Una folla esplode in applausi mentre una giovane donna Masai taglia il traguardo, l’ultima partecipante alle “Olimpiadi Masai”, una rivisitazione di un tradizionale rito di formazione tra le ondulate erbe del Kenya.
Sabato, centinaia di persone si sono riunite nella riserva Kimana, a circa 200 km dalla capitale Nairobi, per osservare 160 atleti – tra cui 40 giovani donne – competere nei giochi.
I giovani hanno preso parte a una reinterpretazione dei riti “Olamayio” intrapresi dai giovani Masai per dimostrare le proprie abilità, identificare i propri leader e attirare le fidanzate.
Ma la tradizionale uccisione di un leone – e l’esclusione delle ragazze – sono state sostituite dall’abilità sportiva e da una maggiore visibilità per le donne.
“Eventi come questi sono divertenti perché le ragazze noteranno il loro talento”, ha detto Valentine Naisimoi, ancora ansimante dopo aver gareggiato nella corsa dei 100 metri.
Naisimoi ha spiegato che ci si aspettava che molte donne della sua comunità ricoprissero ruoli tradizionali. “Sono lì solo per sposarsi.”
Ma la diciannovenne, la cui ambizione è quella di essere come la famosa atleta keniota Mary Moraa, ha detto che le gare hanno dato alle donne come lei un momento per brillare – e sperare in maggiori opportunità.
“Lavoreranno duro per questo e per aiutarli in futuro.”
I giochi vedevano i partecipanti sprintare o correre sull’erba per distanze che andavano dai 100 ai 5.000 metri.
Le competizioni a volte sono una svolta rispetto alle usanze locali: in una, gli atleti devono lanciare mazze di legno – conosciute come “rungus” e usate per allontanare le iene – in un piccolo cestino per ottenere punti.
E mentre le donne competono solo nei 100 e 1.500 metri, sono in corso piani per espandere il campo, ha affermato il coordinatore Masai Samuel Kaanki.
“Abbiamo bisogno che anche le ragazze partecipino a questo”, ha sottolineato, spiegando come la tradizionale cerimonia incentrata sugli uomini sia stata adattata ai cambiamenti della comunità.
“Quando vado agli incontri educativi, molte donne mi chiedono perché non partecipano a questo programma”, ha detto.
L’evento è stato creato nel 2012 dai leader della comunità e dal gruppo ambientalista Big Life Foundation. L’intenzione era quella di contribuire a preservare i leoni della regione, che erano crollati da circa 30.000 negli anni ’70 a poco più di 2.000.
Secondo la Big Life Foundation, questi eventi hanno contribuito a far sì che più di 250 leoni vagassero per l’ecosistema dell’Amboseli, rispetto ai meno di 20 dei primi anni 2000.
Il corridore Stephen Masindet, 21 anni, ha detto che la competizione è stata importante perché stava cambiando gli atteggiamenti.
“Quando vedono gli altri correre, vogliono venire ad allenarsi e diventare campioni”.
