Il detentore del record mondiale della maratona Kelvin Kiptum, i cui sogni di infrangere la barriera delle due ore di gara sono stati vanificati da un incidente stradale mortale questo mese, è stato ricordato per il suo talento e la sua umiltà ad un funerale nel Kenya occidentale.
Alla funzione di venerdì nella sua città natale, il villaggio di Chepkorio nella Rift Valley, hanno partecipato centinaia di persone in lutto, tra cui dignitari politici e sportivi come il presidente William Ruto e il presidente della World Athletics Sebastian Coe.
Il 24enne Kiptum aveva corso solo tre maratone internazionali, ma ciascuna era tra le sette più veloci mai registrate. Ha stabilito il record del mondo a Chicago in ottobre in due ore e 35 secondi, riducendo di 34 secondi il punteggio del suo connazionale Eliud Kipchoge.
Il vescovo anglicano Paul Korir, che ha presieduto la cerimonia, ha sottolineato l’umiltà e i legami di Kiptum con la comunità locale, dove aveva lavorato come pastore di bestiame e si era formato come elettricista prima di diventare un corridore professionista.
“Ha cenato con i grandi e potenti e, allo stesso tempo, è venuto a giocare a biliardo a Chepkorio”, ha detto Korir.
La sua morte improvvisa ha lasciato il Kenya e la più ampia comunità di atletica vacillanti.
“Era una vera superstar il cui percorso seguiva una spettacolare traiettoria ascendente”, ha affermato Jack Tuwei, presidente di Athletics Kenya. “Tutte le indicazioni indicavano che avrebbe superato la barriera delle due ore.”
“Addio campione”, era il titolo in prima pagina del principale quotidiano keniota Daily Nation venerdì.
Le persone in lutto, tra cui la detentrice del record di 1.500 metri Faith Kipyegon, hanno iniziato ad arrivare per il funerale all’alba, alcune indossavano magliette nere con una foto di Kiptum sul davanti. Hanno visto il corpo, adagiato in una bara semiaperta su un tappeto rosso mentre un coro cantava canti religiosi.
Quattro schermi giganti hanno trasmesso in streaming la funzione per i numerosi abitanti del villaggio riuniti fuori dal locale.
Kiptum sarà sepolto venerdì in un terreno di famiglia vicino alla città di Eldoret, dove il governo sta costruendo una casa per sua moglie e i suoi due figli.
La sua vedova, Asenath Cheruto, ha detto che lei e Kiptum, che hanno avuto un matrimonio tradizionale nel 2017, avevano programmato di tenere una “cerimonia nuziale colorata” ad aprile. “Sei stato il miglior marito e padre per i nostri figli”, ha detto, scoppiando in singhiozzi.
Kiptum sperava di rompere due ore in una maratona a Rotterdam ad aprile e ci si aspettava anche che facesse il suo debutto olimpico a Parigi quest’anno in quello che avrebbe potuto essere il suo primo incontro testa a testa con Kipchoge. Lui e il suo allenatore Gervais Hakizimana, un ruandese di 36 anni, sono rimasti uccisi quando il corridore ha perso il controllo del veicolo che stava guidando.
