Skardu, Pakistan – Quando Wasiyat Khan fu svegliato da una forte esplosione nel cuore della notte, pensò che “le montagne fossero scoppiate” e che fosse in arrivo una frana.
Accompagnato dalla sua famiglia, Wasiyat, un pastore della valle Roshan di Ghizer, nella regione montuosa del Gilgit-Baltistan, nel nord del Pakistan, aveva portato il suo bestiame su terreni elevati per pascolarlo durante i mesi più caldi.
Storie consigliate
elenco di 4 elementifine dell’elenco
Ben presto, mentre la famiglia cercava sicurezza immediata, si rese conto che l’esplosione era il suono di un ghiacciaio che scoppia. Mentre i loro alloggi temporanei venivano spazzati via dalle acque alluvionali, Wasiyat pensò ai villaggi che si trovavano lungo il percorso dell’acqua.
A più di 3.000 metri, nel buio della notte, era impossibile ottenere aiuto esterno. Immediatamente ha saltato attraverso i massi e ha raggiunto un punto designato dove poteva ricevere segnali di telefoni cellulari e allertare gli abitanti del villaggio, che erano circa 300.
“Entro 30 minuti, abbiamo ricevuto una chiamata che diceva che gli abitanti del villaggio erano stati evacuati in sicurezza e che nessuna vita era andata perduta”, ha detto Wasiyat ai media locali. “Mentre loro erano al sicuro, non ci è rimasto niente, nemmeno un fiammifero per tenerci al caldo vicino ai ghiacciai. Faceva molto freddo e soffrivamo.
“Quando siamo stati salvati qualche ora dopo e riportati al villaggio, abbiamo scoperto che tutte le nostre case e i nostri terreni erano coperti di fango, ma che nessuna vita era persa”.
L’inondazione da esplosione dei laghi glaciali (GLOF) è un evento comune nel nord del Pakistan, che ospita circa 13.000 ghiacciai. Con l’aggravarsi del riscaldamento globale, l’effetto di un ulteriore scioglimento dei ghiacciai “probabilmente sarà significativo” quest’anno, aveva affermato a marzo l’autorità pakistana per la gestione dei disastri, NDMA.
Nella sua ultima valutazione, la NDMA afferma che le nevicate in tutto il Pakistan nei prossimi mesi dovrebbero essere inferiori alla media, in particolare in aree come il Gilgit-Baltistan, riducendo l’accumulo complessivo di neve. Si teme che una ridotta copertura nevosa accelererebbe il ritiro dei ghiacciai esponendo il ghiaccio all’inizio della stagione, rendendo le regioni ad alta quota più vulnerabili ai GLOF.
Per prevenire tali eventi, il governo fa affidamento principalmente sui suoi sistemi di allarme rapido (EWS), che aiutano a ridurre la perdita di vite umane e i feriti, le perdite economiche, a proteggere le infrastrutture critiche e a migliorare la resilienza climatica.
Un EWS funziona attraverso un processo interconnesso costituito da sensori e indicatori che raccolgono dati in tempo reale monitorati da meteorologi ed esperti non solo per avvisare di un pericolo attuale, ma anche per prevedere un disastro. Decine di siti EWS nelle valli più vulnerabili dal punto di vista climatico nel Gilgit-Baltistan e Khyber Pakhtunkhwa stanno attualmente trasmettendo dati in tempo reale al Dipartimento meteorologico del Pakistan.
“EWS umano”
Ma i residenti nel nord del Pakistan affermano di fare più affidamento sulla conoscenza umana indigena invece che sulla tecnologia EWS.
Mohammad Hussain, un pastore della valle Skardu nel Gilgit-Baltistan, ha raccontato ad Oltre La Linea di un incidente avvenuto quando si trovava nella sua capanna di pietra durante l’estate. Dopo quasi un’ora di pioggia, ha assistito a forti fulmini seguiti da un insolito ruggito.
Mentre usciva dalla capanna per raccogliere il suo bestiame, vide una potente inondazione improvvisa, che trasportava enormi massi e sradicava grandi alberi. Agendo rapidamente, ha allertato gli abitanti del villaggio, garantendo così un’evacuazione sicura prima che arrivassero le acque dell’alluvione.
Ha raccontato storie condivise da suo nonno, il quale diceva che le persone facevano affidamento su grandi segnali di fuoco, spari o schemi sonori specifici per allertare gli altri. Segni naturali come forti piogge improvvise, formazioni nuvolose, comportamenti insoliti di animali e suoni ruggenti distinti vengono ancora utilizzati per prevedere inondazioni improvvise in assenza dell’EWS.
In un incidente, ha tentato di accendere un fuoco per allertare gli abitanti del villaggio sottostante, ma, a causa della luce del giorno e della forte pioggia, è stato inefficace. Ha poi sparato tre volte con la pistola, segnale prestabilito che indicava pericolo. Gli abitanti del villaggio che hanno sentito gli spari hanno lanciato l’allarme attraverso l’altoparlante della moschea, avviando una rapida evacuazione.
Sebbene ci siano state perdite economiche significative, non ci sono state vittime, a dimostrazione dell’efficacia di questo “EWS umano”.
Il Pakistan si colloca tra le prime 10 nazioni più vulnerabili dal punto di vista climatico, anche se contribuisce per meno dell’1% alle emissioni globali. La Banca Mondiale ha dichiarato nel 2023 che la temperatura media in Pakistan dagli anni ’50 è aumentata di 1,3 gradi Celsius (2,34 gradi Fahrenheit), ovvero due volte più velocemente del cambiamento medio globale.
Il ministro del cambiamento climatico del paese, Musadiq Malik, ha recentemente dichiarato ad Oltre La Linea che “quando questi [glacial] le inondazioni colpiscono, causano un’enorme mortalità, morbilità e sfollamenti diffusi”, aggiungendo che “è una dura realtà che dobbiamo affrontare”. Il Pakistan ha dovuto affrontare quasi 90 inondazioni di questo tipo tra il 2019 e il 2022.
“La tecnologia da sola non salverà vite umane”
Nonostante la spesa milionaria per l’EWS e la sua implementazione, c’è stata una diffusa mancanza di fiducia riposta in esso da parte di numerose comunità, a causa delle frequenti segnalazioni di malfunzionamento delle apparecchiature e della mancanza di follow-up da parte delle agenzie interessate.
Un rapporto del Friday Times pakistano del giugno di quest’anno afferma che “nonostante il lancio del progetto GLOF-II da 37 milioni di dollari nel 2017, con nuovi indicatori, sirene e addestramento locale, nessun collegamento in tempo reale collega i sensori umani nei villaggi alle squadre di soccorso ufficiali”.
Il rapporto avverte che “la tecnologia da sola non salverà vite umane se le SOP restano sepolte, le liste di controllo per il salvataggio raccolgono polvere e la fiducia viene a mancare sul campo”.
Alcuni abitanti dei villaggi con cui Oltre La Linea ha parlato nel Gilgit-Baltistan hanno fatto eco a questo sentimento, parlando della loro mancanza di fiducia nelle attrezzature, mettendone in dubbio l’efficacia e condividendo la preoccupazione che questi sistemi non abbiano funzionato. Hanno anche criticato i funzionari per essersi erroneamente presi il merito dell’efficacia del sistema nel salvare vite umane.
“I residenti affermano che l’EWS nel Gilgit-Baltistan è stato installato senza prendere in confidenza le autorità e le comunità locali, motivo per cui non hanno potuto svolgere un ruolo efficace”, ha detto ad Oltre La Linea Zaki Abbas, un giornalista di Islamabad che scrive di cambiamenti climatici.
“L’anno scorso, un attivista locale mi ha detto che fino a 20 sistemi erano stati installati in vari punti, ma non erano operativi per diversi motivi. Questa controversia su questo problema ha avuto eco anche nell’assemblea legislativa della Gran Bretagna, con i leader dell’opposizione nella regione che recentemente hanno chiesto un’indagine sul fallimento di questi sistemi. Tuttavia, tale indagine non è stata ordinata.
“La loro inefficacia può essere misurata dal fatto che gli avvertimenti sui GLOF sono arrivati da persone, più recentemente da un pastore la cui tempestiva chiamata ha salvato un intero villaggio, invece che da questi sistemi per i quali sono stati spesi miliardi di rupie”.
Affrontare le sfide rimane un compito del governo e dei partner coinvolti nell’attuazione dell’EWS. L’UNDP ha affermato nel febbraio di quest’anno che “risorse finanziarie limitate, capacità tecnica, lacune e incertezze nei dati, barriere comunicative, deboli capacità istituzionali e rischi climatici complessi e in evoluzione” sono solo alcune delle questioni che l’EWS deve affrontare a livello globale.
Quando Wasiyat e altri due pastori di Ghizer hanno ricevuto in agosto 28.000 dollari ciascuno dal primo ministro pakistano come ricompensa per aver salvato centinaia di vite, è stato detto loro che “questo atto di coraggio e responsabilità sarà scritto con parole d’oro”.
Poiché piogge imprevedibili, andamenti nevosi e scioglimento dei ghiacciai continuano a colpire il Pakistan, in particolare le aree settentrionali, sembra che i residenti siano più propensi a fare affidamento su questi “eroi” in assenza di un sistema EWS diffuso e della fiducia della comunità in loro.
Questa storia è stata prodotta in collaborazione con il Pulitzer Center.
