Nel 21° secolo, ogni caso e ogni morte dovuta al colera è prevenibile. Eppure, ancora oggi, i bambini di tutto il mondo continuano a soffrire e a morire inutilmente a causa della malattia, e il cambiamento climatico sta peggiorando la situazione.
Gli eventi meteorologici estremi legati al cambiamento climatico e la distruzione che provoca fanno regolarmente notizia in tutto il mondo. Eppure le profonde implicazioni sanitarie dell’emergenza climatica spesso non vengono raccontate.
Il colera è una malattia diarroica che si diffonde in luoghi dove l’accesso all’acqua pulita è limitato e le persone finiscono per consumare cibo e acqua contaminati. Anche le scarse pratiche igienico-sanitarie ne accelerano la diffusione.
Il colera è completamente prevenibile ma anche estremamente pericoloso, poiché causa grave disidratazione, diarrea e vomito, sintomi che possono uccidere in poche ore senza trattamento.
In combinazione con il cambiamento climatico, questa malattia batterica rappresenta una minaccia imminente per le comunità vulnerabili di tutto il mondo. Negli ultimi anni, con l’aggravarsi della crisi climatica, si è registrato anche un forte aumento del numero di epidemie di colera in tutto il mondo. Abbiamo assistito ripetutamente in diversi paesi e comunità a intense tempeste tropicali, forti piogge e inondazioni legate al clima che danneggiano o distruggono le infrastrutture idriche e igienico-sanitarie e provocano la fuoriuscita di acque reflue non trattate in fonti di acqua pulita, innescando epidemie di colera. Secondo l’UNICEF, 30 paesi hanno dovuto affrontare epidemie di colera nel 2022, un allarmante aumento del 145% rispetto alla media dei cinque anni precedenti.
Lo Zambia, ad esempio, sta attualmente vivendo la sua peggiore epidemia di colera fino ad oggi, con oltre 18.000 infezioni confermate. La malattia ha già ucciso più di 600 persone, un terzo delle quali bambini, e ha portato le agenzie umanitarie ad avvertire di una “crisi sanitaria incontrollabile” nel paese.
La continua sofferenza causata dal colera nei paesi classificati come meno sviluppati dalle Nazioni Unite, come lo Zambia, mette in luce le profonde disuguaglianze all’interno della società globale e l’inadeguatezza dell’accesso sostenibile all’acqua, ai servizi igienico-sanitari e all’igiene tra le comunità più povere.
Più di un quarto (28%) delle famiglie in Zambia non ha accesso all’acqua pulita. Nelle zone rurali questa cifra sale al 42%. Non sorprende quindi che il paese stia attualmente attraversando un’epidemia mortale di colera.
E l’epidemia in Zambia si sta già diffondendo nei paesi vicini, dove milioni di persone stanno già lottando per accedere all’acqua pulita e ai servizi igienico-sanitari e alle conseguenze di condizioni meteorologiche estreme, minacciando una catastrofica crisi sanitaria regionale.
Il vicino orientale dello Zambia, il Malawi, ad esempio, è uno dei paesi meno sviluppati al mondo e si sta ancora riprendendo da una grave epidemia di colera che lo devastò nel 2023. L’epidemia dello scorso anno è stata la peggiore nella storia del Malawi e il peggiore che l’Africa abbia visto negli ultimi dieci anni. Ha colpito il paese all’indomani di tre tempeste devastanti – il ciclone Freddy, il ciclone tropicale Gombe e la tempesta tropicale Ana – e ne ha gravemente ostacolato la ripresa. Durante l’epidemia sono stati registrati circa 59.000 casi e 1.750 decessi, ma poiché molti casi non sono stati segnalati, si tratta certamente di stime sottostimate.
Eppure questa sofferenza è inutile. La trasmissione del colera può essere fermata sul nascere – e prevenuta in modo sostenibile – attraverso un accesso adeguato e investimenti in acqua sicura, servizi igienico-sanitari e igiene. E questa crisi non si limita all’Africa meridionale: stiamo assistendo a un aumento dei casi di colera anche in Etiopia.
I paesi dell’Europa e del Nord America – un tempo paralizzati da questa malattia – hanno da tempo eliminato la minaccia del colera attraverso la fornitura di acqua sicura e servizi igienico-sanitari per tutta la loro popolazione. Questi successi dovrebbero essere replicati nei paesi che oggi combattono il colera. Le catastrofiche e prevenibili epidemie di colera nell’Africa meridionale devono essere un campanello d’allarme per tutti i governi e i partner di sviluppo affinché aumentino i finanziamenti per l’acqua, l’igiene e i servizi igienico-sanitari, soprattutto in questo momento di crisi in cui il cambiamento climatico sta alimentando un’ondata di malattie trasmesse dall’acqua.
È nell’interesse economico dei governi investire in servizi e infrastrutture idriche, igienico-sanitarie, perché il costo della gestione di un’epidemia di colera supera di gran lunga la spesa per prevenirne una.
Il sesto obiettivo di sviluppo sostenibile delle Nazioni Unite, ovvero il raggiungimento di “acqua pulita e servizi igienico-sanitari per tutti” entro il 2030, è seriamente fuori strada. Per raggiungere questo obiettivo, il ritmo del progresso deve aumentare di sei volte a livello globale e di venti volte nei paesi meno sviluppati. C’è bisogno di un’azione immediata, di investimenti sostenibili nell’acqua pulita e di un futuro libero dal colera per tutti.
Questo è il motivo per cui WaterAid invita i leader mondiali, i governi, il settore privato e i donatori a dare priorità a rendere l’acqua sicura, i servizi igienici decenti e una buona igiene una realtà per tutti, ovunque, in particolare per i gruppi più poveri e vulnerabili nelle regioni vulnerabili dal punto di vista climatico.
Di fronte alla minaccia sempre crescente del cambiamento climatico, solo adottando un’azione decisiva potremo finalmente consegnare il colera ai libri di storia e porre fine a ulteriori morti inutili ed evitabili nell’Africa meridionale e in tutto il mondo.
Le opinioni espresse in questo articolo appartengono all’autore e non riflettono necessariamente la posizione editoriale di Oltre La Linea.
