Bill Walton, due volte campione della National Basketball Association (NBA), giocatore della Hall of Fame e amato conduttore televisivo, è morto all'età di 71 anni, dice la lega.
L'NBA ha dichiarato che Walton è morto lunedì dopo una lunga battaglia contro il cancro.
“Bill Walton era davvero unico nel suo genere”, ha dichiarato il commissario NBA Adam Silver in una nota.
Walton, un centro alto 211 cm che si muoveva con grazia nonostante la sua altezza, divenne famoso al college dove fece parte della dinastia dell'Università della California, Los Angeles (UCLA), sotto la guida dell'allenatore John Wooden.
Ha vinto i campionati della National Collegiate Athletics Association (NCAA) nel 1972 e nel 1973 prima di affermarsi come una forza all'inizio della sua carriera professionale.
Walton guidò i Portland Trail Blazers al campionato nel 1977 e l'anno successivo fu nominato giocatore più prezioso della NBA.
La sua prestazione più famosa fu la partita per il titolo NCAA del 1973 – UCLA contro Memphis – in cui tirò un incredibile 21 su 22 dal campo e guidò i Bruins a un altro campionato nazionale.
Ma la carriera di Walton nell'NBA – interrotta da infortuni cronici al piede – durò solo 468 partite con Portland, poi San Diego e infine i Los Angeles Clippers e i Boston Celtics.
In quelle partite ha segnato una media di 13,3 punti e 10,5 rimbalzi, nessuno dei due numeri è esattamente da record. Tuttavia, il suo impatto sul gioco è stato enorme.
“Come giocatore della Hall of Fame, ha ridefinito la posizione centrale. Le sue abilità uniche a tutto tondo lo hanno reso una forza dominante all'UCLA e lo hanno portato a diventare un MVP della stagione regolare e delle finali della NBA, due campionati NBA e un posto nelle squadre del 50° e 75° anniversario della NBA”, ha detto Silver lunedì.
Quando Walton si ritirò dalla NBA, si dedicò alla trasmissione, qualcosa in cui non avrebbe mai pensato di poter essere bravo o che sarebbe stato possibile per lui perché a volte nella sua vita aveva una pronunciata balbuzie.
Ma ha eccelso, vincendo un premio Emmy e alla fine è stato nominato una delle 50 migliori emittenti sportive di tutti i tempi dall'American Sportscasters Association.
Riposa in pace per un amico, due volte campione NBA, membro della Hall of Fame e uno dei centri più abili che abbiamo mai visto, Bill Walton! La sua prestazione nel campionato NCAA come Bruin dell'UCLA contro Memphis è di gran lunga la prestazione più dominante di sempre nel campionato NCAA: ha tirato 21 su 22 e ha avuto…
— Earvin Magic Johnson (@MagicJohnson) 27 maggio 2024
E Walton, entrato nella Hall of Fame nel 1993, era più grande della vita, sia dentro che fuori dal campo.
Ha “fornito commenti penetranti e colorati che hanno intrattenuto generazioni di appassionati di basket”, ha detto Silver lunedì. “Ma quello che ricorderò di più di lui è stata la sua gioia di vivere.
“Era una presenza regolare agli eventi della lega: sempre ottimista, sorridente da un orecchio all'altro e cercando di condividere la sua saggezza e il suo calore”.
Sono arrivati tributi a Walton anche da alcuni dei più grandi nomi del basket, tra cui Earvin “Magic” Johnson, che ha descritto Walton come “uno dei centri più abili che abbiamo mai visto”.
“Ne parlano [Denver Nuggets star Nikola] Jokic è il centro più abile ma Bill Walton è stato il primo! Dai tiri in sospensione ai passaggi incredibili, è stato uno dei giocatori di basket più intelligenti mai vissuti”, ha scritto Johnson su X.
“Bill è stato un grande ambasciatore del basket universitario e dell’NBA, e ci mancherà moltissimo”.
Anche Julius “Dr J” Erving ha reso omaggio a Walton e ha offerto le condoglianze alla sua famiglia.
“Bill Walton si godeva la vita in ogni modo. Competere contro di lui e lavorare con lui è stata una benedizione nella mia vita”, ha detto Erving in un post sui social media.
Sono triste oggi nel sentire che il mio compagno e uno dei campioni e personaggi più amati del mondo dello sport è morto. Bill Walton si godeva la vita in ogni modo. Competere contro di lui e lavorare con lui è stata una benedizione nella mia vita. Mi dispiace per la tua perdita, famiglia Walton. Anche a noi mancherà. Dott pic.twitter.com/GAEt1DRH8N
— Julius Dr J Erving (@JuliusErving) 27 maggio 2024
