La guerra israeliana a Gaza si è manifestata in una varietà di forme brutali e la più insidiosa e devastante di queste è stata l’uso della fame come arma. Il 9 ottobre 2023, il ministro della Difesa israeliano Yoav Gallant ha annunciato che “non saranno ammessi elettricità, cibo e carburante” a Gaza. La giustificazione era che Israele “sta combattendo gli animali umani”.
Due settimane dopo, il membro della Knesset Tally Gotliv ha dichiarato: “Senza fame e sete tra la popolazione di Gaza… non saremo in grado di corrompere le persone con cibo, bevande e medicine per ottenere informazioni”.
Nei mesi successivi, Israele non solo ha ostacolato la consegna di aiuti ai palestinesi a Gaza, ma ha anche preso di mira e distrutto le infrastrutture di produzione alimentare, compresi campi coltivati, panifici, mulini e negozi di generi alimentari.
Questa strategia deliberata, volta a soggiogare e spezzare lo spirito del popolo palestinese, ha causato innumerevoli vittime a Gaza, molte delle quali neonati e bambini piccoli. Ma ha avuto profonde conseguenze anche per i palestinesi altrove.
Come professionista della salute mentale, ho assistito in prima persona al costo psicologico e fisico che questa punizione collettiva ha avuto sugli individui nella Gerusalemme Est occupata e nella Cisgiordania occupata. Ho osservato giovani palestinesi che stanno sviluppando relazioni complicate con il cibo, con il loro corpo e con la loro identità sociale e nazionale in risposta agli orrori di cui sono testimoni e di cui sentono parlare quotidianamente.
La guarigione richiederebbe un intervento molto più complesso che affronti non solo il trauma politico e storico individuale ma anche quello dell’intera società.
Trauma prodotto politicamente e socialmente
Per comprendere gli effetti della fame come arma, è essenziale considerare il quadro sociale e psicologico più ampio all’interno del quale si verifica. Ignacio Martín-Baró, una figura di spicco della psicologia della liberazione, postulava che il trauma si produce socialmente. Ciò significa che il trauma non è semplicemente un’esperienza individuale ma è radicato ed esacerbato dalle condizioni e dalle strutture sociali che circondano l’individuo.
A Gaza, le strutture traumatiche includono l’assedio in corso, l’aggressione genocida e la deliberata privazione di risorse essenziali come cibo, acqua e medicine. Il trauma che ne deriva è aggravato dalla memoria collettiva della sofferenza durante la Nakba (la pulizia etnica di massa dei palestinesi nel 1947-48) e dai continui sfollamenti e dall’oppressione sistemica dell’occupazione. In questo ambiente, il trauma non è solo un’esperienza personale ma una realtà collettiva, socialmente e politicamente radicata.
Sebbene i palestinesi fuori Gaza non stiano sperimentando direttamente la violenza genocida scatenata da Israele lì, sono stati esposti quotidianamente a immagini e storie strazianti al riguardo. È stato particolarmente traumatico testimoniare la fame implacabile e sistematica dei residenti di Gaza.
Nel giro di poche settimane dalla dichiarazione di Gallant, a Gaza si cominciò a sentire la scarsità di cibo. A gennaio i prezzi dei prodotti alimentari sono saliti alle stelle, soprattutto nel nord di Gaza, dove un collega mi ha detto di aver pagato 200 dollari per una zucca. Più o meno in questo periodo iniziarono ad emergere notizie di palestinesi costretti a mescolare foraggio animale e farina per fare il pane. A febbraio, le prime immagini di neonati e bambini palestinesi che morivano di malnutrizione hanno inondato i social media.
A marzo, l’UNICEF riferiva che 1 bambino su 3 sotto i 2 anni era gravemente malnutrito nel nord di Gaza. Ad aprile, Oxfam stimava che il consumo medio di cibo per i palestinesi nel nord di Gaza non superasse le 245 calorie al giorno, ovvero appena il 12% del fabbisogno giornaliero. Più o meno in quel periodo, il Ministero della Sanità palestinese annunciò che 32 palestinesi, tra cui 28 bambini, erano stati uccisi dalla fame, anche se il numero reale delle vittime era probabilmente molto più alto.
Circolavano anche storie di palestinesi uccisi a colpi di arma da fuoco mentre aspettavano la distribuzione degli aiuti alimentari, o di annegati in mare mentre correvano dietro ai lanci di cibo da parte dei governi che avevano sostenuto la guerra israeliana a Gaza.
In una lettera pubblicata sulla rivista medica The Lancet il 22 aprile, il dottor Abdullah al-Jamal, l’unico psichiatra rimasto nel nord di Gaza, ha scritto che l’assistenza sanitaria mentale era stata completamente devastata. Ha aggiunto: “I problemi più grandi ora a Gaza, soprattutto nel nord, sono la carestia e la mancanza di sicurezza. La polizia non è in grado di intervenire perché viene immediatamente presa di mira da droni e aerei spia nel tentativo di ristabilire l’ordine. Le bande armate che collaborano in qualche modo con le forze israeliane controllano la distribuzione e i prezzi dei prodotti alimentari e farmaceutici che entrano a Gaza come aiuti, compreso ciò che viene lanciato dai paracadute. Alcuni prodotti alimentari, come la farina, sono più volte raddoppiati di prezzo, il che aggrava la crisi della popolazione qui”.
Casi clinici di trauma da fame
La fame israeliana di Gaza ha avuto effetti a catena psicologici e fisici in tutte le comunità palestinesi. Nella mia pratica clinica, ho riscontrato diversi casi nella Gerusalemme Est occupata e nella Cisgiordania occupata che illustrano come il trauma della fame a Gaza si rispecchia nella vita dei giovani palestinesi lontani dalla zona di conflitto. Eccone alcuni.
Ali, un diciassettenne della Cisgiordania, ha sperimentato cambiamenti nel comportamento alimentare e ha perso 8 kg (17 libbre) in due mesi in seguito alla detenzione del suo amico da parte delle forze israeliane. Nonostante la significativa perdita di peso, ha negato di sentirsi triste, insistendo sul fatto che “la prigione rende gli uomini”. Tuttavia, ha potuto esprimere più apertamente la sua rabbia per le condizioni a Gaza, e i suoi ritmi di sonno disturbati hanno suggerito un profondo impatto psicologico. “Non riesco a smettere di guardare i bombardamenti e la fame a Gaza, mi sento così impotente”. La perdita di appetito di Ali è una manifestazione della sua rabbia e del suo dolore interiorizzati, che riflettono il trauma sociale più ampio che lo ha avvolto.
Salma, a soli 11 anni, accumula lattine di cibo, bottiglie d’acqua e fagioli secchi nella sua camera da letto. Ha detto che si sta “preparando al genocidio” in Cisgiordania. Il padre di Salma ha riferito che lei diventa “isterica” quando porta a casa cibi costosi come carne o frutta. La sua graduale diminuzione dell’assunzione di cibo e il rifiuto di mangiare, esacerbati durante il mese del Ramadan, rivelano un profondo senso di ansia e senso di colpa per la fame dei bambini a Gaza. Il caso di Salma illustra come il trauma della fame, anche se vissuto indirettamente, possa alterare profondamente il rapporto di un bambino con il cibo e il suo senso di sicurezza nel mondo.
Layla, una ragazza di 13 anni, presenta una misteriosa incapacità di mangiare, descrivendo la sensazione che “qualcosa in gola mi impedisce di mangiare; c’è una spina che mi blocca la gola”. Nonostante approfonditi esami medici, non è stata trovata alcuna causa fisica. Ulteriori discussioni hanno rivelato che il padre di Layla è stato arrestato dalle forze israeliane e da allora lei non ha più avuto più notizie di lui. L’incapacità di Layla di mangiare è una risposta psicosomatica al trauma della detenzione di suo padre e alla sua consapevolezza della fame, della tortura e della violenza sessuale inflitte ai prigionieri politici palestinesi. È stata anche profondamente colpita dalle notizie di fame e violenza a Gaza, tracciando parallelismi tra la sofferenza di Gaza e il destino incerto di suo padre, che ha amplificato i suoi sintomi psicosomatici.
Riham, una ragazza di 15 anni, ha sviluppato vomito involontario ripetuto e un profondo disgusto per il cibo, in particolare per la carne. La sua famiglia ha una storia di obesità e gastrectomia, ma lei ha negato qualsiasi preoccupazione sull’immagine corporea. Attribuisce il suo vomito alle immagini di sangue e smembramento di persone a Gaza che ha visto. Nel corso del tempo, la sua avversione si è estesa ai cibi a base di farina, spinta dal timore che potessero essere mescolati con il foraggio animale. Sebbene capisca che ciò non accade dove si trova, il suo stomaco rifiuta il cibo quando tenta di mangiare.
Un invito all’azione
Le storie di Ali, Salma, Layla e Riham non sono casi classici di disturbi alimentari. Li raggrupperei come casi di disturbi alimentari dovuti a un trauma politico e sociale senza precedenti nel contesto di Gaza e del territorio palestinese nel suo insieme.
Questi bambini non sono solo pazienti con problemi psicologici unici. Soffrono gli effetti di un ambiente traumatogeno creato dalla continua violenza coloniale, dall’uso della fame come arma e dalle strutture politiche che perpetuano queste condizioni.
Come professionisti della salute mentale, è nostra responsabilità non solo trattare i sintomi presentati da questi pazienti, ma anche affrontare le radici politiche del loro trauma. Ciò richiede un approccio olistico che consideri il contesto sociopolitico più ampio in cui vivono questi individui.
Il sostegno psicosociale dovrebbe responsabilizzare i sopravvissuti, ripristinare la dignità e affrontare i bisogni primari, in modo che comprendano l’interazione tra condizioni oppressive e la loro vulnerabilità e sentano di non essere soli. Gli interventi a livello comunitario dovrebbero essere attuati promuovendo spazi sicuri in cui le persone possano elaborare le proprie emozioni, impegnarsi nella narrazione collettiva e ricostruire un senso di controllo.
I professionisti della salute mentale in Palestina devono adottare un quadro di psicologia della liberazione, integrando il lavoro terapeutico con il sostegno della comunità, il patrocinio pubblico e gli interventi strutturali. Ciò include affrontare le ingiustizie, sfidare le narrazioni che normalizzano la violenza e partecipare agli sforzi per porre fine all’assedio e all’occupazione. Il sostegno da parte dei professionisti della salute mentale fornisce ai pazienti una validazione, riduce l’isolamento e promuove la speranza dimostrando solidarietà.
Solo attraverso un approccio così globale possiamo sperare di guarire le ferite degli individui e della comunità.
Le opinioni espresse in questo articolo appartengono all’autore e non riflettono necessariamente la posizione editoriale di Oltre La Linea.
