Il 3 marzo, l'Assemblea nazionale del Pakistan ha eletto primo ministro Shehbaz Sharif della Lega musulmana pakistana-Nawaz (PMLN) per la seconda volta, affidandogli il compito di formare un nuovo governo di coalizione, a seguito di una delle elezioni più controverse della storia del paese.
Le elezioni dell’8 febbraio sono state rovinate da accuse di brogli su larga scala e di influenza militare, nonché da risultati ritardati. Tali accuse e irregolarità relative ai voti nazionali non sono insolite nella movimentata storia democratica del Pakistan, ma questo ciclo elettorale ha segnato un nuovo minimo poiché quasi tutti i partiti politici, anche se in misura diversa, hanno sollevato accuse di brogli, mettendo in discussione la legittimità dell'intero processo elettorale. .
In futuro, il nuovo governo dovrà affrontare un’enorme pressione politica interna. Il partito Pakistan Tehreek-I-Insaf (PTI) dell'ex primo ministro Imran Khan, costretto a schierare i suoi candidati come indipendenti dopo aver perso il simbolo elettorale, è emerso come il gruppo più numeroso nell'Assemblea nazionale con 93 seggi e si prevede che continuerà ad agitarsi in Parlamento come nelle strade. Il principale partner della coalizione del PMLN al potere, il Partito popolare pakistano (PPP), nel frattempo, ha preso la decisione calcolata di astenersi dal prendere posizione all'interno del governo, lasciando il primo ministro Sharif e il suo partito gli unici responsabili delle numerose sfide che si profilano all'orizzonte.
Con numerose questioni interne, tra cui un’economia vacillante, un’inflazione senza precedenti e la sicurezza interna, in cima all’agenda, il nuovo governo sarà probabilmente non hanno tempo da perdere sul fronte della politica estera.
Tra le varie sfide urgenti e importanti di politica estera, la sfida più significativa e consequenziale che il nuovo governo Sharif dovrà affrontare sarà quella di mantenere l’autonomia strategica del Pakistan e di bilanciare le relazioni con gli Stati Uniti e la Cina in mezzo alla loro crescente rivalità.
Nel suo discorso inaugurale al parlamento, Sharif ha promesso che il Paese non farà parte di nessun grande gioco, lasciando intendere che il Pakistan non si allineerà esclusivamente né con gli Stati Uniti né con la Cina nei loro continui attriti. Tuttavia, è più facile a dirsi che a farsi, poiché lo spazio di manovra per bilanciare le relazioni con entrambe le potenze globali si sta rapidamente restringendo.
I segni di tempi difficili erano visibili già da tempo, soprattutto con la crescente critica statunitense nei confronti dei progetti di investimento cinesi in Pakistan nell’ambito del Corridoio Economico Cina-Pakistan (CPEC), un progetto di punta dell’ambiziosa Belt and Road Initiative (BRI) cinese.
Le tensioni derivanti dagli sforzi per trovare un equilibrio tra le relazioni con gli Stati Uniti e la Cina hanno raggiunto il culmine lo scorso anno quando il Pakistan ha rinunciato al vertice virtuale sulla democrazia co-ospitato dal presidente degli Stati Uniti Joe Biden dopo aver partecipato al Forum internazionale sulla democrazia tenutosi a Pechino proprio una settimana prima.
Al momento, le relazioni bilaterali tra Pakistan e Stati Uniti sono in una spirale discendente. La quantità di sostegno militare ed economico americano al Pakistan sta rapidamente diminuendo, soprattutto dopo il ritiro degli Stati Uniti dall’Afghanistan. Tuttavia, nonostante la natura superficiale e apparentemente transazionale delle relazioni bilaterali, gli Stati Uniti rimangono il più grande mercato di esportazione delle merci pakistane. Pertanto, la direzione delle relazioni tra Pakistan e Stati Uniti ha conseguenze materiali per Islamabad, soprattutto per quanto riguarda la tempestiva approvazione del cruciale prossimo programma di prestiti del Fondo monetario internazionale. In questo contesto, il nuovo governo pakistano è probabilmente desideroso di migliorare queste relazioni e portarle oltre le interazioni a livello superficiale.
L’apparente disinteresse dell’amministrazione Biden per le presunte irregolarità elettorali in Pakistan funge da tacito riconoscimento della sua volontà di collaborare con il nuovo governo. Tuttavia, si prevede che le relazioni tra Pakistan e Stati Uniti rimarranno al livello attuale per qualche tempo, poiché con le elezioni presidenziali ormai così vicine, è improbabile che Washington cambi direzione o modifichi significativamente le sue politiche nei confronti della regione nei prossimi mesi.
Questo periodo di stagnazione, tuttavia, potrebbe essere un’opportunità per il nuovo governo Sharif di prepararsi per il futuro e di ideare una strategia che consentirebbe ai due paesi di portare le loro relazioni al livello successivo, trovare nuove aree in cui collaborare e superare le barriere situazione transazionale.
Tutto ciò non significa che il Pakistan possa permettersi di trascurare le sue altrettanto importanti relazioni bilaterali con la Cina.
Sebbene l’assistenza degli Stati Uniti sia fondamentale per garantire il prossimo accordo con il Fondo monetario internazionale, il Pakistan necessita anche di un sostegno finanziario immediato da parte della Cina per stabilizzare la sua economia in difficoltà. Con l’aumento dell’inflazione, la diminuzione delle riserve valutarie e l’ambizioso impegno elettorale del PMLN di raggiungere una crescita del prodotto interno lordo (PIL) del 5% entro la fine del 2026, il bisogno del Pakistan di aiuti e investimenti cinesi è sempre più urgente.
Questo è il motivo per cui molti si aspettano che Sharif faccia il primo viaggio all’estero del suo secondo mandato al potere in Cina. Durante la sua permanenza all’opposizione, Sharif ha criticato severamente il governo PTI per aver rallentato i lavori su progetti legati all’iniziativa guidata dalla Cina. Pertanto, è probabile che il suo nuovo governo si concentri sul rinvigorimento di questi progetti e sulla garanzia di ulteriori investimenti cinesi nelle zone economiche speciali (SEZ) per il culmine di successo della seconda fase del CPEC.
Oltre al sostegno economico, il Pakistan fa affidamento sull’assistenza militare cinese per soddisfare le sue crescenti esigenze di difesa. Mentre il partenariato strategico indo-americano continua ad espandersi, il Pakistan è pronto ad approfondire ulteriormente i suoi legami di difesa e sicurezza con la Cina. L’aiuto cinese è fondamentale anche per Islamabad nella gestione delle relazioni con i suoi vicini occidentali, Afghanistan e Iran.
Tuttavia, la sfida per il nuovo governo pakistano sta nell’evitare l’allineamento con la Cina a scapito delle sue altrettanto importanti relazioni con gli Stati Uniti. Mantenere un delicato equilibrio tra i due è fondamentale per gli interessi diplomatici e strategici del Pakistan.
Molti a Islamabad sostengono che il Pakistan può ancora fungere da ponte tra Washington e Pechino. Ciononostante, la crescente rivalità strategica tra Stati Uniti e Cina rende molto più difficili da ottenere successi diplomatici significativi, come la visita segreta di Henry Kissinger a Pechino nel 1971, facilitata dal Pakistan. All’epoca, il Pakistan riuscì a convincere il segretario di stato americano a salire su un aereo perché Washington aveva bisogno di impedire alla Cina di avvicinarsi al campo sovietico in un contesto già teso di guerra fredda. Oggi, agli occhi dei più importanti attori politici di Washington, la Cina sembra aver sostituito la Russia come principale minaccia per gli Stati Uniti. Pertanto, le possibilità per il Pakistan di facilitare una riconciliazione positiva tra le due potenze globali, per non parlare di una trasformazione delle relazioni come quella raggiunta nel 1971, sono quasi inesistenti. Inoltre, realizzare una tale impresa diplomatica richiederebbe stabilità politica ed economica in patria, cosa che il governo Sharif sicuramente non ha al momento.
Per ora, la priorità della politica estera di Islamabad sarà quella di giocare un gioco di equilibrio e approfondire il più possibile le relazioni con ciascuna potenza globale senza turbare l'altra.
Le opinioni espresse in questo articolo appartengono all'autore e non riflettono necessariamente la posizione editoriale di Oltre La Linea.
