Negli ultimi mesi, migliaia di persone sono tornate nelle loro case a Gaza, in Libano e Siria, dove hanno dovuto affrontare minacce da ordinanze inesplose e mancanza di accesso all’acqua, al cibo e al riparo sicuro. Molti sono stati costretti a gestire i detriti di guerra, che potrebbero comportare rischi per la salute a lungo termine.
La nostra nuova ricerca di Al-Faluja, in Iraq, pubblicata oggi dal progetto dei costi di guerra presso la Brown University, rivela quanto possano essere pericolosi questi detriti. Due decenni dopo l’invasione guidata dagli Stati Uniti dell’Iraq e quasi un decennio dopo l’occupazione di al-Faluja da parte del gruppo ISIL (ISIS), gli effetti sulla salute della guerra sono ancora evidenti.
Il campionamento osseo di fluorescenza a raggi X del nostro team ha rilevato l’uranio nelle ossa del 29 percento dei partecipanti allo studio di al-Faluja, mentre il piombo è stato rilevato nel 100 percento di essi. I livelli di piombo erano alti del 600 percento rispetto alle medie rispetto alle popolazioni anziane simili negli Stati Uniti. Gli adulti sani non dovrebbero avere uranio presente nelle ossa, quindi qualsiasi presenza è significativa.
Metalli pesanti come il piombo e l’uranio possono causare gravi effetti avversi nello sviluppo del neurologico, nella salute neurologica generale, nella salute cardiovascolare e sui risultati della nascita.
Quando ISIL (ISIS) ha occupato Al-Faluja nel 2014, uno dei nostri partecipanti allo studio, Reina (non il suo vero nome) e la sua giovane famiglia è riuscita a fuggire a nord della relativa sicurezza della regione curda dell’Iraq settentrionale. Mentre erano via, i combattenti ISIL (ISIS) hanno usato la loro casa per conservare le armi. Gli aerei da guerra iracheni e statunitensi hanno quindi bombardato l’intero quartiere, danneggiando la casa della famiglia.
Dopo essere tornati a casa loro due anni dopo e durante il primo trimestre della sua gravidanza, Reina ha liberato le macerie quasi da solo-per tutto il tempo respirando in una miscela tossica di polvere di cemento, resti di munizione e frammenti bruciati degli interni della sua casa.
Suo figlio è nato nel 2017 con un’anomalia congenita. Reina e la sua famiglia-tra migliaia di residenti di ritorno di Al-Faluja-hanno dovuto affrontare i rischi per la salute differiti innescati dalle attività di pulizia del dopoguerra. Sebbene abbia restaurato completamente la sua casa, Reina rimane preoccupata: “Non posso dire se la casa ci sta ancora facendo ammalare”, ci ha detto.
Le sue preoccupazioni sono fondate. Le aree più bombardate di al-Faluja hanno ancora livelli più elevati di metalli pesanti nel terreno rispetto ad altre aree. Ma il bombardamento non è stato l’unica fonte di tossicità che minaccia gli iracheni.
Mentre l’esercito americano ha abbattuto la sua presenza in Iraq, ha bruciato enormi quantità di attrezzature militari e armi in cosiddette pozzi di ustioni, che hanno prodotto fumi tossici che si sono diffusi nei vicini centri di popolazione. Era ben documentato che questi pozzi di ustioni hanno causato seri problemi di salute tra i veterani statunitensi che hanno dovuto affrontare solo un’esposizione a breve termine.
La storia di Reina, e migliaia di altri come la sua, contengono lezioni che sono importanti per i rimpatriati a Gaza, in Libano e Siria.
Un’osservazione chiave del nostro recente studio, guidato dai medici Samira Alaani e Abdulqader Arawi in al-Faluja e guidati da Kali Rubaii alla Purdue University, è che coloro che sono stati i primi a tornare e ricostruire in aree danneggiate alla guerra possono essere a un rischio maggiore di danni alla salute riproduttiva.
I bambini di uomini e donne che sono stati immersi nelle attività di pulizia del dopoguerra possono avere un tasso più elevato di alcune anomalie congenite e risultati di nascita più poveri rispetto ai bambini di coloro che sono tornati in seguito o che non hanno partecipato direttamente alla ricostruzione. Ciò è probabilmente dovuto al fatto che i loro genitori sono stati esposti attraverso l’inalazione di tossine da munizioni fatte esplodere, materiali inceneriti, diossine e altre forme di polvere a un ritmo molto più elevato rispetto a quelli che sono tornati dopo che gli edifici sono stati ripristinati.
L’aumento di Falluja nelle anomalie della nascita è stato attribuito all’esposizione alle armi di guerra, così come lo sono altri picchi simili nei tumori ad esordio precoce e nelle malattie respiratorie.
Una seconda osservazione è che nel processo di sfollamento, ritorno e ristabilire le famiglie, le famiglie affrontano lacune nutrizionali che possono aggravare i rischi per la salute, anche per la prossima generazione. La pulizia del dopoguerra spesso porta i corpi malnutriti in contatto con una miriade di materiali dannosi; Una riduzione dell’assunzione di nutrienti chiave può minare la capacità del corpo di far fronte alle tossine e intensificare i rischi di salute riproduttiva.
Ad esempio, durante il primo trimestre di gravidanza, l’assunzione di folati insufficiente può portare a difetti del tubo neurale nel feto. I detriti di guerra contiene metalli pesanti che possono anche interrompere i percorsi dei folati nelle donne in gravidanza.
I modelli che abbiamo osservato nella salute pubblica di Fallujah si verificheranno probabilmente in altre città pesantemente bombardate, dove i rimpatriati sopporteranno il doppio carico di violenza militare. Non solo hanno sofferto di morte, smembramento, spostamento e espropriazione, ma è probabile che avranno anche effetti sulla salute intergenerazionale.
Certamente, il modo più efficace per limitare la tossicità da metalli pesanti dalla guerra è non bombardare le città in primo luogo. Ma quando ciò accade, ci sono passaggi che possono essere presi per limitare gli effetti di salute composti dell’esposizione tossica.
Innanzitutto, le popolazioni nelle zone di guerra non dovrebbero essere private di una nutrizione adeguata e di acqua potabile sicura.
In secondo luogo, le ONG internazionali, le istituzioni sanitarie, le cliniche locali e i punti radio regionali dovrebbero diffondere informazioni sulle misure dirette che gli sfollati possono adottare per proteggere la propria salute quando tornano nelle loro case.
Ad esempio, è fondamentale che i rimpatriati indossino una maschera o una sciarpa per limitare l’inalazione di particelle fini durante le attività di pulizia e ricostruzione. Seppellire piuttosto che bruciare immondizia può anche ridurre l’esposizione diffusa alle tossine. E durante la gravidanza o la ricerca di concepimento, le donne dovrebbero evitare di partecipare alle attività di pulizia e ricostruzione che producono polvere.
Inoltre, le vitamine C e D in alimenti o integratori possono limitare sia l’assorbimento che il rilascio di metalli pesanti accumulati nelle ossa. Le donne nel primo trimestre di gravidanza-o cercando di concepire-dovrebbero avere la priorità nel loro consumo di cibi ricchi di folati-come spinaci, broccoli, riso fortificato e integratori di acido folico-o di acido folico (aka vitamina B9) quando possono essere trovati.
Questi sono alcuni dei modi-anche se limitati-per mitigare il danno continuo delle esposizioni postbelliche per proteggere meglio le generazioni future.
Nel frattempo, il nostro sforzo collettivo e attivo per prevenire il bombardamento militare rimane il modo più efficace per proteggere le comunità dalle esposizioni indotte dalla guerra a danni alla salute a breve e lungo termine.
Le opinioni espresse in questo articolo sono la stessa dell’autore e non riflettono necessariamente la posizione editoriale di Oltre La Linea.
