Kiev, Ucraina – Negli anni ’90, il nascente capitalismo cinese ha innescato la domanda di lastre di acciaio ucraine e minerale di ferro, mais e olio di girasole.
Tuttavia, gli articoli di esportazione più preziosi dall’Ucraina impoverita erano l’arsenale di armi dell’era sovietica di cui non si pensava più di aver bisogno.
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Kiev ha venduto a Pechino componenti aerospaziali, motori di elicotteri e carri armati e trasferimenti di tecnologia per la produzione di radar, turbine a gas navali e motori a reazione, contribuendo a rimodellare l’industria della difesa cinese.
Ha anche ammesso di aver spedito illegalmente sei missili da crociera Kh-55 con capacità nucleare.
L’apice delle esportazioni militare-industriali fu la vendita nel 1998 della portaerei Varyag di epoca sovietica, la cui costruzione iniziò ma non terminò mai sui moli della città di Mykolaiv, nel sud dell’Ucraina.
Pechino si è impegnata a utilizzare la nave lunga 306 metri per l’addestramento, ma l’ha trasformata nella sua prima portaerei, la Liaoning.
“La Cina può porre fine alla guerra”
La situazione è cambiata durante la guerra Russia-Ucraina, quando la Cina è diventata la parte che trae i maggiori profitti dalla feroce concorrenza tra sviluppatori di droni russi e ucraini.
È “sempre” il produttore cinese di aerei senza pilota “quello che guadagna di più”, ha detto ad Oltre La Linea Andrey Pronin, uno dei pionieri della guerra con droni in Ucraina.
Si trovava nel magazzino della sua scuola per piloti di droni, alla periferia di Kiev, accanto a una dozzina di droni che andavano da quella che sembrava una piccola replica di un biplano della Prima Guerra Mondiale a un minimissile a reazione, fino a minuscoli droni con visuale in prima persona.
Ciascuno di essi era costituito da componenti di fabbricazione cinese: motori, controllori di volo, batterie, termocamere e moduli di navigazione.
Questi componenti sono stati la spina dorsale dell’industria dei droni ucraina, che produce ogni anno milioni di munizioni vaganti.
Sono anche uno dei motivi per cui l’Ucraina non ha perso la guerra.
“La Cina può porre fine alla guerra in un giorno semplicemente interrompendo le esportazioni [of drone parts] né a noi né ai russi”, ha detto Pronin.
Secondo un rapporto di Snake Island, un gruppo di ricerca militare di Kiev, i produttori ucraini di droni lavorano freneticamente per localizzare la produzione di componenti chiave, come telai, avionica, motori e radio.
Eppure, “l’industria dipende ancora da un insieme ristretto di importazioni critiche – sali di litio, magneti al neodimio, chip di navigazione e sensori termici – su cui la Cina detiene una leva sproporzionata”, si legge in un rapporto pubblicato a ottobre.
Il partenariato strategico dovrebbe essere ripristinato?
Ciò che è ancora più importante per Kiev è come, e non se, ricostruirà i legami con Pechino una volta finita la guerra.
Nel 2011, il presidente cinese Xi Jinping visitò Kiev e firmò un accordo di partenariato strategico con il suo omologo ucraino di allora, Viktor Yanukovich, che era fermamente filo-russo.
Prima del lancio nel 2013 della Belt and Road Initiative, un gigantesco progetto per costruire infrastrutture di trasporto dalla Cina all’Europa, Pechino contava sull’Ucraina perché diventasse il suo punto focale.
L’Ucraina ha una costa del Mar Nero e confina con il delta del fiume Danubio, un’antica via commerciale che attraversa o confina con nove nazioni europee.
Ma all’inizio del 2014, Yanukovich fuggì in Russia dopo una rivolta popolare durata mesi – e settimane dopo, Mosca annesse la Crimea e stimolò una rivolta separatista nell’Ucraina sudorientale.
Considerando Pechino come il principale sostenitore internazionale della Russia, Kiev ha raffreddato i legami con la Cina.
“In questi giorni, i nostri legami, i nostri legami politici, sono al punto zero – in un momento in cui la Cina è il principale partner economico dell’Ucraina”, ha detto l’analista di Kiev Vadym Denysenko in una conferenza stampa all’inizio di questo mese.
Nel 2020, il fatturato commerciale Cina-Ucraina ha raggiunto i 15,4 miliardi di dollari, pari a circa un settimo del commercio estero di Kiev.
Nonostante la guerra, la Cina non ha ancora perso il suo appetito per il grano, l’acciaio, le verdure, il petrolio e la soia ucraini – e queste esportazioni contribuiscono a mantenere a galla l’economia ucraina.
Dopo la guerra, Kiev dovrà ricostruire ed espandere i legami con Pechino, almeno perché la sua posizione geografica tra il Mar Nero e l’Unione Europea è ancora “molto interessante” per la Belt and Road Initiative, ha detto Denysenko.
“Non è vantaggioso per la Russia”
Secondo un rapporto dettagliato dell’analista Igar Tyshkevich di Kiev, l’Ucraina dovrà sostituire le sue ferrovie dell’era zarista con quelle occidentali che hanno uno scartamento più stretto ed espandere il suo porto sul Danubio per dare alla Cina un migliore accesso all’UE.
Indipendentemente dai legami postbellici di Pechino con Mosca, Kiev dovrà aumentare le sue esportazioni di acciaio e prodotti alimentari verso la Cina, consentire a Pechino di aprire stabilimenti per assemblare automobili e macchine utensili cinesi e utilizzare l’acciaio ucraino, afferma il rapporto.
“Abbiamo bisogno della localizzazione con la possibilità di acquistare i diritti su determinati marchi”, ha detto Tyshkevich.
L’Ucraina potrebbe sfruttare la propria esperienza dell’era sovietica per creare progetti congiunti per lo sviluppo di aeromobili, prodotti farmaceutici ed energia nucleare.
“Perché la partecipazione dell’Ucraina non solo come destinatario, ma come paese di transito, come attore chiave che influenza anche lo sviluppo di questi progetti, ovviamente non è vantaggiosa per la Russia”, ha affermato.
Altri analisti concordano sul fatto che la sfera di interesse della Cina è troppo vasta per essere ignorata e che l’Ucraina dovrebbe diventarne parte.
Il fallimento di Kiev nel ripristinare i legami con la Cina “costerà caro alla nostra nazione”, ha detto ad Oltre La Linea l’analista di Kiev Aleksey Kushch.
“In sostanza, la nostra diplomazia non ha cancellato solo la Cina, ma l’intero Sud del mondo, o più della metà del globo”, ha detto, riferendosi alle nazioni dell’Asia, dell’Africa e dell’America Latina che una volta erano colonie europee e si oppongono alla dominazione occidentale.
L’Ucraina dovrebbe diventare parte del “corridoio della steppa eurasiatica” dalla Cina nord-orientale attraverso il Kazakistan, il Caucaso meridionale fino alle nazioni del Mar Nero – Bulgaria, Romania e Ucraina, ha affermato.
Ciò implica che l’Ucraina si unisca alle rotte logistiche eurasiatiche e una concezione dell’Ucraina come “una nazione hub, una nazione ponte, una nazione di collegamento in plastica”, ha affermato.
“Dovrebbe essere fatto tutto in modo che le merci si muovano attraverso il corridoio della steppa eurasiatica, non le truppe straniere”, ha detto Kushch.
