Kiev, Ucraina – In una gelida giornata piovigginosa nel centro di Kiev, Evhen Lomsky zoppicava a disagio con le stampelle vicino all’uscita della metropolitana indossando un cartello che diceva: “Sto morendo di fame”.
Il barbuto veterano di guerra di 48 anni, che ha perso la gamba destra sotto il ginocchio, viene da Mariupol, una città del sud-est di lingua russa dove lavorava in un’acciaieria.
Si è offerto volontario nel 2015, è diventato un ingegnere da combattimento ed “è stato sposato con l’esercito per 10 anni” fino a quando ha calpestato una mina il 17 settembre 2023 nella regione di Donetsk.
“Eravamo in viaggio, è iniziato il crepuscolo”, ha ricordato Lomsky. “Ho sentito un’esplosione improvvisa e ho capito che il mio piede era danneggiato.”
Dopo aver trascorso periodi in diversi ospedali, dove i medici hanno rimosso schegge dal suo corpo e gli hanno amputato ulteriormente la parte inferiore della gamba per una futura protesi, Evhen è stato dimesso a metà luglio.
Ora, nella capitale ucraina, i passanti gli si accalcavano intorno mentre implorava soldi per sopravvivere.
Alcuni leggono il cartello con aria di compassione e comprensione.
Centinaia di migliaia di militari congedati e spesso disabili come lui sono impegnati in una nuova battaglia, questa volta burocratica, per diventare ufficialmente “veterani di guerra” e ottenere pagamenti e benefici.
Dopo che l’invasione su vasta scala della Russia è iniziata quasi tre anni fa, il sistema di coscrizione e i centri medici che si occupano dei veterani di guerra non sono in grado di gestire l’afflusso di militari appena congedati.
A causa di ostacoli burocratici che durano mesi o addirittura anni, i militari non riescono a ottenere lo status di veterani di guerra per iniziare a ricevere la pensione.
Lo status li rende inoltre idonei a beneficiare di agevolazioni fiscali, sussidi per il pagamento delle utenze, mutui ipotecari a basso costo, terreni agricoli o lotti gratuiti per la costruzione di una casa, assistenza sanitaria gratuita e istruzione superiore.
“Abbiamo un milione di persone che prestano servizio militare e solo 40.000 hanno ottenuto lo status di veterano. Questo è molto sbagliato”, ha detto Vitaly Deinega, all’epoca vice ministro della Difesa, al sito web LB.ua nel luglio 2023.
“Il processo per ottenere [the status] è così inaccettabile da ostacolare il desiderio di servire questo Paese”, ha affermato.
Dopo una serie di scandali e licenziamenti presso il ministero della Difesa, il processo è stato digitalizzato e semplificato, ma per molti militari in congedo assomiglia ancora a una battaglia.
Tali casi “sono numerosi e regolari”, ha detto ad Oltre La Linea l’avvocato di Lomsky, Volodymyr, che ha nascosto il suo cognome.
“Lottavano con le armi in mano, e ora devono combattere la burocrazia cercando di ottenere ciò che gli è dovuto”, ha detto.
Dopo aver ottenuto lo status di veterano, gli ex militari devono spingere per ottenere l’accesso all’assistenza sanitaria gratuita – e spesso falliscono.
“A nessuno importerà di me”
Sotto l’ombra di altri sviluppi, come la coscrizione forzata degli uomini ucraini, la richiesta di Washington di abbassare l’età per combattere e l’accelerazione della perdita delle roccaforti orientali da parte delle forze russe, questa crisi latente potrebbe perseguitare l’Ucraina negli anni a venire.
I veterani di guerra scontenti potrebbero diventare una forza politica formidabile che pretende i benefici che il governo aveva promesso loro in passato, ma che non è riuscito a fornire.
“Una volta che sarò fuori, nessuno si prenderà cura di me”, ha detto ad Oltre La Linea Dmitrij, un ex-fante le cui gambe e la colonna vertebrale sono danneggiate dall’esplosione di una massiccia bomba volante russa.
Quando il 38enne padre di due figli stava raccogliendo un mese di cure in un ospedale dell’Ucraina occidentale, ha parlato con un terapista, anche lui veterano di guerra, che ha parlato con lui della complessità dell’uso di codici specializzati quando si richiede un ulteriore trattamento .
Un altro ex militare, Andriy Movchun, era un medico che trascinò dozzine di soldati feriti dal campo di battaglia e li portò in un ospedale nella città occidentale di Dnipro.
“Così tanti sono morti nelle mie mani”, ha detto ad Oltre La Linea il pallido e scarmigliato ex dentista di 44 anni, con gli occhi offuscati dall’insonnia e le mani visibilmente tremanti.
A Movchun è stato diagnosticato un disturbo da stress post-traumatico e necessita della rimozione di un tumore maligno.
Ma dopo mesi di rifiuti nelle cliniche di Kiev, è andato in Austria, dove sua madre ha lo status di rifugiato. Ha negoziato un intervento chirurgico gratuito per lui.
Ma Dmitry e Andriy hanno almeno ottenuto lo status di veterano e la pensione.
A causa della complicata burocrazia “molti militari vengono congedati senza nemmeno ricevere il loro mandato”, ha detto ad Oltre La Linea un impiegato senior di un’unità militare di stanza nell’Ucraina orientale.
“La loro unità non ha presentato i documenti in tempo, o non hanno avuto il tempo di correre in giro con tutti i documenti”, ha detto l’impiegato.
Alcuni militari non possono nemmeno dimostrare di essere stati in prima linea perché i loro ufficiali in comando non hanno menzionato il loro periodo nei “giornali di azione militare” obbligatori, ha detto l’impiegato.
D’altra parte, molte unità militari impiegano impiegati inesperti che non hanno familiarità con i loro sistemi di archiviazione e reporting.
“Durante la guerra sono state impiegate molte persone scarsamente alfabetizzate”, ha ammesso l’impiegato.
“Massimo disagio”
Taras, un ex militare congedato nel 2023 dopo essere stato ferito durante un raid di ricognizione, ha detto ad Oltre La Linea di aver rinunciato ai suoi tentativi di dimostrare di essere in prima linea.
“Non abbiamo documentato le nostre incursioni e ora non posso provare nulla”, ha detto Taras.
Nel caso di Lomsky, il problema è iniziato con un semplice errore di ortografia del suo nome in una serie incompleta di documenti di congedo emessi dalla sua unità militare A1314, una delle più grandi dell’Ucraina.
L’unità non ha un indirizzo email né un sito web, non elenca i propri numeri di telefono e non ha risposto alla richiesta di Oltre La Linea inviata per posta ordinaria.
“Non so come questa unità interagisca con il mondo esterno, ma c’è l’impressione che sia realizzata appositamente per creare il massimo disagio”, ha detto Volodymyr, l’avvocato di Lomsky.
Nonostante una dozzina di richieste, l’errore di ortografia non è stato corretto. Fare causa al ministero della Difesa è l’unico modo per ottenere il suo status e i suoi benefici, ha detto.
“La posizione del comandante è: ‘Non ti dobbiamo nulla, se non sei d’accordo – vai in tribunale'”, ha detto Volodymyr.
Ha detto che uno dei suoi clienti, un militare che è stato congedato nel 2021 dopo aver combattuto i separatisti filo-russi nell’Ucraina sudorientale, ha impiegato tre anni e quattro processi per ottenere tutti i pagamenti che il ministero della Difesa gli doveva.
Ha detto che Lomsky ha ricevuto solo una risposta da una commissione parlamentare sugli affari dei veterani che ha impiegato tre mesi per arrivare.
La commissione “ha inviato la sua richiesta alla propria unità militare affinché essa stessa indagasse”, ha detto Volodymyr.
Roman Litvin di Stop Corruption, un gruppo anti-corruzione di Kiev che aiuta i veterani di guerra, ha contattato Lomsky riguardo alla sua situazione.
L’ex soldato “si sente abbandonato”, ha detto Litvin.
La sua unità militare “ha cominciato a ‘carosellarlo’ – vieni dopo, fai questo, fai quello, e lui non ha gambe, ha difficoltà a muoversi”, ha detto ad Oltre La Linea.
“Nessuno gli ha dato una mappa, non sa cosa fare dopo la ferita. Pensa di essere stato derubato”, ha detto Litvin.
Gli impiegati dell’unità “sono fiduciosi della loro impunità, ecco perché succedono cose del genere”, ha detto Lomsky stando a disagio su una gamba sola e sorseggiando un caffè che uno sconosciuto gli ha appena offerto.
Poiché Mariupol è ancora occupata dalla Russia, si è trasferito in un villaggio fuori Kiev, dove ha affittato una stanza da un anziano disabile che era stato irradiato dopo il disastro nucleare di Chernobyl del 1986.
Il suo padrone di casa “non sta bene, vuole che mi trasferisca altrove”, ha detto Evhen.
“Ma non so dove trasferirmi, sto cercando di raccogliere i soldi per l’alloggio”, ha detto – e ha ringraziato un altro passante che gli ha consegnato una piccola banconota.
