pakistano è durato quasi due decenni, quindi sono stato molto soddisfatto del mio impegno”, ha riflettuto Nadeem.
