A novembre, l’arcivescovo di Canterbury Justin Welby ha annunciato le sue dimissioni dalla guida della Chiesa d’Inghilterra dopo che un’analisi indipendente sui crimini di John Smyth aveva messo in luce il suo persistente fallimento nell’adottare le misure necessarie per assicurare alla giustizia il prolifico molestatore di bambini. Si dimetterà ufficialmente all’inizio di gennaio.
La revisione indipendente Makin ha scoperto che Smyth, un avvocato coinvolto nel ministero cristiano, ha abusato di ben 130 ragazzi e giovani nei campi estivi cristiani in Africa e Inghilterra per oltre quattro decenni. Smyth, che secondo la revisione aveva sottoposto le sue vittime ad attacchi fisici, sessuali, psicologici e spirituali traumatici, è morto nel 2018 all’età di 75 anni, senza affrontare la piena responsabilità.
Gli abusi subiti da John Smyth sono stati “prolifici e ripugnanti”, ha rilevato l’inchiesta. “Le parole non possono descrivere adeguatamente l’orrore di ciò che è accaduto.”
Le testimonianze delle vittime che hanno preso parte all’inchiesta sono una lettura straziante. Molti dicono di aver aspettato più di quattro decenni per rivelare gli abusi perché temevano di essere incolpati o di non essere creduti.
L’orribile abuso da parte dell’avvocato nei confronti dei ragazzi coinvolti nei campi cristiani è stato identificato per la prima volta negli anni ’80, secondo l’analisi, ma la Chiesa d’Inghilterra non ha intrapreso azioni adeguate e praticamente gli ha permesso di continuare i suoi abusi, sia in Inghilterra che in Africa.
L’arcivescovo Welby si offrì volontario in alcuni dei campi di vacanza in cui Smyth abusò di ragazzi negli anni ’70, ma negò di essere a conoscenza delle preoccupazioni sull’avvocato in quel momento. La revisione Makin conclude che ciò è “improbabile”. Welby potrebbe non conoscere l’intera portata dell’abuso, hanno ammesso gli autori, ma sapeva che era successo.
L’arcivescovo Welby afferma di essere stato informato per la prima volta dei crimini di Smyth nel 2013, ma ammette che in qualche modo non ha presentato ufficialmente una denuncia alla polizia. L’analisi ha rilevato che se Welby avesse denunciato l’abuso alle autorità in quel momento, “a giudicare dalle probabilità”, Smyth sarebbe stato assicurato alla giustizia “molto prima”. Ciò avrebbe risparmiato alle vittime di Smyth circa 10 anni di ulteriore agonia, avrebbe dato loro più tempo per ritenerlo responsabile dei suoi crimini prima della sua morte e avrebbe dimostrato che la chiesa e i suoi leader si preoccupano davvero delle vittime degli abusi del clero.
Nella sua dichiarazione di dimissioni, Welby ha affermato che “deve assumersi la responsabilità personale e istituzionale per il lungo e traumatico periodo tra il 2013 e il 2024”.
Eppure le dimissioni di Welby non sono state facili: ha dovuto essere costretto a lasciare il ruolo sotto un’enorme pressione. Proprio come non è riuscito ad agire per assicurare Smyth alla giustizia, Welby non è riuscito ad assumersi la responsabilità del suo ruolo nel proteggere un aggressore dalle sue responsabilità.
Dopo la pubblicazione della revisione Makin, Welby inizialmente ha detto ai media che non aveva intenzione di dimettersi. È stato solo dopo che alcuni alti esponenti del clero, come il vescovo Helen-Ann Hartley di Newcastle, lo hanno invitato a farsi da parte, il primo ministro Keir Starmer ha rifiutato di offrire il suo sostegno e le critiche pubbliche hanno cominciato ad accumularsi sui social media che ha riconosciuto la sua responsabilità. e con riluttanza accettò di dimettersi.
Purtroppo, Welby non è l’unica figura di alto rango della Chiesa d’Inghilterra ad essere criticata per la sua risposta inadeguata agli abusi sui minori.
All’inizio di questo mese, l’arcivescovo di York Stephen Cottrell, che è il secondo vescovo più anziano della Chiesa d’Inghilterra, ha dovuto scusarsi dopo che è stato effettuato un esame accurato sulla sua gestione di un altro caso di abuso legato alla Chiesa d’Inghilterra nel 2019. Cottrell è accusato di aver permesso a un sacerdote di rimanere in carica, nonostante sapesse che gli era stato vietato di stare da solo con i bambini e aveva pagato un risarcimento a una vittima di abusi sessuali.
Come vescovo più anziano della Chiesa, Cottrell assumerà temporaneamente la carica di arcivescovo di Canterbury a gennaio mentre verrà selezionato un sostituto permanente di Welby.
Finora, Cottrell ha respinto le crescenti richieste di dimissioni, sostenendo che il mantenimento del posto di lavoro del prete abusatore, che secondo i rapporti delle vittime immensamente angosciate, non era colpa sua e che non avrebbe dovuto perdere il lavoro per questo. “Sono profondamente dispiaciuto che non siamo riusciti ad agire prima”, ha detto, “ma questa è la situazione che ho ereditato”.
Sembra che nessuno, nemmeno i leader di più alto rango, si senta veramente responsabile dell’apparente incapacità della Chiesa d’Inghilterra di proteggere i bambini, riconoscere gli abusi quando accadono, rimuovere gli autori di abusi dalle loro posizioni e fornire giustizia alle vittime di tutte le età senza subire pressioni. da parte del pubblico.
Le dimissioni riluttanti e tardive di Welby sono senza dubbio benvenute, e dovrebbero essere seguite da altre. Ma la crisi sempre crescente della Chiesa mostra chiaramente che ciò di cui abbiamo bisogno oggi non sono le dimissioni individuali, ma piuttosto una vera responsabilità istituzionale e un’azione significativa.
La Chiesa ha urgente bisogno di attuare un serio programma di formazione sulle violazioni dei confini e sullo sfruttamento sessuale in tutti i suoi seminari e istituti di formazione teologica, e di sviluppare adeguate procedure disciplinari a tutti i livelli per affrontare lo sfruttamento sessuale, fisico ed emotivo di adulti e bambini.
È necessario mettere in atto un sistema che garantisca l’immediata rimozione dal ministero di qualsiasi delinquente. L’indagine indipendente sul rapporto sugli abusi sessuali sui minori (IICSA), pubblicata nel 2022, ha rilevato che nel Regno Unito gli abusi del clero sono endemici e che i membri anziani della chiesa molto spesso proteggono gli autori dei reati trasferendoli in un’altra parrocchia in caso di voci – o anche laddove l’abuso sia stato denunciato dalla/e vittima/e. Mandare un presunto abusatore in “esilio”, ovviamente, non fa altro che mantenere la Chiesa libera da scandali per il momento. Le vittime non riescono a trovare giustizia o un’opportunità di guarire. Non trattato e impunito, l’aggressore continua semplicemente i suoi abusi nel suo nuovo ambiente. Come nel caso di Smyth, questo triste schema si ripete finché qualcuno, spesso una vittima, riesce a rendere pubblico il crimine. Poi inizia lo scaricabarile. I leader della Chiesa iniziano a parlare di “situazioni ereditarie” e rivendicano l’ignoranza.
Non possiamo permettere che ciò continui.
È tempo che la Chiesa si assuma le proprie responsabilità, smetta di proteggere gli autori di abusi e si concentri sul sostegno alle vittime.
Bisogna anche ricordare che questo non è in alcun modo un problema specifico della Chiesa d’Inghilterra. Scandali di questa natura emergono periodicamente nelle chiese di tutto il mondo, dal Regno Unito e Irlanda agli Stati Uniti e all’Australia.
In Spagna, si stima che dal 1940 più di 200.000 bambini abbiano subito abusi da parte del clero cattolico romano. Un’inchiesta indipendente ha pubblicato il suo rapporto sullo scandalo nel 2023 e ha ritenuto “insufficiente” la risposta della Chiesa agli abusi endemici. Sotto forte pressione politica, nel 2020 la Chiesa cattolica ha avviato una procedura di denuncia per abusi del clero. Ciò ha portato quasi 1000 vittime a farsi avanti. Ma è risaputo che questa è solo la punta dell’iceberg.
In Francia, un’indagine del 2021 sugli abusi clericali ha rilevato che almeno 216.000 bambini hanno subito abusi sessuali nella Chiesa cattolica francese dal 1950, da almeno 3.000 autori di abusi. Gli autori del rapporto hanno accusato la Chiesa di mostrare “crudele indifferenza” nei confronti delle vittime. Hanno affermato che questi abusi hanno avuto luogo nelle scuole cattoliche, nelle chiese e nei campi di vacanza di tutta la Francia, con la stragrande maggioranza delle vittime di età compresa tra 10 e 13 anni. Molti avevano cercato di denunciare gli abusi ai leader della chiesa e non erano stati creduti.
Gli abusi del clero sono sistematici e non possono essere liquidati come casi individuali commessi da autori atipici “canaglia”.
Esistono numerose prove del fatto che moltissimi autori di reati continuano a operare in varie chiese in tutto il mondo, con poco o nessun controllo da parte delle autorità religiose o addirittura delle forze dell’ordine. Questa assenza di supervisione significa che possono continuare i loro abusi in bella vista, sentendosi invincibili.
Ad oggi, gli abusi del clero sembrano essere smascherati e gli autori degli abusi puniti, principalmente grazie al coraggio e alla forza delle vittime.
Sono passati 20 anni da quando il Center for Women’s Justice, un ente di beneficenza da me co-fondato, ha assegnato il suo più alto riconoscimento, l’Emma Humphreys Memorial Prize, alla dottoressa Margaret Kennedy, una sopravvissuta e una delle principali attiviste contro gli abusi sessuali da parte del clero. Ha fondato MACSAS (Minister & Clergy Sexual Abuse Survivors), un’organizzazione nazionale che sostiene donne e uomini che hanno subito abusi sessuali da parte di sacerdoti o ministri, da bambini o da adulti. Il MACSAS va forte ancora oggi e svolge un lavoro importante sostenendo i sopravvissuti e assicurando gli autori degli abusi alla giustizia.
Margaret Kennedy e tutti gli altri coraggiosi sopravvissuti che si sono espressi nel corso dei decenni per denunciare l’atrocità degli abusi da parte del clero, tuttavia, non dovrebbero fare campagna per la giustizia. Dovrebbe essere prontamente somministrato. La Chiesa, insieme a ogni altra istituzione religiosa, dovrebbe dare la massima priorità alla pulizia dei propri ranghi da molestatori, sfruttatori e stupratori di bambini.
Il tempo degli scaricabarile, delle scuse e delle dimissioni tardive e riluttanti di alcuni leader è ormai passato.
Le opinioni espresse in questo articolo appartengono all’autore e non riflettono necessariamente la posizione editoriale di Oltre La Linea.
