A dieci anni dalla vittoria della Coppa del Mondo ICC T20 guidata da una generazione d'oro in uscita, il prossimo gruppo di giocatori di cricket dello Sri Lanka si ritrova con la possibilità di scrivere il proprio nome nella storia portando al paese un altro trofeo.
È stato nel 2014 che le leggende dello Sri Lanka Kumar Sangakkara, Mahela Jayawardene e Lasith Malinga hanno ribaltato la situazione contro la favorita India vincendo la finale della Coppa del Mondo T20 in Bangladesh.
Ora, guidato dal prolifico tuttofare Wanindu Hasaranga, lo Sri Lanka potrebbe non essere il favorito assoluto, ma l'ex giocatore Farveez Maharoof ritiene che la loro forma recente non possa essere ignorata in vista dell'attuale Coppa del Mondo T20 nelle Indie occidentali e negli Stati Uniti.
“Lo Sri Lanka ha fatto un lavoro meraviglioso battendo il Bangladesh, l’Afghanistan e lo Zimbabwe [in recent series]”, ha detto Maharoof ad Oltre La Linea, prima di ammettere che gli scarsi piazzamenti del Paese negli ultimi Mondiali T20 “giocheranno nella mente dei giocatori”.
Un tempo la nazione insulare era considerata una potenza nella storia del torneo, ed era giusto che fosse così. Si sono qualificati per la finale nel 2009, le semifinali nel 2010 e la finale casalinga nel 2012, prima di alzare il trofeo nel 2014.
Tuttavia, da quella storica vittoria a sei wicket sull’India nell’aprile 2014, i Lankan Lions non sono riusciti a raggiungere la fase a eliminazione diretta del torneo.
“Difficile fermarli”
La squadra di Hasaranga mirerà a risorgere quando la campagna del torneo inizierà lunedì contro il Sud Africa a New York e Maharoof li sostiene per fare bene nonostante siano sorteggiati in un girone difficile.
Del Gruppo D dello Sri Lanka – o cosiddetto gruppo della morte – fanno parte anche il Sudafrica, il Bangladesh, i Paesi Bassi e il Nepal.
“Hasaranga ha guidato in prima linea in situazioni di pressione, che è un segno distintivo di un buon leader”, ha detto Maharoof, che ha anche svolto il ruolo di un tuttofare, dell'attuale capitano.
“Vedo Hasaranga come un uomo di squadra positivo e aggressivo, ed è esattamente quello che vuoi in un capitano del T20.”
Il 26enne skipper ha preso le redini della squadra da Dasun Shanaka a dicembre e ha portato lo Sri Lanka a cinque vittorie in sette partite. Trarrà vantaggio dalla presenza del tuttofare Angelo Mathews, un membro fondamentale della squadra vincitrice del titolo nel 2014.
Maharoof ritiene che la “ricchezza di esperienza e molti anni di cricket internazionale” di Mathews siano esattamente ciò di cui Hasaranga ha bisogno come giovane leader.
“Hasaranga si è circondato di buoni giocatori”, ha detto.
Mentre lo Sri Lanka ha nominato una squadra ricca di effetti, considerando il ruolo cruciale dei giocatori di bowling più lenti sui campi degli Stati Uniti e delle Indie occidentali, Maharoof li vede come una squadra che ha tutte le sue basi coperte.
Li ha definiti i “cavalli oscuri” del torneo.
“Questa squadra dello Sri Lanka ha le carte in regola per arrivare fino in fondo. Il cricket T20 è incentrato sullo slancio e se la squadra dello Sri Lanka inizia bene e guadagna slancio [in the World Cup]sarà difficile fermarli.”
I tre giocatori dello Sri Lanka di Maharoof da tenere d'occhio
Hasanranga: “Il capitano sarà un giocatore molto importante che potrà svolgere il ruolo di floater nell'ordine di battuta, fornendo loro flessibilità. Con la palla, attaccherà e proverà a prendere i wicket nei suoi quattro over. Se Hasaranga avrà una buona Coppa del Mondo, lo Sri Lanka avrà una buona Coppa del Mondo”.
Kusal Mendis: “Se arriva in cima al [batting] ordine, può essere brutale.
Dushmantha Chameera: “Chameera ha appena vinto la Premier League indiana con i Kolkata Knight Riders e la sua fiducia sarà molto alta. Se rimane in forma e trova il ritmo giusto, Chameera sarà un giocatore di bocce da tenere d’occhio”.
