Da più di cinque mesi ormai, gli studenti di tutti gli Stati Uniti si stanno mobilitando a sostegno dei palestinesi che affrontano il genocidio per mano dell’esercito israeliano. È sempre più chiaro che sempre più giovani americani vedono la difesa della Palestina allo stesso modo di Angela Davis, come “una cartina di tornasole morale per il mondo”.
La mobilitazione non è un compito facile: gli studenti che sostengono la liberazione palestinese sono stati pugnalati, colpiti da colpi di arma da fuoco, investiti e spruzzati con sostanze chimiche utilizzate dalle forze di occupazione israeliane. Sono stati sospesi, arrestati e disciplinati. Hanno dovuto fare affidamento sul proprio lavoro e sui fondi limitati che sono riusciti a raccogliere per le loro azioni di protesta.
Al contrario, gli studenti filo-israeliani hanno reti di donatori ben consolidate, i campus Hillels, e l’orecchio dei media mainstream per amplificare le loro lamentele secondo cui l’attivismo filo-palestinese è antisemita.
Anche le amministrazioni universitarie, preoccupate per il denaro dei donatori, si sono fatte in quattro per compiacere individui e gruppi potenti, che hanno denunciato l’attivismo filo-palestinese e non hanno esitato a disciplinare gli studenti per loro conto.
Privi di risorse e sottoprotetti, i sostenitori della Palestina sono diventati esperti e creativi, costruendo alleanze con comunità che attraversano razze, classi e religioni e impiegando un’ampia gamma di tattiche e strategie. Le loro azioni spaziano dai piani a lungo termine alle eruzioni spontanee e tutto il resto.
Alcune attività organizzative hanno già dato i loro frutti. Nel sistema dell’Università della California ci sono stati alcuni notevoli successi. All’Università della California Davis, la campagna filo-palestinese ha portato a uno storico voto del governo studentesco il 15 febbraio per dare ascolto all’appello al boicottaggio, disinvestimento e sanzioni (BDS). Di conseguenza, il corpo studentesco si asterrà dal spendere parte del suo budget di 20 milioni di dollari per qualsiasi azienda presente nell’elenco BDS.
Lo stesso giorno, la Graduate Student Association dell’Università della California a Los Angeles (UCLA) ha chiesto il disinvestimento da parte di Israele. Il 20 febbraio, il governo studentesco dell’UCLA ha votato all’unanimità per chiedere che l’università disinvestisse le tasse studentesche da “apartheid, pulizia etnica e genocidio”.
Il 29 febbraio, gli Studenti Associati della UC Riverside hanno anche approvato una risoluzione per disinvestire completamente dalle società complici del genocidio dei palestinesi di Gaza da parte di Israele. Il 6 marzo, anche gli studenti associati dell'UC San Diego hanno votato a favore di un disegno di legge di disinvestimento.
Altrove, i risultati sono stati contrastanti. All’Università di Stanford, dove insegno, gli studenti sono riusciti a mantenere un sit-in 24 ore su 24 per 120 giorni, chiedendo all’università di denunciare l’apartheid e il genocidio israeliani, sostenere gli studenti palestinesi, identificare i pregiudizi anti-palestinesi nell’insegnamento e nella ricerca e implementare iniziative di disinvestimento.
Quando l'università ha chiesto all'improvviso che il sit-in fosse smantellato, più di 500 studenti si sono mobilitati per difenderlo e molti di loro si sono fermati per la notte, sfidando l'università ad arrestarli. Sebbene alcuni amministratori abbiano espresso in privato un certo grado di simpatia, non è stata fatta alcuna concessione concreta, quindi gli studenti hanno continuato a manifestare e a sconvolgere la vita del campus e stanno organizzando una campagna di disinvestimento in tutto il campus.
Anche se l’amministrazione di Stanford deve ancora apportare modifiche significative, gli organizzatori studenteschi sono abbastanza consapevoli dei risultati ottenuti. “Ovviamente si è trattato di una protesta in fin dei conti, ma abbiamo anche creato uno spazio di discussione. Ed è ironico perché l'università ha cercato disperatamente di creare uno spazio del genere, ha cercato disperatamente di creare questo tipo di conversazione – questo ci è stato ammesso da vari amministratori, compreso lo stesso presidente. Ciò che il sit-in ha fatto è stato quello che l’università aveva cercato di fare”, mi ha detto Farah, un’organizzatrice studentesca di Stanford, in una recente intervista per il mio podcast Speaking Out of Place.
Ciò che sono riuscite a fare sia le campagne a lungo termine che le acquisizioni organiche ed eruttive è stato cambiare radicalmente l’ambiente dei campus. Oltre agli scambi appassionati ed espliciti tra persone con punti di vista diversi che abbiamo visto durante marce e manifestazioni, campagne di disinvestimento deliberate e metodiche e sit-in prolungati hanno sostenuto conversazioni, dibattiti e discussioni per mesi.
Ognuna di queste azioni implica l’inclusione di relatori ospiti (spesso eminenti attivisti, artisti e poeti palestinesi) che colmano le lacune nell’istruzione che le università statunitensi sono state felici di lasciare vacanti. Gli studenti quindi imparano da uno spettro più ampio di fonti e contribuiscono essi stessi a educare gli altri.
Nei mesi successivi al 7 ottobre, l’intero panorama dell’università statunitense è cambiato rispetto alla Palestina. Alcuni hanno iniziato a tracciare paralleli con il movimento studentesco contro la guerra durante l’era della guerra del Vietnam. Un articolo di un giornale studentesco dell’UC di San Diego su una manifestazione pro-Palestina alla quale parteciparono più di 2.000 persone diceva: “Un’affluenza di questo livello non ha precedenti, nemmeno nelle manifestazioni studentesche contro la guerra del Vietnam negli anni ’60 e ’70”.
Come studente dell'Università della California a Berkeley durante la guerra del Vietnam e partecipante a quelle manifestazioni così come alle manifestazioni odierne per la liberazione della Palestina, sono colpito da alcune evidenti somiglianze.
In primo luogo, in entrambi i casi, le proteste studentesche hanno messo in discussione la rappresentazione delle guerre fatta dai media mainstream e le posizioni ufficiali delle amministrazioni universitarie. L’azione di protesta è servita a educare il pubblico ed esporre i ruoli che gli istituti di istruzione superiore svolgono nelle dinamiche di potere nazionali e globali. Gli amministratori universitari dovettero confrontarsi con la loro complicità nelle guerre e con il loro deliberato ostacolo a certi tipi di conoscenza e apprendimento e non potevano nascondersi dietro i “peccati di omissione”.
In secondo luogo, queste proteste hanno allineato le lotte per la liberazione del Vietnam e della Palestina con le lotte sia nazionali che internazionali e hanno caratterizzato ampie coalizioni multirazziali e multietniche che collegano insieme il locale, il nazionale e l’internazionale. Queste connessioni hanno fatto sì che anche coloro che lavorano in istituzioni geograficamente isolate e più piccole non si sentano distaccati o soli, ma parte di qualcosa di molto più grande.
Allo stesso tempo, sono colpito da una differenza importante e impressionante. Gli studenti universitari americani consideravano le loro vite personali inestricabilmente legate alla guerra del Vietnam. Molti di noi hanno perso amici in Vietnam, alcuni di noi hanno nascosto persone che evitavano la leva o l'indagine federale per il loro lavoro nel movimento. Non è mancata la solidarietà nei confronti del popolo vietnamita, ma non c’era lo stesso tipo di attenzione personale che vediamo oggi riguardo al genocidio di Gaza e alla pulizia etnica in Cisgiordania.
Non ho mai visto decine e decine di bandiere vietnamite sventolare nel campus, o altri simboli nazionali esibiti dagli studenti come vediamo oggi. Con bandiere, kefiah e altri simboli palestinesi, studenti e altri manifestanti incarnano la Palestina in modi tremendamente commoventi e potenti.
Al di là delle conseguenze che il genocidio di Gaza potrebbe avere su di loro personalmente, gli studenti universitari americani esprimono solidarietà, empatia e attenzione senza precedenti per il popolo palestinese, e indignazione per il fatto che gli Stati Uniti abbiano facilitato la storica pulizia etnica dei palestinesi da parte di Israele.
Non si può tornare indietro in termini di discorso universitario sulla Palestina. Le specificità della lotta contro il genocidio e l’apartheid in Palestina hanno acquisito forza e ampiezza proprio perché la sensibilità che si è sviluppata negli Stati Uniti e altrove a partire dall’era del Vietnam riguardo al razzismo, alla violenza della polizia e di stato, e altre forme di discriminazione e crudeltà, è diventata parti permanenti della nostra memoria culturale e politica.
Nessun attacco di destra alla “teoria critica della razza”, alla “diversità” o all’”inclusione” cambierà la situazione, e nessun silenzio sui critici di Israele accusati di “antisemitismo” durerà.
Se non altro, la passione, l'energia e l'impegno dei giovani di oggi hanno riacceso lo spirito dell'attivismo politico e stabilito le alleanze intergenerazionali come la nuova norma.
Sebbene sia difficile prevedere con certezza se questi movimenti nei campus universitari avranno un effetto sul più ampio panorama politico nazionale, penso che sia giusto affermarlo: ciascuna di queste azioni nei campus non ha solo attirato l’attenzione della comunità locale , ha anche attirato la sua partecipazione.
E la comunità esterna non è composta solo da individui: comprende sindacati, gruppi ecclesiali e altri gruppi della società civile per forzare il cambiamento politico. A questo punto, più di 100 comuni hanno chiesto un cessate il fuoco e almeno 85 membri del Congresso hanno fatto lo stesso. Anche se il cambiamento sta avvenendo, avviene troppo lentamente, motivo per cui nei prossimi mesi non si vedrà né la fine né la diminuzione dell’attivismo studentesco per i diritti dei palestinesi.
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