Islamabad, Pakistan – I padroni di casa del Pakistan danno il via all’Asia Cup, sfidando il Nepal, debuttante nel torneo, al Multan Cricket Stadium il 30 agosto, mentre le più grandi nazioni asiatiche di cricket perfezionano i loro preparativi in vista della Coppa del Mondo 50-over che inizierà a ottobre.
Il torneo da 13 partite e sei squadre sarà co-ospitato dallo Sri Lanka. Le prime due squadre dei due gironi si qualificheranno al secondo turno dove giocheranno tre partite ciascuna.
I primi due classificati si contenderanno il trofeo a Colombo il 17 settembre.
Ecco come si posizionano le sei squadre:
Pakistan
Nonostante il Pakistan sia ufficialmente il co-ospite del torneo, il rifiuto del consiglio indiano di cricket di giocare nel paese a causa della mancanza di semaforo verde da parte del governo significa che solo quattro partite si svolgeranno in Pakistan.
Di questi quattro, la squadra pakistana sarà vista in azione in due – e nemmeno lo scontro tra India e Pakistan.
L’ultima volta che il Pakistan, due volte vincitore della Coppa d’Asia, ha giocato una partita da 50 over contro l’India è stato ai Mondiali del 2019.
Da allora, il Pakistan ha vinto 22 dei 31 One-Day International (ODI) giocati, incluso un 3-0 contro l’Afghanistan all’inizio di questo mese.
Ciò che dovrebbe motivare il capitano Babar Azam e i suoi giocatori è che entreranno nella Coppa d’Asia come squadra ODI al vertice della classifica. Inoltre, Azam è in cima alla classifica di battuta con i compagni di squadra Imam-ul-Haq e Fakhar Zaman che si uniscono a lui nella top 10.
Ma è il loro attacco al bowling che promette di far accelerare il ritmo. Con Shaheen Shah Afridi, il giovane Naseem Shah e l’astuto Haris Rauf, il Pakistan possiede senza dubbio uno dei migliori attacchi di bowling nel cricket mondiale.
Nepal
Il primo avversario del Pakistan nel Gruppo A è il Nepal, che sta giocando la sua prima Coppa d’Asia. L’apertura del torneo di mercoledì sarà anche la prima volta che il Nepal affronterà il Pakistan in qualsiasi formato.
Il Nepal ha giocato 51 ODI dalla Coppa del Mondo 2019, scalando rapidamente le classifiche e ora si trova al 15° posto nella classifica globale nonostante abbia ottenuto lo status di ODI solo nel 2018.
India
Mentre la rivalità politica e le sue ripercussioni riceveranno maggiore attenzione nel periodo precedente, la squadra indiana di cricket vorrà assicurarsi di lasciarsi tutto alle spalle prima della prima di quelle che potrebbero essere tre partite India-Pakistan alla Coppa d’Asia il 2 settembre. .
È passato più di un decennio dall’ultima volta che l’India ha vinto un torneo mondiale di cricket, ma è la squadra di maggior successo nella storia dell’Asia Cup con sette trofei, l’ultimo dei quali è arrivato nel 2018.
La squadra di Rohit Sharma spera di continuare a riscaldarsi bene in vista della Coppa del Mondo che si giocherà davanti al pubblico di casa.
Oltre all’attuale capitano Sharma e al battitore campione Virat Kohli, molta attenzione sarà rivolta al lanciatore veloce Jasprit Bumrah, che è sulla via del ritorno dopo numerosi infortuni.
Ha capitanato una squadra indiana di seconda serie durante un breve viaggio in Irlanda, dove ha giocato a bowling con il suo ritmo e il suo swing caratteristici.
Afghanistan
Gli coraggiosi afghani hanno una squadra che può senza dubbio battere qualsiasi avversario in un dato giorno. Tuttavia, l’abilità mentale e la consapevolezza del gioco necessarie per suggellare quelle vittorie spesso si rivelano carenti.
Posizionata accanto a Sri Lanka e Bangladesh, la squadra afghana dovrà assicurarsi di vincere entrambe le partite e sperare di portare questo slancio al secondo turno.
In Rahmanullah Gurbaz, Fazalhaq Farooqi, Mujeeb Ur Rahman e Mohammad Nabi, hanno giocatori esperti e di qualità che hanno acquisito ampia esperienza in vari campionati T20 in tutto il mondo.
Ma le fortune afghane ruoteranno attorno al loro gioiello della corona e forse al più grande giocatore afghano di tutti i tempi, Rashid Khan.
Il tuttofare tuttofare rimane il fulcro della squadra afghana, e la sua natura contagiosa e la sua personalità vivace saranno fondamentali, insieme alle sue prestazioni sfrenate, per spingere gli afghani al turno successivo.
Sri Lanka
I co-ospitanti dello Sri Lanka hanno una battaglia tra le mani. I sei volte campioni dell’Asia Cup e i vincitori della Coppa del Mondo del 1996 sono quasi riusciti a qualificarsi per la Coppa del Mondo 50-over.
Entrano nel torneo all’ottavo posto. Il tuttofare Wanindu Hasaranga rimane il loro unico giocatore degno di nota che è classificato nella top 10 dei migliori tuttofare.
Ma è improbabile che partecipi al torneo a causa di un infortunio, e si prevede che la dirigenza dello Sri Lanka non lo rischierà prima della Coppa del Mondo.
I vincitori della Coppa d’Asia in carica apriranno il loro torneo giovedì contro il Bangladesh.
Bangladesh
Per una squadra che partecipa alla Coppa d’Asia sin dalla sua seconda edizione nel 1986, il Bangladesh ha perso tre finalisti.
Shakib Al Hasan, il Bangladesh ha il suo capitano, talismano e il più grande giocatore di cricket del paese, classificato come il numero uno a tutto tondo negli ODI.
È abilmente supportato dal 25enne destrorso Mehidy Hasan Miraz, che è anche nella top 10 della classifica dei tuttofare.
Ma rimangono domande su chi altro si alzerà in piedi e verrà conteggiato una volta aperto il torneo contro lo Sri Lanka, paese ospitante congiunto, il 31 agosto.
