San Francisco, Stati Uniti – All’inizio di questo mese, il presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha annunciato l’intenzione di abbassare gli standard di efficienza del carburante per le auto, una mossa che, a suo dire, renderebbe le auto più accessibili per gli americani e darebbe loro la libertà di scegliere auto di grandi dimensioni.
Ma il cambiamento di politica proposto ha anche sprecato anni e miliardi in investimenti in auto più pulite, compresi i veicoli elettrici (EV), anche se l’idea che farebbe risparmiare denaro agli automobilisti statunitensi è “altamente speculativa”, dicono gli esperti.
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I nuovi standard proposti consentiranno alle auto di percorrere 34,5 miglia per gallone (14,7 km per litro) rispetto alle 50,4 miglia per gallone (19 km per litro) fissate sotto la precedente amministrazione del presidente Joe Biden.
Trump l’ha definita la proposta “Libertà significa auto accessibili”, affermando che la norma di riduzione del consumo di carburante potrebbe rendere ogni nuova auto fino a 1.000 dollari più economica e sostenere la produzione statunitense.
Ma Severin Borenstein, direttore della facoltà presso l’Università della California presso la Haas School of Business di Berkeley, afferma che le case automobilistiche statunitensi “hanno già effettuato investimenti per soddisfare le vecchie norme. L’idea che ciò farà risparmiare ai consumatori un sacco di soldi è altamente speculativa”.
Queste misure di efficienza del carburante, insieme alla continua preferenza dei consumatori statunitensi per i SUV e altri consumatori di benzina, hanno portato Ford Motors ad annunciare un taglio di 19,5 miliardi di dollari tagliando i piani per la produzione di veicoli elettrici. General Motors ha anche annunciato un impatto di 1,6 miliardi di dollari legato al ritiro dei veicoli elettrici nei risultati trimestrali dichiarati in ottobre e ha avvertito che potrebbero esserci ulteriori colpi. Ha inoltre annunciato 3.400 licenziamenti nei suoi siti di veicoli elettrici.
I tagli federali ostacoleranno la già lenta transizione verso i veicoli elettrici negli Stati Uniti, dove costituiscono meno del 10% del mercato, ben al di sotto delle vendite globali di veicoli elettrici, che hanno rappresentato il 25% di tutte le auto vendute quest’anno.
“Il governo può assistere i mercati in questa transizione”, afferma Andrew Hoffman, professore Holcim di impresa sostenibile presso la Ross School of Business dell’Università del Michigan.
Gli Stati Uniti sono un “mercato unico”, afferma Hoffman, in quanto apprezzano i SUV e i pick-up a causa delle lunghe distanze che possono causare ansia da autonomia per i conducenti di auto elettriche. Sottolinea la necessità di una rete di stazioni di ricarica, un’altra area in cui l’amministrazione Trump ha apportato tagli che influiscono sui piani aziendali. Martedì, 16 stati hanno citato in giudizio l’amministrazione Trump per aver rifiutato miliardi di sovvenzioni per le infrastrutture delle stazioni di ricarica per veicoli elettrici.
Si prevede che Tesla, il più grande produttore di veicoli elettrici degli Stati Uniti, sarà il più colpito da questi cambiamenti. A novembre, le sue vendite negli Stati Uniti sono diminuite del 23% rispetto all’anno precedente, quando è scaduto il credito d’imposta di 7.500 dollari.
Mentre Waymo, il veicolo elettrico autonomo della società madre di Google, sostenuto da Alphabet, quest’anno ha ampliato le sue attività in una serie di città degli Stati Uniti, ha una flotta di poche migliaia di auto e gli esperti complessivi prevedono che la quota di mercato dei veicoli elettrici diminuirà ulteriormente.
Insieme alla fine dei crediti d’imposta per i veicoli elettrici, una rete di ricarica ridotta potrebbe spingere i consumatori verso auto ad alto consumo di benzina, anche se una minore efficienza del carburante in queste significherà costi del carburante più elevati che potrebbero danneggiare i bilanci delle famiglie.
“L’acquisto di auto ad alto consumo costerà ai consumatori più denaro”, afferma Dan Becker, direttore della campagna sui trasporti sicuri presso il Center for Biological Diversity.
Dato che i nuovi standard proposti riguardano solo le auto nuove, potrebbero non avere molta importanza per il consumo di carburante nel prossimo anno o due, ma “se le regole rimarranno valide, avranno un impatto significativo sul consumo di carburante nel 2030”, afferma Mathew Tarduno, assistente professore di economia presso l’Università dell’Illinois a Chicago.
Clima inquinante, pericolo per la salute umana
I nuovi standard sono gli ultimi di una serie di misure annunciate quest’anno che potrebbero rendere le auto americane meno efficienti nei consumi.
A luglio, quando è stata approvata la legge su tasse e spese, le sanzioni per le auto che non rispettano gli standard di efficienza del carburante sono state ridotte a zero. Anche le regole per le emissioni di gas serra sono state allentate, i crediti d’imposta per i veicoli elettrici sono terminati a settembre e l’Environmental Protection Agency (EPA) ha annunciato una proposta per annullare l’Endangerment Finding, la scoperta scientifica di lunga data dell’EPA secondo cui i gas serra mettono in pericolo la salute e il benessere umano, e annullare gli standard per limitare le emissioni di gas serra da nuove auto e camion.
Il ritiro dell’EPA dall’Endangerment Finding è imminente, dicono i gruppi ambientalisti, aggiungendo che stanno presentando le loro opinioni all’EPA su tutte queste proposte e si stanno preparando per battaglie legali per opporsi al ritiro, se ciò andrà in porto.
Sulle norme sui carburanti è prevista un’udienza pubblica fino alla fine del mese prossimo. “Abbiamo intenzione di condividere il nostro punto di vista con l’amministrazione e poi, con i colleghi, denunciarli [if the proposal goes through]”, ha affermato Becker del Centro per la diversità biologica.
“Un’area su cui potrebbero concentrarsi le future cause legali è il modo in cui il Dipartimento dei trasporti tratta i veicoli elettrici nella definizione di nuovi standard. Il dipartimento è tenuto a stabilire standard di risparmio di carburante al massimo livello fattibile”, afferma Nikki Reisch, direttore del programma clima ed energia presso il Centro per il diritto ambientale internazionale (CIEL).
“Le auto alimentate a gas non possono competere con i veicoli elettrici e gli ibridi in termini di efficienza del carburante. Queste tecnologie più pulite ed efficienti esistono e non possono essere semplicemente ignorate”, ha aggiunto.
Secondo l’EPA, le emissioni dei veicoli contribuiscono alla formazione di tossine nell’aria ambiente note come cancerogene e possono anche causare malattie respiratorie e cardiovascolari.
Il settore dei trasporti è, infatti, la principale causa di inquinamento atmosferico negli Stati Uniti, secondo l’American Lung Association.
L’allentamento degli standard sui carburanti “porta indietro l’orologio degli standard di salute pubblica”, afferma William Barrett, vicepresidente assistente per le politiche nazionali presso l’American Lung Association.
L’impatto dell’aumento dell’inquinamento atmosferico dovuto al possibile aumento delle emissioni dei veicoli potrebbe avere un impatto particolarmente acuto sui bambini, afferma Barrett.
“I bambini sono più vulnerabili perché i loro polmoni sono ancora in via di sviluppo. L’aumento dell’inquinamento potrebbe avere un effetto immediato e duraturo su di loro, come tenerli a bordo campo durante una partita di calcio o aumentare le visite al pronto soccorso.”
Anche la Lung Association intende fornire le sue osservazioni durante l’udienza pubblica con l’obiettivo di ritardare l’introduzione dei nuovi standard.
Libertà di scelta
Ma Karl Brauer, analista automobilistico e scrittore per iSeecars.com, afferma che le emissioni delle auto si sono ridotte da quando il Clean Air Act è stato approvato nel 1970 e anche a causa delle successive normative introdotte per ridurre le emissioni.
“Le automobili sono diventate più pulite molto tempo fa”, afferma Brauer. “Continuare con tale regolamentazione avrà rendimenti decrescenti”.
I nuovi standard proposti sui carburanti porteranno a “costi inferiori e margini di profitto più elevati per le aziende automobilistiche e prezzi più bassi per i consumatori” e porteranno a “maggiore libertà di scelta”, afferma Brauer, perché con la scomparsa dei crediti d’imposta per i veicoli elettrici, i veicoli a benzina ed elettrici ora competeranno per le preferenze dei consumatori su un piano di parità.
Le principali case automobilistiche risparmieranno più di 35 miliardi di dollari in costi tecnologici fino al 2031, ha affermato l’amministrazione Trump nell’annuncio della riduzione degli standard sui carburanti del 3 dicembre.
Ma allo stesso tempo, si prevede che i costi del carburante per gli automobilisti aumenteranno e che gli automobilisti statunitensi dovrebbero pagare fino a 185 miliardi di dollari in più entro il 2050, ha riferito la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA).
Gli amministratori delegati di Ford e General Motors hanno affiancato Trump durante il suo annuncio alla Casa Bianca.
L’amministratore delegato di GM Mary Barra ha affermato che l’annuncio consentirà alle case automobilistiche di offrire una gamma di veicoli a benzina ed elettrici mantenendo bassi i prezzi e soddisfacendo le preferenze dei consumatori. “I requisiti normativi non anticipano il consumatore”, ha affermato in un vertice del Deal Book del New York Times.
Con il calo dei prezzi della benzina nelle ultime settimane, Brauer afferma che un’auto a carburante sarebbe meno costosa di un veicolo elettrico. Inoltre, la mancanza di sufficienti stazioni di ricarica può renderli poco attraenti.
Ma i nuovi standard potrebbero spostare i produttori automobilistici statunitensi in una direzione divergente rispetto ai mercati globali, che si stanno muovendo verso una maggiore efficienza dei consumi e le auto elettriche. Se da un lato gli standard proposti potrebbero servire a rendere i SUV e gli altri veicoli che consumano benzina più attraenti negli Stati Uniti, dall’altro potrebbero rendere più difficile la concorrenza sui mercati globali.
“Una domanda è se le case automobilistiche statunitensi saranno costrette a conformarsi a diversi tipi di regolamenti in luoghi diversi”, afferma Tarduno dell’Università dell’Illinois a Chicago.
La Cina è oggi il più grande produttore ed esportatore di automobili al mondo, noto soprattutto per i suoi veicoli elettrici. “GM e Ford vorranno essere protagonisti a livello mondiale. Se non producono veicoli elettrici, verranno esclusi dalle case automobilistiche cinesi”, afferma Becker del Centro per la diversità biologica.
Ma Brauer ha una visione diversa.
“Le auto a combustione interna”, afferma, rappresentano un vantaggio competitivo per le case automobilistiche statunitensi, dato che la Cina ha impiegato anni a costruire il proprio vantaggio sui veicoli elettrici. Gli Stati Uniti, dice, dovrebbero basarsi su questo.
