Blantire, Malawi – Joe Kambale ha cucito abiti da uomo nel suo salotto di Blantyre, il centro commerciale del Malawi, negli ultimi otto anni. A volte guadagna circa 200.000 kwacha (173 dollari) a settimana, un salario dignitoso in un paese dove metà della popolazione vive con 1 dollaro al giorno o meno, secondo i dati dell’Ufficio nazionale di statistica del Malawi.
Spesso era così sommerso dal lavoro che a volte non riusciva ad assumere nuovi clienti anche per un mese. Ma nelle ultime due settimane le macchine da cucire del sarto trentacinquenne sono rimaste inattive perché la domanda sta diminuendo.
E ora ha difficoltà a soddisfare i bisogni di sua moglie e del figlio di un anno.
“L’alto costo della vita ha allontanato i clienti”, ha detto, con uno sguardo disperato negli occhi. Un mese fa, due dei suoi clienti più fedeli hanno sospeso gli ordini a tempo indeterminato, dicendogli che ora stanno dando priorità alla spesa dei loro guadagni per i bisogni primari.
L’aumento del costo dei materiali sta inoltre intaccando i piccoli margini di profitto dell’attività di Kambale, che viene gestita con un budget ridotto.
“La maggior parte dei materiali che utilizziamo in sartoria sono importati. Quando vado al mercato per acquistarli, scopro che i prezzi sono aumentati a causa della diminuzione delle importazioni. Quasi ogni giorno i prezzi cambiano”, ha detto Kambale. “Alzare i prezzi dei miei abiti è difficile perché potrei perdere clienti. Sto subendo delle perdite.
Negli ultimi anni la vita in questo paese dell’Africa meridionale di 20 milioni di abitanti è diventata più difficile.
Dal 2021, il Paese sta attraversando una grave carenza di valuta estera, conseguenza della riduzione delle esportazioni, dicono gli esperti. Ciò ha portato ad una scarsità di beni essenziali come cibo, medicine, fertilizzanti e carburante. A giugno, il portavoce della Reserve Bank del Malawi, Ralph Tseka, ha dichiarato ai media locali che le riserve valutarie erano “quasi vuote”.
Analisti come Bechani Tchereni, professore associato di economia e preside dell’Università di Economia e Scienze Applicate del Malawi, affermano che il Malawi sta ancora avvertendo gli effetti del COVID-19 e della guerra in Ucraina sulla catena di approvvigionamento globale. Dall’inizio del conflitto nel febbraio 2022, il prezzo del pane è aumentato almeno del 50%.
“La pandemia ha destabilizzato l’esportazione di tabacco e quando è iniziata la guerra, i prezzi dei fertilizzanti chimici sono saliti alle stelle, il che significa che non potevamo più permetterci le quantità di cui avevamo bisogno”, ha detto. “Ciò è avvenuto in un momento in cui l’inflazione globale in generale è aumentata, il che significa che non potevamo permetterci molte importazioni. Ha prosciugato ulteriormente il nostro forex e ha portato all’inflazione”.
Oltre a ciò, c’è anche un effetto a catena derivante dall’impatto del ciclone Freddy che ha provocato lo sfollamento di quasi 90.000 persone lo scorso marzo a Blantyre e in alcune parti del Malawi meridionale.
‘Il peggio deve ancora venire’
Per stabilizzare le riserve valutarie in diminuzione, la banca centrale del Malawi ha svalutato il kwacha del 25% lo scorso maggio. A partire da ottobre, la valuta si è ulteriormente indebolita del 4,87%. A causa dell’inflazione alle stelle su base annua – 28,6% a settembre – tutto, dal cibo all’elettricità, è andato oltre la portata della maggior parte delle persone.
Ad esempio, secondo il Famine Early Warning Systems Network, il principale alimento base del Malawi, il mais, è aumentato del 15%. A giugno, una famiglia di sei persone in un contesto urbano aveva bisogno di 377.892 kwacha (326,53 dollari) al mese per sopravvivere, rispetto ai 257.028 kwacha (222,09 dollari) dello stesso periodo dello scorso anno, secondo il Center for Social Concern-CfCS, un istituto di ricerca locale. senza scopo di lucro.
“Il peggio deve ancora venire”, ha detto ad Oltre La Linea John Kapito, direttore esecutivo dell’Associazione dei consumatori del Malawi. “Per molto tempo, il paese non è riuscito a bilanciare le sue importazioni con le esportazioni e ha fatto molto affidamento sui donatori per le sue riserve valutarie. Il nostro governo non è nella posizione di poter tutelare nessuno. La sua riscossione delle entrate è diminuita drasticamente a causa dell’inattività del mercato e [it] sta attualmente lottando per pagare il suo enorme servizio civile”.
L’agricoltura alimenta prevalentemente l’economia del Malawi, contribuendo per circa un terzo al suo prodotto interno lordo. Tuttavia, anche le entrate annuali del tabacco, la principale fonte di valuta estera del paese con 283 milioni di dollari di vendite già quest’anno, sono insufficienti a coprire il conto delle importazioni del paese. Secondo la Reserve Bank del Malawi, il paese necessita di 3 miliardi di dollari all’anno per soddisfare i requisiti di importazione, ma guadagna solo circa 1 miliardo di dollari.
“Per un paese prevalentemente esportatore come il nostro vogliamo che il tasso di cambio sia il più forte possibile perché questo rende i beni accessibili ma funziona se il forex è disponibile e ovviamente non è il nostro caso”, ha detto Tchereni. “Significa che ogni volta che svalutiamo il kwacha rispetto al dollaro americano e ad altre valute, le materie prime diventano costose, colpendo in modo sproporzionato le persone ultra-povere, come è la situazione attuale”.
Con l’economia del paese in cattive condizioni, la necessità di andare verso una maggiore stabilità economica è diventata sempre più urgente. Tchereni ritiene che il settore privato sia il motore per guidare questo sviluppo. “Il ruolo del settore privato è generare forex e impegnarsi nella sostituzione delle importazioni. Purtroppo, come Paese, non siamo riusciti a raggiungere questo obiettivo”, ha detto ad Oltre La Linea.
“Un budget molto ridotto”
Gift Lukas, un tassista di Blantyre, nelle ultime settimane ha saltato il pranzo perché sua moglie potesse usare quei soldi per sfamare i loro due figli a casa.
“Il mio denaro per il pranzo è di 2.000 kwacha (1,73 dollari), che è davvero poco e non abbastanza per loro a casa”, ha detto il trentenne che guadagna circa 60.000 kwacha (51 dollari) a settimana nei giorni buoni. “Non molto tempo fa potevo farcela [weekly] soldi, ma ora quella stessa cifra è quasi nulla”, ha detto. “Ho un budget molto limitato. Quei soldi devono coprire l’affitto, le tasse scolastiche per i miei figli e il cibo. Di conseguenza, finisco per contrarre debiti inutili”.
La carenza di forex ha portato anche a ricorrenti carenze di carburante che hanno innescato frustrazione a livello nazionale in Malawi. Autisti come Lukas sono stati costretti a parcheggiare i loro veicoli per giorni interi, senza guadagnare nulla in quel periodo.
Non avendo altra scelta, si è rivolto all’acquisto di carburante sul mercato nero, dove un litro di benzina costa quattro volte il prezzo ufficiale di 1.750 kwacha (1,51 dollari). “Ho subito grandi perdite perché non potevo aumentare le tariffe per i miei clienti, se lo avessi fatto, questo avrebbe potuto farmi fallire”, ha detto. “I problemi non scompariranno in questo Paese”.
Tchereni sostiene che il Malawi deve industrializzarsi, concentrandosi sull’attività mineraria, se si vuole che il paese diventi un’economia autosufficiente. “Abbiamo minerali preziosi e dobbiamo esplorare modi per esportarli aggiungendo allo stesso tempo valore. Ciò è realizzabile se il settore privato investisse nel settore minerario”, ha affermato.
Da allora i Kambales hanno cambiato i loro modelli di consumo, sostituendo il pane più costoso con le patate dolci più economiche per colazione. Le ambizioni a lungo covate del sarto di trasferire la sua attività in un negozio del centro sono ora in sospeso e deve chiedere aiuto agli amici con i soldi.
“Capisco perfettamente perché le persone cercano migliori opportunità all’estero”, ha detto ad Oltre La Linea. “In tutta onestà, ci sto pensando da un po’ ormai.”
