Come è stato distorto uno studio sulla contraccezione ormonale e sul cancro al seno

Mentre la disinformazione sulla salute delle donne si diffonde più velocemente che mai, i medici affermano che una nuova ricerca sui rischi del controllo delle nascite ormonali sottolinea la sfida di comunicare le sfumature nell’era dei social media.

Lo studio, condotto in Svezia e monitorato più di 2 milioni di ragazze adolescenti e donne di età inferiore ai 50 anni per più di un decennio, ha rilevato che la contraccezione ormonale rimane nel complesso sicura, ma ha anche riscontrato piccole differenze nel rischio di cancro al seno in base agli ormoni utilizzati nella formulazione.

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Inoltre, i ricercatori hanno osservato un piccolo aumento a breve termine delle diagnosi di cancro al seno tra le utilizzatrici attuali o recenti. Questi risultati sono coerenti con studi precedenti di grandi dimensioni, tra cui un’analisi del registro danese del 2017 e una meta-analisi del 2023.

È stato pubblicato online il 30 ottobre su JAMA Oncology.

I medici affermano che i risultati di questi studi non cambieranno il modo in cui consigliano i pazienti e che le donne non dovrebbero smettere di usare il controllo delle nascite.

Tuttavia, TikTok è inondato di avvertimenti di fatto incompleti secondo cui i contraccettivi causano il cancro e sono pericolosi quanto il fumo. I sostenitori della salute riproduttiva avvertono che studi come questo possono facilmente essere decontestualizzati online e ridotti a un unico numero allarmante.

Caso in questione: lo studio ha riferito che le donne che avevano usato il controllo delle nascite ormonali avevano un tasso di cancro al seno più alto di circa il 24% rispetto alle donne che non lo avevano fatto. Ma poiché il cancro al seno è ancora raro nelle donne più giovani, ciò significa un aumento da circa 54 a 67 casi di cancro al seno ogni 100.000 donne all’anno – circa 13 casi in più ogni 100.000 donne, o circa un caso in più ogni 7.800 utilizzatrici di contraccettivi ormonali all’anno.

I coautori Asa Johansson e Fatemeh Hadizadeh, epidemiologi dell’Università di Uppsala, hanno affermato che l’aumento è modesto e a breve termine, con il rischio più elevato durante l’uso corrente e che svanisce entro cinque o dieci anni dopo l’interruzione.

Rachel Fey, co-CEO ad interim di Power to Decide – un gruppo la cui missione è fornire informazioni accurate sulla salute sessuale e sui metodi contraccettivi – ha affermato che questo tipo di sfumatura è esattamente ciò che tende a scomparire sui social media.

“Mi arrabbio davvero perché è progettato per spaventare le persone come me e allontanarle dal controllo delle nascite, che ha reso la mia vita molto migliore in tanti modi”, ha detto. “È davvero frustrante… soprattutto quando viene fornito senza contesto. E poi, nell’era dei social media, può semplicemente decollare senza che nessuno che sappia di cosa sta parlando fornisca quel contesto.”

I ricercatori hanno anche scoperto che il rischio era leggermente più alto con alcuni progestinici come il desogestrel – presente nei contraccettivi orali combinati come Cyred EQ, Reclipsen, Azurette e Pimtrea – ma non aumentava con altri, come le iniezioni di medrossiprogesterone acetato, vendute con il marchio Depo‑Provera.

Come interpretare i risultati

Alcuni esperti sostengono che i risultati dovrebbero essere considerati con cautela perché lo studio ha preso in considerazione sia i tumori al seno invasivi che le lesioni precoci e non invasive note come tumori in situ, escrescenze che potrebbero non diventare mai pericolose per la vita. Includere questi casi precancerosi potrebbe far apparire il rischio complessivo di una malattia clinicamente significativa più elevato di quanto non sia in realtà.

“Una parte sostanziale dei ‘casi’ non sarebbe mai progredita verso il cancro al seno invasivo”, ha affermato Lina S Morch, ricercatrice senior e leader del team presso il Dutch Cancer Institute. Morch non era associato allo studio svedese. Ha aggiunto che gli esperti dovrebbero attendere ulteriori dati che separino i tumori in stadio iniziale e quelli avanzati prima di stabilire nuove regole o avvertimenti su ormoni specifici.

Il dialogo medico-paziente

Anche se gli scienziati discutono su come interpretare i dettagli dei dati, i medici sottolineano che per la maggior parte dei pazienti lo studio rafforza ciò di cui già discutono in sala d’esame: che il controllo delle nascite ormonale è ampiamente sicuro e le decisioni dovrebbero essere adattate ai bisogni e ai valori di ogni donna.

Katharine White, primario di Ostetricia e Ginecologia presso il Boston Medical Center, ha affermato che questo studio non cambierà il modo in cui parla ai suoi pazienti.

“Quando consiglio i pazienti sulle loro opzioni contraccettive, mi concentro sulle loro esperienze passate con il controllo delle nascite, sulla loro storia medica e su ciò che è importante per loro riguardo al metodo contraccettivo e alla pianificazione della gravidanza (se applicabile)”, ha scritto White in una e-mail. “Gli effetti collaterali e i rischi dei metodi sono già una parte fondamentale della mia consulenza sui metodi ormonali e non ormonali.”

Altri medici hanno notato che esistono altre opzioni contraccettive.

Eleanor Bimla Schwarz, primario di medicina interna generale presso l’ospedale generale Zuckerberg di San Francisco, ha dichiarato: “Per coloro che preferiscono la contraccezione senza ormoni, lo IUD al rame offre una contraccezione sicura, conveniente e altamente efficace per oltre un decennio dopo il posizionamento ed è rapidamente reversibile quando si desidera una gravidanza”, riferendosi a un tipo di dispositivo intrauterino a lunga durata d’azione.

Mary Rosser, direttrice dell’Integrated Women’s Health presso l’Irving Medical Center della Columbia University, ha affermato che si tratta di uno studio ampio e di alta qualità che ha esaminato molti tipi di ormoni nel corso di molti anni. Ma ha aggiunto che i medici non dovrebbero ancora cambiare i loro consigli.

Johansson e Hadizadeh hanno sottolineato che i risultati dovrebbero guidare il processo decisionale condiviso, non causare allarme. “Potrebbe essere ragionevole considerare nei nostri dati formulazioni associate a un rischio osservato inferiore”, hanno affermato. Hanno notato che i prodotti contenenti medrossiprogesterone acetato, drospirenone o levonorgestrel erano collegati a un rischio inferiore, mentre l’uso a lungo termine di contraccettivi a base di solo desogestrel potrebbe essere meglio evitato quando si adattano altre opzioni.

Mantenere il rischio in prospettiva

Il controllo delle nascite ormonale offre molti benefici per la salute oltre alla prevenzione della gravidanza. Può alleggerire i cicli mestruali pesanti, alleviare il dolore causato dall’endometriosi e ridurre il rischio di cancro alle ovaie e all’utero per anni dopo l’interruzione. Morch ha osservato che vale la pena discutere anche dei piccoli rischi, ma ha affermato che le decisioni dovrebbero essere guidate dai “valori e dalle preferenze” delle donne.

White ha detto che è importante vedere il quadro generale. “Il rischio di una gravidanza indesiderata è dell’85% per le persone che non usano contraccettivi, quindi eventuali rischi legati al controllo delle nascite devono essere valutati rispetto al rischio di una gravidanza inaspettata”, ha scritto.

KFF Health News è una redazione nazionale che collabora con PolitiFact e produce giornalismo approfondito su questioni sanitarie.