Le atrocità in corso perpetrate contro i palestinesi hanno dato vita a un’ampia gamma di dibattiti, che spaziano dai dibattiti politici contemporanei alle diverse interpretazioni degli eventi storici, fino ai disaccordi sulla terminologia.
Ciò di cui queste discussioni spesso trascurano di tenere conto, tuttavia, è il ruolo delle organizzazioni non profit americane esenti da tasse 501(c)(3). Ciò che potrebbe essere considerato un’area grigia legale, o un fallimento nel regolamentare adeguatamente l’attività non profit, ha fornito la possibilità alle organizzazioni di supportare gli insediamenti israeliani illegali nei territori palestinesi occupati e di finanziare i viaggi per personaggi politici americani che supportano politiche in linea con gli interessi dello stato israeliano.
Il supporto agli insediamenti può assumere forme diverse. Tuttavia, i viaggi di volontariato guidati da organizzazioni non profit sono abbastanza comuni. Anche le affiliazioni religiose di queste organizzazioni possono variare, con alcune che si identificano come cristiane e altre come ebree. HaYovel, un’organizzazione sionista cristiana, offre viaggi di volontariato negli insediamenti israeliani in Cisgiordania. In questi viaggi, i volontari svolgono principalmente lavori agricoli, sebbene una delle loro opzioni di viaggio consenta anche ai partecipanti di impegnarsi in attività di spegnimento incendi e ronde notturne. Inoltre, dall’attacco di Hamas a Israele del 7 ottobre 2023, HaYovel ha tenuto una campagna di raccolta fondi denominata Operazione Ittai, raccogliendo fondi per l’acquisto e la distribuzione di articoli di sicurezza tra cui binocoli per la visione notturna, giubbotti protettivi, droni di sorveglianza aerea, caschi e torce elettriche.
Alcune organizzazioni non profit statunitensi collaborano anche direttamente con l’esercito israeliano. Una partnership tra i Volunteers for Israel (VFI) 501(c)(3) con sede a New York e l’organizzazione non profit israeliana SAR-EL, per molti anni ha piazzato volontari americani nelle basi militari israeliane in Cisgiordania e in Israele per svolgere vari compiti, tra cui lavori di costruzione, cucina e manutenzione. VFI ha recentemente abbandonato la sua enfasi militare e la partnership con SAR-EL, ma continua a gestire una serie di diversi viaggi di volontariato in tutta la regione. Al suo posto, American Friends of Sar El (AFOSE) è emerso come il nuovo partner di reclutamento di volontari americani 501(c)(3) di SAR-EL.
I viaggi finanziati per i politici americani sono un altro metodo con cui le organizzazioni non profit supportano Israele, i suoi obiettivi politici e militari e gli insediamenti sui territori occupati. L’American Israel Education Foundation (AIEF), che funziona come ala 501(c)(3) dell’American Israel Public Affairs Committee (AIPAC), è specializzata nella guida di viaggi di gruppo per funzionari eletti che si allineano con gli obiettivi dello stato israeliano. L’estate scorsa, due dozzine di democratici della Camera hanno partecipato a un tour sponsorizzato dall’AIEF che presentava un itinerario esteso ed è stato ampiamente coperto dagli account dei social media dell’AIPAC. Tra coloro che hanno viaggiato c’erano influenti membri democratici della Camera tra cui il leader della minoranza della Camera Hakeem Jeffries e l’ex leader della maggioranza della Camera Steny Hoyer.
La portata dell’AIEF si estende anche ai governi statali e locali. Nel dicembre 2022, la leader della minoranza del Senato del Rhode Island Jessica de la Cruz ha preso parte a un viaggio sponsorizzato dall’AIEF che includeva soste negli insediamenti israeliani in Cisgiordania e sulle alture del Golan. Il suo rapporto etico depositato l’anno successivo ha mostrato che l’AIEF ha contribuito con più di $ 15.000 per le sue spese di viaggio, quasi pari al suo stipendio annuale come membro dell’Assemblea generale del Rhode Island. Durante la successiva sessione legislativa, de la Cruz ha sponsorizzato una legge per definire l’antisemitismo in conformità con le linee guida stabilite dall’International Holocaust Remembrance Alliance (IHRA).
Le organizzazioni non profit registrate nella categoria 501(c)(3) sono esenti da tasse e soggette a restrizioni in termini di impegno politico. L’IRS specifica i suoi regolamenti relativi all’attività politica 501(c)(3) come segue: “tutte le organizzazioni della sezione 501(c)(3) hanno il divieto assoluto di partecipare direttamente o indirettamente o di intervenire in qualsiasi campagna politica a favore di (o in opposizione a) qualsiasi candidato per una carica pubblica elettiva. I contributi ai fondi per la campagna politica o le dichiarazioni pubbliche di posizione (verbali o scritte) fatte a nome dell’organizzazione a favore o in opposizione a qualsiasi candidato per una carica pubblica violano chiaramente il divieto di attività di campagna politica”.
Mentre le regole di coinvolgimento nelle elezioni americane sono chiare, l’attività politica al di fuori di tale ambito sembra essere più ambigua dal punto di vista legale. Allo stato attuale, l’IRS sembra interessata solo a regolamentare l’attività non-profit in quanto pertinente al coinvolgimento in campagne politiche, piuttosto che affrontare l’attività politica 501(c)(3) su scala più ampia. Nel contesto della violenza in corso a Gaza e in Cisgiordania, è giusto dire che sostenere gli insediamenti israeliani illegali e finanziare i viaggi per i funzionari eletti americani è intrinsecamente politico.
Il quadro normativo che consente alle organizzazioni non profit americane sia di supportare gli insediamenti israeliani in Cisgiordania e nella Gerusalemme Est occupata, ampiamente considerati una violazione del diritto internazionale, sia di fare effettivamente lobbying per conto di uno stato straniero mentre godono di uno status di esenzione fiscale, deve essere modificato. Il percorso verso la pace nella regione è lungo e incerto, ma il governo degli Stati Uniti che offre l’esenzione fiscale alle organizzazioni non profit che stanno alimentando ulteriormente il conflitto in linea con gli obiettivi israeliani è uno dei tanti ostacoli che devono essere affrontati con urgenza.
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