Manila, Filippine – La maggior parte dei fan e degli esperti avevano previsto una finale della Coppa del mondo di basket nordamericana perché le squadre USA e Canada sono entrambe costruite su stelle NBA.
Anche se Serbia e Germania non hanno la potenza delle loro rivali, la finale sarà invece un affare tutto europeo.
Domenica, la Serbia giocherà la sua prima finale di Coppa del Mondo FIBA dal 2014, dando loro la possibilità di vincere il primo oro in 21 anni dopo aver battuto il Canada in semifinale. La Germania ha raggiunto la sua prima finale in assoluto dopo aver sconfitto gli Stati Uniti, cinque volte vincitori, nella loro prima semifinale.
“Penso che il basket europeo sia sulla mappa del basket internazionale da alcuni anni”, ha detto il grande basket spagnolo Pau Gasol al talk show degli ambasciatori globali della Coppa del Mondo FIBA.
“Il gioco è diventato così globale. I giocatori sono cresciuti. I giocatori ci hanno creduto. Sono migliorati a livello globale, e questo è un merito per molte persone diverse.
“È bello vedere due squadre europee che si sono guadagnate la strada perché non è facile battere una squadra statunitense di talento e un’ottima squadra canadese che ha giocato bene tutto il torneo.”
No Jokic, nessun problema
La Serbia è al sesto posto nella classifica mondiale ed è stata una contendente costante nel basket internazionale, vincendo la Coppa del Mondo nel 1998 e nel 2002 e conquistando l’argento nel 2014.
Ma la squadra ha subito un duro colpo in vista del torneo di quest’anno quando il top player Nikola Jokic, che ha recentemente guidato i Denver Nuggets al campionato NBA 2023, ha deciso di non giocare la Coppa del Mondo a causa della stanchezza fisica e mentale.
Jokic è senza dubbio il miglior giocatore del mondo. Ha guidato la postseason NBA 2023 in punti, rimbalzi e assist, e molti pensavano che la sua assenza avrebbe danneggiato le possibilità della Serbia ai Mondiali. Anche con Jokic, gli Orlovi (“aquile” in serbo) hanno mancato un posto ai quarti di finale all’Euro Basket 2022.
Nella Coppa del Mondo del 2023, tuttavia, la Serbia ha dato un primo avvertimento sul proprio potenziale quando ha spazzato via Porto Rico, Sud Sudan e Cina nel Gruppo B. Nonostante una sconfitta di misura 78-76 contro l’Italia al secondo turno, una vittoria dominante della Serbia contro la Repubblica Dominicana ha dato loro un biglietto per gli ottavi di finale, che li ha visti vincere contro la Lituania e una squadra canadese con le stelle dell’NBA Shai Gilgeous-Alexander, RJ Barrett e Dillon Brooks.
Fondamentalmente, giocatori come il capitano Bogdan Bogdanovic si sono fatti avanti in questa campagna. Bogdanovic non solo si è assunto la responsabilità di guidare la squadra, ma nel frattempo ha anche infranto i record FIBA, superando i 425 punti del grande tedesco Dirk Nowitzki per diventare il quinto miglior marcatore della Coppa del Mondo FIBA con i suoi 427 punti.
Nella vittoria in semifinale per 95-86 contro il Canada, Bogdanovic è stato il capocannoniere con 23 punti ed è stato supportato dal compagno di squadra Nikola Milutinov, che ha prodotto una doppia doppia da 16 punti e 10 rimbalzi mentre altri tre giocatori hanno collezionato una doppia cifra.
Nella zona mista post-partita, Bogdanovic ha elogiato i suoi compagni di squadra, tra cui Aleksa Avramovic, incaricato di proteggere Gilgeous-Alexander, dicendo che tutti hanno mostrato pieno impegno nei confronti della squadra nazionale dall’inizio del ritiro due mesi fa. Ora stanno raccogliendo i frutti.
“Sono felice per altri ragazzi come Aleksa Avramovic. Stava guardando i momenti salienti e le videocassette di Shai e stava dicendo: “Gli ruberò una palla”. Ci serve solo un furto. Gli farò pressione a tutta corte.’ Quindi la sua difesa è stata incredibile”, ha detto Bogdanovic.
“Sono semplicemente contento di come tutti hanno risposto fin dal primo giorno. L’hanno vista come un’opportunità per giocare la Coppa del Mondo, un’occasione rara nella vita. Questo è uno dei migliori gruppi di ragazzi con cui ho suonato.
La Serbia vanta anche una fedele base di fan che ha viaggiato fino a Manila ed è rimasta per tutta la durata del torneo. Nonostante il deludente quinto posto nel torneo del 2019, i tifosi non hanno mai smesso di credere nel successo del paese di 7 milioni di persone in tutti gli sport.
“L’ultima Coppa del Mondo non è finita così bene per noi, quindi è passato molto tempo”, ha detto ad Oltre La Linea il tifoso serbo Bozidar Obrdovic. “In Serbia abbiamo grandi aspettative per la nostra squadra nazionale di basket. Sapevamo che potevamo arrivare in semifinale ed eccoci qui.
“Questi giocatori hanno fatto tanti sacrifici per giocare in Nazionale e li apprezziamo ancora di più. Giocare per la nostra bandiera è sacro per noi serbi”.
Essendo appassionati di questo sport, anche i filippini di Manila hanno preso la febbre del basket serbo. La maggior parte dei filippini ha formato il legame all’edizione 2019 della Coppa del Mondo poiché la squadra guidata da Jokic ha gareggiato nello stesso girone delle Filippine. La Serbia ha battuto le Filippine 126-67.
Un tifoso locale ha detto ad Oltre La Linea di aver visto tre partite della Serbia e di aver persino comprato una maglia di Bogdanovic per tifare per il suo giocatore preferito.
“Penso solo che nel 2019, anche se è stato traumatico essere un tifoso filippino a causa delle sconfitte strazianti, quella Coppa del Mondo ha creato così tanti ricordi per me, e sono diventato un grande fan di Bogdan”, Juancho Cuna disse. “Più guardo la Serbia, più ne rimango impressionato”.
Una corsa da favola per la Germania
Non avendo mai raggiunto una semifinale di Coppa del Mondo fino a quest’anno, la Germania numero 11 del mondo avrebbe potuto facilmente essere contata per il campionato. Anche in vista della semifinale come unica squadra imbattuta ai Mondiali del 2023, le possibilità della Germania sembravano scarse.
I tedeschi hanno quasi ceduto i quarti di finale alla Lettonia, debuttante alla Coppa del Mondo, con un netto 81-79, mentre il capocannoniere Dennis Schroeder ha trascorso una notte fredda, tirando 4 su 26 dal campo. Anche il giocatore chiave Franz Wagner stava ancora rientrando in formazione dopo essersi infortunato alla caviglia nella partita di apertura contro il Giappone.
Ma con sorpresa di tutti, la Germania ha avuto la meglio contro i favoriti USA e avrà la possibilità di vincere una storica medaglia d’oro.
Dietro gli Stati Uniti di un punto all’intervallo 60-59, la Germania si è portata a 10 punti di vantaggio alla fine del terzo quarto 94-84. I tedeschi hanno poi respinto una rimonta degli Stati Uniti nel quarto quarto ottenendo la vittoria di misura per 113-111.
“Sicuramente questo è il momento migliore per il basket tedesco. L’anno scorso è stato il bronzo [at the Euro Basket]. Allora quest’anno è oro”, ha detto il pilastro della nazionale Johannes Thiemann nella zona mista.
Nonostante la vittoria, i tedeschi etichettarono ancora umilmente gli Stati Uniti come “la migliore squadra del mondo” poiché entrambe le squadre offrirono eccellenti prestazioni dall’inizio alla fine, il che si tradusse in uno spettacolo emozionante.
La Germania potrebbe aver avuto sei giocatori che hanno segnato in doppia cifra, incluso il giocatore della partita Andreas Obst e il rientrante Wagner che hanno combinato per 46 punti, ma gli Stati Uniti hanno comunque tirato meglio con una percentuale di field goal del 58,5% contro il 57,7% della squadra vincente.
Ma la Germania ha avuto il vantaggio in termini di chimica e compostezza della squadra, cosa che ha permesso loro di mantenere lo slancio.
“Giochiamo da squadra. Il miglior giocatore della partita è sempre un giocatore diverso, quindi dimostra che tipo di squadra siamo: muoviamo la palla, giochiamo l’uno per l’altro e questa è la chiave per noi”, ha detto Thiemann.
Il grande campione del basket europeo Gasol è stato testimone della crescita del basket tedesco, avendo affrontato Nowitzki, che è stato fondamentale nel rendere la Germania un concorrente regolare nel torneo Euro Basket dal 1999.
“Per la Germania, è stato un processo durato tutti gli ultimi 20 anni”, ha detto Gasol. “Ciò che Dirk è stato in grado di fare per il suo Paese: questa è l’eredità che ha ottenuto con la sua squadra nel corso degli anni.”
Quando Nowitzski si ritirò dalle competizioni internazionali nel 2015, la Germania trovò un nuovo leader nel playmaker Schroeder, che riportò il paese ai quarti di finale dell’Euro Basket 2017 per la prima volta in 10 anni.
Nel 2021, Gordon Herbert è stato nominato capo allenatore e ha aiutato la Germania ad avviare un programma per la squadra nazionale che imponeva un impegno triennale da parte di giocatori selezionati. Da lì, la Germania ha lentamente prodotto risultati conquistando un bronzo agli Euro Basket 2022 – il loro primo podio nel torneo dal 2005 – e ha scritto la storia in questa stagione di Coppa del Mondo.
“La Germania ha fatto un passo avanti con gli stessi ragazzi che hanno affrontato quei tornei, affrontato quelle sfide, hanno anche attraversato quelle sconfitte. È un processo e si tratta di fare passi avanti verso la crescita e il miglioramento”, ha affermato Gasol.
Anche se la squadra era emotiva e continuava a essere incredula per ciò che aveva ottenuto, l’allenatore della Germania Gordon Herbert è certo che la sua squadra rimarrà con i piedi per terra fino alla fine della stagione.
“Dopo la partita è una grande vittoria, ma non siamo ancora dove vogliamo essere e questo gruppo di giocatori vuole vincere l’oro. Ne manca ancora uno”, ha detto Herbert durante la conferenza stampa post-partita.
