Qastal Maaf, Latakia, Siria – Le mani stagionate di Abu Jameel Muhammed, annerite da fuliggine e cenere, tremavano mentre accarezzava la terra bruciata attorno a ciò che rimaneva del suo amato ulivo. A 80 anni, l’anziano siriano era sopravvissuto a una brutale guerra civile, crollo economico e sanzioni internazionali, ma la vista del suo compagno di cortile carbonizzato lo ridotto a lacrime.
“Gli abitanti del villaggio mi hanno salvato mentre Fiames si avvicinava alla mia casa … Sono sopravvissuto, ma la mia unica figlia su questa terra è stata consumata dal fuoco. Era l’ultima cosa che mi è rimasta qui”, ha detto Abu Jameel, la sua voce che si riferiva all’albero caro che aveva onorato la sua piccola casa nella zona di Qastal Maaf della prove costiera di Latakia per decenni.
L’uomo anziano vive da solo in quello che è diventato l’epicentro degli incendi che hanno devastato Latakia per più di una settimana, sopravvivendo a denaro inviato da figlie che si sono sposate e si sono spostate all’estero – una storia comune in un paese in cui la devastazione economica ha costretto milioni a cercare opportunità altrove.
“La mia casa era la più piccola ma dolce del villaggio … L’ho circondato con cespugli di rose e avevo un ulivo prezioso nel cortile. Ora tutto è sparito”, ha detto ad Oltre La Linea, dopo che l’incendio ha consumato gran parte del suo villaggio e ha costretto migliaia a sfollamenti.
La scena intorno alla casa distrutta di Abu Jameel riflette una più ampia catastrofe che si svolge attraverso la costa mediterranea della Siria. Gli incendi hanno consumato oltre 14.000 ettari (34.600 acri) di terra nella scorsa settimana, secondo il ministro delle emergenze e delle catastrofi della Siria, Raed Al-Saleh, che ha parlato con Oltre La Linea per telefono di prima linea.
Un paesaggio trasformato dal fuoco
Le strade ripide e strette che conducono ai villaggi degli altopiani di Latakia sono coperte di strati di fango nero e cenere, rendendo il tradimento dell’accesso per i veicoli di emergenza che combattono gli incendi, che hanno continuato nonostante i migliori sforzi della difesa civile siriana.
L’aria è densa di fumo acre che brucia la gola e punge gli occhi, mentre i montagne un tempo verde sono stati trasformati in un paesaggio da lunare di terra carbonizzata e resti scheletrici.
Il volontario della protezione civile Muhammed Baradei, 32 anni, è emerso da un’area cordonata a Qastal Maaf durante una rara pausa dalla lotta alla fiamme.
La sua uniforme era macchiata nera da cenere e umidità e perline di sudore mescolate con la fuliggine che si copriva la fronte e gli avambracci.
“Ho cancellato il congedo quando gli incendi sono iniziati vicino a Latakia. Sono venuto dalla provincia di Idlib per aiutare”, ha detto Baradei, descrivendo un viaggio di circa 100 km (62 miglia) che sarebbe stato impensabile durante la guerra civile della Siria, in quanto significava attraversare il confine tra il regime dell’ex presidente Bashar al-Assad e l’opposizione.
“Abbiamo dovuto affrontare ordigni inesplosi da conflitti passati, terreni ripidi e venti mutevoli. Gli equipaggi di più province contenevano molti punti caldi, ma i nuovi incendi continuavano a accendere.”
L’Inferno, scoperto il 2 luglio, è stato alimentato da alte temperature che hanno raggiunto circa 35 gradi Celsius (95 gradi Fahrenheit) e forti venti secchi caratteristici delle estati mediterranee.
Ma gli incendi di quest’anno hanno un significato particolare per la Siria, segnando la prima grande risposta di catastrofe naturale dalla caduta del dittatore di lunga data Al-Assad e il regime che suo padre ha istituito più di 50 anni fa, a dicembre.
Mine terrestre accendi gli incendi
Al di là delle sfide immediate poste da terreni ripidi e venti imprevedibili, le squadre antincendio affrontano un pericolo unicamente siriano: l’eredità mortale di oltre un decennio di conflitto.
“Una delle nostre più grandi sfide è stata incontrare ordigni inesplosi e resti di guerra”, ha detto Wesam Zeidan, 29 anni, volontario della difesa civile che ha guidato dalla provincia di Hama, lontano al sud -est di Latakia, per unirsi agli sforzi di fuoco. “Questi hanno rappresentato gravi rischi, costringendoci a lavorare con estrema cautela e ritardare l’accesso alle zone interessate.”
Secondo le Nazioni Unite, la Siria rimane uno dei paesi più contaminati al mondo in termini di resti esplosivi di guerra, con circa 11,5 milioni di persone che vivono in aree colpite da pericoli esplosivi.
Le Nazioni Unite stima inoltre che ci siano 300.000 mine antiuomo ancora diffuse in tutta la Siria, pronte per essere accese da persone che li sfuggono inconsapevolmente. Proprio tra dicembre e giugno, 369 persone sono state uccise a seguito di ciò che le Nazioni Unite hanno terminato “incidenti esplosivi legati all’ordinanza”, tra cui mine antiuomo e altri dispositivi esplosivi lasciati dalla guerra.
Questi esplosivi possono anche essere scatenato da incendi che infuriano nelle loro vicinanze. I pericoli nascosti, sparsi nel paesaggio durante anni di combattimento, ora complicano ogni aspetto della risposta antincendio.
Il ministro Al-Saleh, che si è unito alle squadre in prima linea, ha descritto la scala del danno alle foreste della Siria come “straziante”. Secondo una dichiarazione del Ministero dell’Emerica e della Gestione delle catastrofi, almeno 12 persone sono state ferite negli sforzi antincendio: 10 volontari hanno subito una grave stanchezza, disagio respiratorio, fratture o contusioni, mentre due civili hanno subito ustioni minori.
“Durante le mie visite sul campo, ho visto enormi sforzi per salvare le foreste della Siria. Eppure le sfide crescono con venti intensi e mine di terra sepolte”, ha affermato Al-Saleh, evidenziando l’intersezione di disastri naturali e eredità di conflitto che definisce gran parte delle sfide contemporanee della Siria.
Anni di crescente rischio di incendio
La Siria ha affrontato gli incendi annuali sempre più gravi che hanno allungato le risorse colpite dalle sanzioni del paese anche se erano già tese da oltre un decennio di conflitto.
Gli incendi del 2020 furono i peggiori mai registrati nella storia della Siria, consumando decine di migliaia di ettari in più province.
Questa esperienza passata, ha osservato Baradei, ha spinto gli abitanti del villaggio a evacuare prontamente mentre le fiamme si avvicinavano alle loro case. “Ciò ha ridotto significativamente la possibilità di vittime”, ha detto. Tuttavia, la natura dispersa di piccoli insediamenti a volte non ufficiali sparsi in tutti gli altopiani ha ostacolato gli sforzi antincendio, ha spiegato.
Zeidan ha detto che foreste dense e una mancanza di colpi di fuoco hanno peggiorato la diffusione. L’assenza di paesi antincendio-zone senza vegetazione create intenzionalmente all’interno di foreste per bloccare la diffusione degli incendi e fornire aree di sicurezza per gli equipaggi di terra-è stata attribuita a anni di abbandono governativa.
“Non appena ci spegniamo un fuoco di un altro si accende. A causa della stagione secca, delle onde di calore senza precedenti e delle intense velocità del vento, i nuovi punti caldi continuano a eruttare”, ha detto Zeidan, la sua stanchezza evidente dopo giorni di fuoco arrotondato.
Le velocità del vento sono aumentate drasticamente nel secondo giorno degli incendi, spingendo più centri di difesa civile della Siria e unità antincendio di diverse province per la mobilitazione. Mentre inizialmente controllavano numerosi punti caldi, le fiamme si erano diffuse in nuove aree entro la mattina seguente, creando un ciclo di contenimento e reignazione che ha definito la settimana scorsa.
‘Ora la situazione è diversa’
Il cambiamento nel panorama politico della Siria ha sostanzialmente modificato la risposta antincendio, secondo i volontari e i funzionari. Durante la guerra civile 2011-2024, i residenti delle aree controllate dall’opposizione non potevano entrare in province detenute dal governo a causa di problemi di sicurezza e punti di controllo militari.
“Prima che il regime di Assad fosse rovesciato, non potevamo visitare queste foreste. Non ci importava così tanto quando abbiamo visto notizie simili di incendi nelle estati passate”, ha spiegato Baradei. “Ma ora la situazione è diversa. Siamo qui e dobbiamo fare qualcosa.”
Questa nuova unità ha mobilitato le squadre antincendio provenienti da tutto il dipartimento di difesa civile e forestale della Siria. Gli aerei siriani, turchi, giordani e libanesi si librano sopra i Blazes, fornendo supporto aereo per le operazioni di contenimento – un livello di cooperazione che sarebbe stato impossibile ai sensi dell’isolamento internazionale del governo precedente.
Nonostante le minacce poste da mine di terra sepolte e ordinanze inesplose sparse nel paesaggio da anni di conflitto, Baradei ha detto che il morale tra le squadre di difesa civile rimane elevato. “Siamo profondamente consapevoli di quanto siano pericolosi questi incendi per la Siria”, ha detto. “Queste foreste fanno parte del nostro patrimonio condiviso. Questo è esattamente ciò che ci guida … perché apparteniamo tutti a questa terra.”
Questo pezzo è stato pubblicato in collaborazione con EGAB.
