La guerra commerciale tra Stati Uniti e Cina è continuata questa settimana con la sua ultima salva, una mossa che arriva nel mezzo di un’accesa corsa per la Casa Bianca.
Martedì, il presidente degli Stati Uniti Joe Biden ha annunciato un aumento dei dazi sulle importazioni di vari beni cinesi, per un valore di 18 miliardi di dollari.
Le batterie agli ioni di litio rappresentano 13 miliardi di dollari del totale delle importazioni, mentre alcuni prodotti in acciaio e alluminio, nonché articoli come guanti medicali e siringhe, rappresentano i restanti 5 miliardi di dollari.
Gli esperti affermano che le tariffe su questi prodotti avranno probabilmente effetti limitati sui prezzi dei beni di consumo e sulla crescita economica. Il guadagno maggiore, dicono, potrebbe risiedere nelle urne, mentre Biden si batte per un secondo mandato alla Casa Bianca.
“Queste tariffe sono molto marginali e l’impatto sull’economia sarà un errore di arrotondamento”, ha detto ad Oltre La Linea Bernard Yaros, economista statunitense capo presso Oxford Economics.
Sebbene le tariffe non cambino molto per l’economia statunitense, è comunque “una buona politica farlo”, soprattutto durante un anno elettorale, ha aggiunto Yaros.
Proiettando forza
Gli Stati Uniti terranno un voto presidenziale a novembre e Biden dovrebbe affrontare il suo predecessore, l’ex presidente repubblicano Donald Trump, in una corsa molto combattuta.
Trump ha cercato a lungo di proiettare un’immagine di uomo duro, in particolare in politica estera ed economia, definendo al tempo stesso il suo rivale democratico “debole”. Biden, tuttavia, ha cercato di deviare queste critiche imponendo politiche che, in alcuni casi, si basano su quelle di Trump.
Un documento di gennaio (PDF) del National Bureau of Economic Research suggerisce che le tariffe possono pagare dividendi politici, anche se non si traducono in “sostanziali guadagni di posti di lavoro”.
Il documento ha esaminato il periodo dal 2018 al 2019, quando Trump ha imposto rigide tariffe alla Cina e ad altri paesi, prendendo di mira prodotti come alluminio, lavatrici e pannelli solari.
È emerso che i residenti nelle regioni degli Stati Uniti più esposte alle tariffe di importazione avevano meno probabilità di identificarsi come democratici e più probabilità di votare repubblicano.
Il rapporto concludeva che gli elettori “hanno risposto favorevolmente” alle tariffe “nonostante il loro costo economico”, che si è manifestato sotto forma di tariffe di ritorsione da parte della Cina.
“Le tariffe sono una buona politica, anche se l'economia non funziona”, ha detto Yaros.
Appello alla Rust Belt
Biden e Trump sono in una corsa testa a testa, con alcuni sondaggi che mostrano che il candidato repubblicano supera l’attuale presidente negli stati chiave.
Un sondaggio di questa settimana del New York Times, del Siena College e del Philadelphia Inquirer, ad esempio, ha rilevato che Trump aveva un vantaggio in stati cruciali come Arizona, Nevada e Georgia.
Biden è apparso in uno di questi stati, la Pennsylvania, il mese scorso per annunciare la sua intenzione di triplicare le tariffe sull’acciaio cinese. La Pennsylvania fa parte della Rust Belt, una regione storicamente nota per l'industria manifatturiera, e lo stato stesso è famoso per la produzione di acciaio.
Brad Setser, membro senior del Council on Foreign Relations, ha affermato che Biden ha anche cercato di proteggere altre industrie statunitensi, come il fiorente settore dei veicoli elettrici (EV).
Le sue nuove regole commerciali garantiranno che gli Stati Uniti non possano importare direttamente veicoli elettrici fabbricati in Cina, ha spiegato Setser.
Ha aggiunto che la Cina ha costruito un’industria competitiva dei veicoli elettrici grazie a consistenti sussidi governativi e potrebbe inondare il mercato globale e quello statunitense con auto a basso costo se non fosse per tali misure.
“La Cina, con le sue significative esigenze automobilistiche, ha fornito molti sussidi al suo settore dei veicoli elettrici che hanno portato a questa forza”, ha affermato Setser.
“Bisogna riconoscere che gli Stati Uniti e l’Europa utilizzeranno alcune di queste tecniche [of subsidies and tariffs] per costruire le proprie industrie. Non è realistico che la Cina si opponga al fatto che altri paesi facciano la stessa cosa”.
Proteggere l’industria automobilistica americana aiuterà anche Biden nei sondaggi. Il settore è storicamente centrato nel Michigan, un altro stato chiave in cui Biden ha recentemente dovuto affrontare una reazione negativa.
Il Michigan è il luogo di nascita del movimento “non impegnato”, che ha incoraggiato i democratici a negare il proprio voto a Biden durante le primarie e a votare invece per l’opzione “non impegnato”.
La protesta è stata vista come parte di una reazione più ampia e in gran parte progressista al costante sostegno di Biden alla guerra di Israele a Gaza.
Guardando avanti a novembre
Tuttavia, gli esperti che hanno parlato con Oltre La Linea si sono chiesti se le tariffe appena annunciate da Biden avrebbero spostato l’ago della bilancia in tempo di elezioni.
Gli Stati Uniti hanno importato beni dalla Cina per 427 miliardi di dollari nel 2023, ma in cambio ne hanno esportati solo 148 miliardi, secondo l’US Census Bureau.
Questo divario commerciale persiste da decenni ed è diventato un argomento sempre più delicato a Washington, soprattutto perché la Cina compete con gli Stati Uniti per diventare la più grande economia del mondo.
Sebbene il commercio transpacifico abbia portato benefici a entrambi i paesi – fornendo beni a basso costo ai consumatori americani e un ampio mercato ai produttori cinesi – rimane una questione controversa, soprattutto in periodo elettorale, a causa della storia di posti di lavoro manifatturieri statunitensi che si spostano all’estero.
Anche i politici statunitensi hanno sollevato preoccupazioni sulla privacy, mentre la tecnologia cinese entra nel mercato nordamericano.
Sebbene la Cina abbia promesso ritorsioni per l’ultima tornata di dazi, gli esperti sostengono che sarà probabilmente simbolica poiché le stesse tariffe statunitensi sono molto mirate.
“Non presumiamo che la ritorsione sarà distruttiva”, ha detto Yaros. “Non alzeranno la posta. Non è stato il loro modus operandi [modus operandi] in passato, quando gli Stati Uniti hanno imposto tariffe”.
