Blantire, Malawi – La partenza di centinaia di malawiani verso Israele per lavorare come braccianti agricoli ha acceso un dibattito all’interno del paese dell’Africa meridionale, che sta cercando di raccogliere valuta estera tanto necessaria in un contesto di crisi di liquidità.
Il 25 novembre la prima tranche di 221 lavoratori è partita per Israele. Nei prossimi giorni sono attesi voli successivi, si legge in un comunicato del Ministero del Lavoro, che non ha fatto menzione dei numeri.
I dettagli del programma sono stati resi pubblici per la prima volta il 23 novembre da Kondwani Nankhumwa, leader del principale partito di opposizione, il Partito Democratico Progressista, mentre parlava in parlamento, mettendo in dubbio la segretezza dell’accordo e descrivendolo come “una transazione malvagia”.
“[The] il governo ha stipulato un simile accordo con le aziende israeliane quando era pienamente consapevole che c’è la guerra. Nessun genitore sano di mente può mandare il proprio figlio a lavorare in un paese in guerra”, ha poi detto Nankhumwa ai giornalisti.
La mossa arriva dopo mesi in cui il Malawi ha dovuto affrontare una carenza di forex che ha interrotto le attività commerciali e portato alla scarsità di beni essenziali come il carburante. Il paese sta anche attraversando una crisi del costo della vita ulteriormente esacerbata dalla banca centrale che ha svalutato la valuta nazionale, il kwacha, del 44% “per contrastare gli squilibri tra domanda e offerta”.
A novembre, il presidente Lazarus Chakwera ha sospeso i viaggi all’estero dei funzionari governativi – l’ultima misura drastica per risparmiare fondi nel paese.
La recente mossa è quindi un altro tentativo da parte del governo di creare posti di lavoro per la sua popolazione giovane – metà dei 19 milioni di persone del Malawi hanno 18 anni o meno – e di generare valuta estera. Secondo le autorità, solo il 9% dei suoi 20 milioni di abitanti ha un lavoro formale.
A novembre, il FMI ha immesso nel paese 174 milioni di dollari sotto forma di una linea di credito estesa. Nello stesso mese, il governo israeliano ha erogato un pacchetto di aiuti da 60 milioni di dollari al Malawi per sostenere la sua economia.
Un nuovo capitolo
Questi aiuti e l’invio di lavoratori segnano un nuovo capitolo nei rapporti diplomatici tra Malawi e Israele, che risalgono agli anni ’60. Per decenni Israele ha inviato medici ed esperti agricoli in Malawi. I malawiani si sono anche recati in Israele per studiare l’agricoltura, che rimane una delle principali fonti di reddito per il paese.
Durante la guerra dello Yom Kippur del 1973, l’Organizzazione dell’Unità Africana, precursore dell’Unione Africana, ruppe i legami con Israele. Solo quattro paesi africani sono rimasti saldi. Il Malawi era uno di questi.
Nel 2021, un anno dopo il suo insediamento, Chakwera ha lasciato intendere che il Malawi avrebbe rafforzato le relazioni aprendo un’ambasciata a Gerusalemme. Non lo ha ancora fatto.
Quest’anno, attraverso la sua agenzia di sviluppo IsraAID, Israele ha fornito aiuti al Malawi e al vicino Mozambico sulla scia del ciclone Freddy, che ha colpito entrambi i paesi.
Funzionari governativi hanno affermato che la decisione di inviare lavoratori in Israele è reciprocamente vantaggiosa per entrambi i paesi, anche se molti dettagli rimangono poco chiari.
Il Ministero israeliano dell’Agricoltura e dello Sviluppo Rurale ha affermato che tra i 30.000 e i 40.000 lavoratori hanno lasciato le fattorie del paese dopo gli attacchi del 7 ottobre di Hamas al sud di Israele. La metà di loro sono palestinesi, ai quali Israele ha vietato l’ingresso dalla Cisgiordania occupata. Di conseguenza, ha dato la caccia a circa 5.000 lavoratori provenienti da altre parti del mondo, compreso il suo fedele alleato Malawi.
Le autorità dei due paesi hanno assicurato che le reclute non saranno coinvolte nella guerra. Ma i commentatori stanno comunque mettendo in dubbio i tempi e si chiedono se il Malawi potrà rimpatriare i suoi cittadini se qualcosa dovesse andare storto mentre la guerra continua.
“Tutti, compresa la Tailandia, stanno ritirando il proprio popolo da Israele”, ha detto al telefono ad Oltre La Linea Victor Chipofya, docente di scienze politiche alla Blantyre International University. “Come mai il Malawi è l’unico paese che porta la nostra gente in Israele? Queste sono le domande che dovremmo porci”.
I lavoratori tailandesi rappresentano uno dei più grandi gruppi di migranti in Israele. Al momento dell’attacco di Hamas, circa 30.000 di loro erano impiegati nelle fattorie del paese. Almeno 32 thailandesi sono stati catturati il 7 ottobre e molti rimangono intrappolati nella Striscia di Gaza e in Israele.
Anche un numero imprecisato di malawiani potrebbe essere intrappolato a Gaza.
Dopo l’inizio della guerra, Chakwera ha chiesto la “cessazione della violenza da parte di tutte le parti” e la fine dell’azione militare contro noti obiettivi civili a Gaza. Ha anche chiesto la sicurezza di 300 malawiani a Gaza che si ritiene siano residenti lì o in pellegrinaggio in Israele. Il Ministero degli Affari Esteri deve ancora confermare se siano tornati a casa.
Interrogato su loro e sui lavoratori che hanno lasciato il Malawi la settimana scorsa, un portavoce del ministero ha indirizzato Oltre La Linea al Ministero del Lavoro, che non ha risposto.
Il Centro per la responsabilità sociale e la trasparenza, un’organizzazione no-profit con sede a Lilongwe, ha affermato che sta impegnando l’Assemblea nazionale ad affrontare le preoccupazioni dei malawiani secondo cui i lavoratori inviati in Israele potrebbero essere a rischio di danni fisici o peggio.
William Kambwandira, il suo direttore esecutivo, ha descritto l’accordo come “sfortunato” e simile alla schiavitù moderna.
“I malawiani sono interessati a sapere se si tratta di un accordo tra governi e quali sono i termini di riferimento per questo accordo, comprese quali misure di sicurezza sono state messe in atto per proteggere i giovani malawiani”, ha detto ad Oltre La Linea.
Il dibattito continua
Funzionari dei governi malawiano e israeliano hanno cercato di placare i timori che i cittadini malawiani vengano coinvolti nella guerra.
In una dichiarazione del 24 novembre, il ministro del Lavoro Wezi Kayira ha affermato che l’esportazione di personale lavorativo coinvolgerà anche altri paesi e non solo Israele, ma non è stato menzionato alcun altro paese.
“La sicurezza e l’incolumità dei giovani sono fondamentali”, si legge nella dichiarazione. “Per quanto riguarda l’esportazione di manodopera israeliana, i giovani lavoreranno in luoghi certificati e approvati, classificati come ambienti idonei e sicuri”.
I giovani lavoreranno solo nelle aziende agricole e “non saranno coinvolti in nessun’altra attività”, ha affermato, aggiungendo che per le persone coinvolte sono previste assicurazioni mediche e accordi di rimpatrio.
“Questo programma andrà a beneficio sia degli individui che della nazione”, aggiunge la dichiarazione. “Una parte del salario coprirà il costo della vita in Israele, mentre il resto sarà versato su conti personali in Malawi per aumentare la valuta estera”.
In una recente intervista, Michael Lotem, ambasciatore israeliano in Kenya, Uganda e Malawi, ha respinto le preoccupazioni, affermando che i giovani non andranno nella Striscia di Gaza ma lavoreranno in Israele.
“Ci prenderemo cura di loro tanto quanto ci prendiamo cura degli israeliani”, ha detto Totem al quotidiano malawiano The Nation. “Naturalmente, siamo cauti nel non dover consentire alle persone di entrare in determinate aree prese di mira da Hamas, in particolare ai confini”.
Sui social media sono emerse anche notizie secondo cui il contingente malawiano avrebbe firmato un accordo per indennizzare Israele. Oltre La Linea non ha potuto verificare in modo indipendente questo accordo.
“Capisco che in questa guerra migliaia di missili sono stati e continuano ad essere lanciati dal nemico di Israele contro obiettivi per lo più civili sopra Israele. Capisco che molti missili, ma non tutti, vengono abbattuti da sistemi antimissilistici, ma che alcuni missili colpiscono i loro obiettivi e che i colpi, così come le schegge, possono uccidere e ferire persone [and] c’è il pericolo di attacchi terroristici a causa della guerra”, si legge.
Nei parlamenti e in tutto il Malawi il dibattito continua.
Chipofya ha accusato il presidente, cristiano, di avere un “debole” per Israele come il primo presidente del Malawi, Kamuzu Banda, anch’egli membro del partito al potere, il Malawi Congress Party.
“Penso che l’attuale amministrazione attraverso Chakwera potrebbe prendere determinate decisioni basate su convinzioni religiose e non necessariamente comprendere le implicazioni politiche che queste cose potrebbero avere a lungo termine”, ha detto.
