Manila, Filippine – A parte qualche bucato steso, i primi due piani della casa di Veronica Castillo, 65 anni, sono praticamente vuoti.
“I nostri averi sono in alto. Costruiamo le nostre case qui verso l’alto. Ogni anno le inondazioni raschiano i soffitti del secondo piano”, ha detto Castillo ad Oltre La Linea, ispezionando la sua casa in una delle baraccopoli della città di Marikina, tra le aree più soggette ad inondazioni di Metro Manila.
Ma mentre il governo sta costruendo una stazione di pompaggio per risolvere il problema a soli cinque minuti di distanza, i lavori vanno avanti da così tanto tempo che Castillo si chiede se saranno mai terminati. “Sono passati otto anni”, ha detto.
Da quando ha assunto l’incarico nel 2022, il presidente Ferdinand Marcos Jr ha speso circa mezzo trilione di pesos per affrontare le persistenti inondazioni causate da condizioni meteorologiche estreme nelle Filippine. Ma nonostante la spesa significativa, le città continuano a essere inondate in un paese che in genere vede circa 20 tifoni all’anno.
Durante un discorso tenuto a luglio, Marcos Jr. si è vantato del fatto che la sua amministrazione abbia portato a termine più di 5.000 progetti di controllo delle inondazioni, di cui 656 nell’area metropolitana di Manila.
Pochi giorni dopo, il super tifone Gaemi ha riversato sulla zona l’equivalente di un mese di pioggia nel giro di 24 ore, uccidendo decine di persone e sommergendo parti della città in rapida espansione.
All’inizio di questo mese, è stata seguita dalla tempesta tropicale Yagi. I funzionari hanno stimato il costo dei danni a 4,7 miliardi di pesos filippini (84,3 milioni di $) con quasi sette milioni di persone colpite.
Si prevedono almeno altri una dozzina di tifoni prima della fine dell’anno.
Le Filippine sono in cima alla lista del World Risk Index dei paesi che lottano per far fronte ai pericoli naturali per 16 anni di fila. Secondo il gruppo di ingegneria internazionale GHD, inondazioni e tempeste costeranno alla nazione 124 miliardi di dollari entro il 2050.
Alcuni analisti sostengono che l’approccio del governo sta fallendo.
“Nessuna quantità di ingegneria può controllare completamente le inondazioni”, ha affermato il geografo ambientale Timothy Cipriano del gruppo scientifico AGHAM e della Philippine Normal University. “Potremmo essere in grado di controllare le inondazioni a livello stradale, ma abbiamo trascurato le piene dei fiumi e delle aree costiere”.
Cipriano nota che Metro Manila e le sue 12 province vicine sono “un grande bacino circondato dalle coste su alcuni lati e dalle montagne sull’altro, inoltre le numerose attività artificiali fanno sì che i deflussi superficiali aumentino rapidamente e, di conseguenza, i fiumi straripino”.
Attualmente, il governo ha in cantiere nove progetti “di punta” per il controllo delle inondazioni. Ognuno di essi prevede la costruzione di infrastrutture in cemento o “grigie” per drenare o intrappolare l’acqua in eccesso.
In un’inchiesta pubblica tenutasi lo scorso agosto, il capo del Dipartimento dei lavori pubblici e delle autostrade (DPWH), Manuel Bonoan, ha affermato che i risultati ottenuti da Marcos Jr. rappresentavano solo un “sollievo immediato” e ha ammesso che molti progetti di grande portata avevano subito dei ritardi.
I dati governativi mostrano che solo uno dei progetti più piccoli, denominati “di punta”, è stato completato quest’anno, mentre gli altri sono rimasti in fase preparatoria almeno dal 2018.
Questo include il Metro Manila Flood Management Project, che mira a riabilitare 36 stazioni di pompaggio e costruirne 20 nuove entro quest’anno. Nonostante un prestito di 415 milioni di dollari della Banca Mondiale, solo due stazioni sono state riabilitate e nessuna di quelle nuove è stata completata.
La diga di 60 chilometri (37 miglia) Central Luzon-Pampanga, destinata a drenare le acque piovane da Metro Manila, avrebbe dovuto iniziare la costruzione nel 2024. Tuttavia, il mese scorso, Bonoan ha ammesso che i ritardi avevano fatto arretrare il progetto di tre anni.
Il DPWH ha anche riferito che il 70 percento del “sistema di drenaggio antiquato” di Metro Manila era intasato da rifiuti e limo, ostacolando la gestione delle inondazioni. Ha anche riferito che il paese non ha un piano generale nazionale per il controllo delle inondazioni, con solo 18 piani sparsi per i principali bacini fluviali che sono “ancora in fase di aggiornamento”.
Cambiamento di prospettiva
La maggior parte degli sforzi di controllo delle inondazioni indirizzano le acque piovane verso ovest, verso la baia di Manila o il lago Laguna nel sud-est. Tuttavia, l’esperto di ingegneria civile Guillermo Tabios III afferma che questo approccio è stato inefficace per molti anni e talvolta trasferisce semplicemente i rischi di inondazione alle comunità costiere.
“Devieremo circa 2.500 metri cubi d’acqua al Lago Laguna”, ha detto, aggiungendo che l’acqua significa anche che “molte delle città circostanti saranno sommerse”.
Cipriano attribuisce la causa dello strangolamento dei 31 fiumi di Metro Manila e dei loro affluenti alla rapida urbanizzazione e alle vicine cave.
Durante Gaemi, Merjelda Toralba, 70 anni, ha trascorso quasi 24 ore sul tetto della sua casa improvvisata sul lato del ruscello. Ha dovuto legare una corda dal telaio della porta di legno a una palma da cocco per impedire alla corrente crescente di trasportare l’intera casa a valle.
“Le inondazioni peggiorano ogni anno. E ho più paura ogni volta che piove forte. In poche ore, rimarrei intrappolata e le acque non se ne andrebbero più”, ha detto ad Oltre La Linea.
L’esperto di ambiente e igiene Jose Antonio Montalban di Pro-People Engineers and Leaders (Propel) afferma che gran parte della nuova infrastruttura è costosa da mantenere.
Durante i forti acquazzoni di Yagi, alcune sezioni del Molino Riverdrive Project sono crollate, mentre le acque alluvionali si riversavano sulle strade. Montalban attribuisce l’inevitabile erosione al cemento e a possibili materiali scadenti, ma “era chiaramente oltre la sua massima capacità di carico. Ora le riparazioni costeranno di nuovo ai contribuenti”.
Montalban afferma che ciò di cui c’è bisogno è un “approccio olistico” che consideri “tutti i fattori economici, ecologici, idrologici e sociali. Sfortunatamente per noi, le applicazioni ingegneristiche rudimentali sono la norma”.
Durante Gaemi, il governo ha ammesso che 71 stazioni di pompaggio di Metro Manila non erano in grado di gestire le precipitazioni, che erano più del doppio della capacità del sistema di 30 mm/ora.
Cipriano afferma che le autorità devono considerare le aree soggette a inondazioni come una “città spugna”. Invece di controllare l’acqua, si progettano spazi per accoglierla. Renderla meno una giungla di cemento, consentire all’acqua di filtrare o scorrere senza restringere i fiumi”.
Grande spendaccione
Dal 2015, il governo filippino ha stanziato 1,14 trilioni di pesos filippini (20,3 miliardi di dollari) per il controllo delle inondazioni, di cui il 48% durante l’amministrazione Marcos Jr.
L’analista indipendente di bilancio pubblico Zy-za Nadine Suzara afferma che è probabile che sia stata coinvolta una “politica clientelare” dopo aver notato che il controllo delle inondazioni era spesso un inserimento dell’ultimo minuto da parte dei legislatori nel piano di spesa nazionale.
Nonostante la mancanza di discussione sui progetti e sui metodi per affrontare le inondazioni, “improvvisamente un’enorme quantità di progetti di controllo delle inondazioni viene aggiunta durante l’ultima settimana di legislazione di bilancio”, ha osservato.
Il Congresso ha attualmente stanziato 779,38 miliardi di pesos filippini (13,9 miliardi di dollari) per gli sforzi di controllo delle inondazioni del DPWH nel 2025, circa il 12 percento del bilancio nazionale proposto.
Suzara afferma che i progetti di controllo delle inondazioni sono sempre stati considerati inclini alla corruzione perché mancano di meccanismi di monitoraggio esterno e spesso sfuggono a qualsiasi controllo rigoroso prima che il bilancio sia finalizzato.
Lo ha definito uno “spreco di spazio fiscale. Questi fondi avrebbero potuto essere utilizzati per qualcosa con una pianificazione molto migliore per l’adattamento al cambiamento climatico”.
Per il 2025, l’amministrazione Marcos Jr ha etichettato 1,01 trilioni di pesos filippini (18,1 miliardi di $) del bilancio come “spesa verde” o spese per il cambiamento climatico, un aumento dell’84 percento. Ciò include una somma forfettaria per il clima, il che significa che il suo utilizzo specifico non è stato identificato. La somma forfettaria era di oltre un miliardo di pesos filippini in più rispetto al 2024.
“Il cambiamento climatico non dovrebbe essere usato come scusa per derubare le casse della gente”, ha detto ad Oltre La Linea Arlene Brosas, leader della minoranza e assistente del Congresso.
Marcos Jr. ha riconosciuto l’esistenza di tracce di corruzione e ha chiesto ai senatori di esaminare la questione durante la stagione dei tifoni dell’anno scorso.
Il senatore Joel Villanueva, un acceso sostenitore di una migliore gestione delle inondazioni, ha affermato che “presenterà casi contro coloro che devono essere ritenuti responsabili”. Ad oggi, nessun individuo è stato perseguito. Villanueva afferma che si sta preparando ad affrontare di nuovo la questione nei prossimi procedimenti del senato.
Brosas ha aggiunto: “La gente merita trasparenza e responsabilità nelle spese per il clima. I fondi devono essere incanalati in legittimi programmi di adattamento climatico piuttosto che nelle tasche di funzionari corrotti”.
Le scuole spesso fungono anche da centri di evacuazione per le comunità colpite dalle inondazioni. Le lezioni vengono posticipate in modo che decine di famiglie possano rifugiarsi nelle aule, sopravvivendo grazie alle donazioni di cibo.
“È dura, sdraiarsi su materassini bagnati in stanze affollate, sperando in un clima migliore”, racconta Castillo, che ogni volta che c’è il rischio di inondazioni porta di corsa i suoi cinque nipoti al centro di evacuazione più vicino.
Se il governo non riuscisse a risolvere il problema delle inondazioni, i residenti come Castillo si troverebbero ad affrontare la prospettiva di trascorrere molti altri anni ammassati nei centri di evacuazione, in attesa che le acque si abbassino.
