“Educhiamo le generazioni future”.
“Ci sforziamo di portare avanti l’umanità.”
“Vogliamo creare un mondo fantastico”.
“Ci impegniamo per il miglioramento della nostra società globale”.
Negli ultimi mesi questi motti universitari si sono rivelati nient’altro che insulsi slogan.
I sit-in guidati dagli studenti sono spuntati nei campus universitari degli Stati Uniti. Gli studenti che protestano chiedono che le loro istituzioni chiedano un cessate il fuoco immediato a Gaza e disinvestano dalle aziende che fanno affari con Israele.
Ma invece di impegnarsi con le loro richieste in buona fede, i rettori universitari hanno scatenato le forze dell’ordine americane, notoriamente sfrenate, contro gli studenti solidali con il popolo palestinese, che sta affrontando il genocidio. La polizia è entrata nei campus in tenuta antisommossa, ha smantellato violentemente gli accampamenti, ha brutalizzato i manifestanti e ha arrestato centinaia di persone.
Osservando tutto ciò, ci viene ricordato che l’università contemporanea non è un luogo che si preoccupa di ispirare il cambiamento o di costruire un domani migliore attraverso l’istruzione superiore. È legato solo agli interessi politici ed economici che spesso convergono tra le sue mura.
Quindi, è giunto il momento per noi, educatori, di farci avanti e proteggere i nostri studenti.
In effetti, molti docenti coraggiosi si sono messi sulla linea del fuoco.
Il 22 aprile, i docenti della New York University (NYU) sono stati visti formare una catena attorno all’accampamento di solidarietà con la Palestina mentre i manifestanti si preparavano a pregare. Hanno fatto lo stesso il giorno successivo, quando il Dipartimento di Polizia di New York (NYPD) è entrato nel campus per smantellare l’accampamento dopo che l’amministrazione universitaria aveva chiesto loro di intervenire.
La polizia di New York ha accusato la facoltà di essere violenta con le forze dell'ordine. Ma i testimoni hanno affermato che stavano semplicemente proteggendo i loro studenti “dai poliziotti antisommossa completamente equipaggiati”. Successivamente, docenti di diversi dipartimenti della New York University hanno scritto lettere alla direzione dell'università, condannando l'intervento della polizia di New York. La lettera della NYU School of Law definisce l'intervento della polizia “una macchia sull'università”.
Il 1 maggio, il terzo giorno dell'accampamento presso l'Università del Wisconsin-Madison, l'amministrazione universitaria ha chiamato il campus e la polizia di stato. Mentre demolivano l'accampamento, i docenti rimasero in prima linea. Il professore associato Samer Alatout, che era presente alla protesta ed è stato arrestato, ha detto ai giornalisti: “Mi hanno preso di mira specificamente per la violenza… non sono venuti da me e mi hanno detto: 'vieni con me'. Mi hanno buttato a terra”. Il professor Alatout ha aggiunto di essere stato colpito più volte al volto. Dopo il suo rilascio, è tornato all'accampamento “con tagli e sangue sul viso”. Anche il professor Sami Schalk è stato arrestato. Dopo il suo rilascio, ha annunciato sui social: “Sono a casa. Sono molto contuso, soffro molto e la mia spalla è slogata. Mi è stato detto di tornare in ospedale se succedono certe cose che potrebbero essere segni di danni interni, specialmente a causa dello strangolamento…”
Al Virginia Tech, la dirigenza ha anche chiesto alle forze dell’ordine di smantellare l’accampamento di solidarietà. Ciò ha comportato 82 arresti per violazione di domicilio, compresi i professori assistenti Desiree Poets e Bikrum Gill che si trovavano a fianco degli studenti che protestavano. E quando la polizia ha fatto irruzione nell’accampamento della Washington University di St Louis, il professore Steve Tamari, 65 anni, della Southern Illinois University di Edwardsville è stato “schiacciato e schiacciato dal peso di diversi agenti di polizia della contea di St Louis e poi trascinato attraverso il campus”. Il professor Tamari si è rotto una mano e una costola in seguito all'aggressione della polizia. In una dichiarazione, ha detto: “Un medico mi ha detto che sono fortunato ad essere vivo; i miei polmoni avrebbero potuto essere perforati e avrei potuto morire a terra mentre abusavano di me”.
Mettendosi tra gli studenti e le forze dell’ordine, questi docenti ci hanno ricordato le nostre responsabilità di educatori.
Poiché i nostri studenti vengono completamente abbandonati dagli amministratori universitari, ci viene ricordato che anche noi abbiamo il dovere di diligenza. In parte, ciò significa che, poiché i nostri studenti sono costretti a confrontarsi con le forze dell’ordine violente, abbiamo la responsabilità letterale di prenderci cura del loro benessere, salute e sicurezza.
Allo stesso modo, significa salvaguardare la funzione centrale dell’università e il ruolo dei nostri studenti in essa. Qui mi vengono in mente le parole dell'educatore americano Robert Maynard Hutchins che una volta disse che lo scopo dell'educazione non è insegnare fatti, teorie e leggi o “riformare” e “divertire” gli studenti. Si tratta piuttosto di insegnare agli studenti a “pensare”; per “turbare” le loro menti, per “allargare i loro orizzonti” e “infiammare i loro intelletti”.
È qui che vediamo il ruolo cruciale della conoscenza che impartiamo in classe e l’impatto che ha sul mondo esterno. Il dilemma dell’università contemporanea è stato ben catturato da un cartello esposto nell’accampamento della Columbia University che diceva: “Columbia, perché chiedermi di leggere il Prof Edward Said, se non vuoi che lo usi?” In effetti, dobbiamo ricordare che ciò che insegniamo in classe non sono parole scritte su carta, una metafora di problemi del mondo reale o una discussione astratta di questioni altrove.
Per gli studenti, le letture che assegniamo sono un’introduzione alla comprensione del mondo e del loro posto in esso. Quando leggono Edward Said, WEB Du Bois, Merze Tate o Frantz Fanon pensano alle eredità del colonialismo, dell'imperialismo e del razzismo e al modo in cui modellano le loro vite oggi. Quando leggono di pulizia etnica, massacri e genocidi, queste non sono solo lezioni di storia per loro. Gli studenti si chiedono perché è stato consentito che tali atrocità venissero perpetrate e cosa si sarebbe potuto fare per fermarle. Naturalmente, questa comprensione dell’istruzione è contraria alla logica dell’università neoliberista, dove la laurea è solo una merce che consente agli studenti di entrare nel mercato del lavoro, guadagnarsi da vivere e, si spera, recuperare gli investimenti finanziari effettuati nel perseguire un’istruzione superiore.
Ma attraverso questi accampamenti siamo testimoni degli studenti che incarnano la “storia delle origini” dell’università. Il loro intelletto infiammato e gli orizzonti allargati insegnano loro la complicità della loro posizione istituzionale e come il “business as usual” nel luogo in cui vivono, lavorano e studiano permette che un genocidio continui senza sosta a migliaia di chilometri di distanza a Gaza. È quindi il nostro ruolo di educatori prenderci cura di loro e proteggerli, mentre mettono in pratica fuori dall’aula ciò che hanno imparato in classe, e chiedere azioni a coloro che guidano le nostre università.
Ciò a cui stiamo assistendo non è in alcun modo solo un problema americano. Nel momento in cui scriviamo, i social media sono inondati di video delle forze dell’ordine che smantellano violentemente gli accampamenti studenteschi a Berlino e Amsterdam. Sono comparsi accampamenti anche altrove in Europa, Australia, Messico e Giappone. La risonanza globale di questo movimento studentesco è evidente. E gli educatori dovranno decidere da che parte della storia vogliono stare.
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