Mentre la guerra totale in Ucraina entra nel suo quinto anno, le élite politiche russe restano convinte che il loro leader, Vladimir Putin, non abbia commesso un grave errore lanciandola nel febbraio 2022. Guardano invece indietro con un senso di realizzazione e hanno buone ragioni per credere che la guerra finirà alle loro condizioni, forse anche presto.
Una caratteristica sorprendente di questo conflitto è la discrepanza tra le reali aspettative della Russia e il modo in cui queste vengono interpretate dai media occidentali e dalla comunità di esperti. Questi ultimi tendono a descrivere le motivazioni della Russia come una manifestazione del suo presunto imperialismo intrinseco e dell’ambizione di ristabilire il controllo su metà dell’Europa, come in epoca sovietica.
Le vere motivazioni russe sono molto più concrete e pragmatiche. In termini generali, si riducono a tracciare una linea rossa molto ferma contro l’espansione della NATO verso i confini della Russia, che, invece di prevedere l’eventuale integrazione della Russia stessa, era chiaramente finalizzata all’isolamento e al contenimento della Russia.
Un fattore separato ma significativo è che gli elementi più belligeranti e ossessionati dalla sicurezza all’interno del regime di Putin hanno sempre beneficiato dell’aperta ostilità dell’Occidente nei confronti della Russia. La stretta simbiosi tra queste élite della sicurezza e i lobbisti occidentali falchi che servono il complesso militare-industriale è una joint venture redditizia che premia entrambe le parti con denaro e potere. Nel caso della Russia, il conflitto totale in Ucraina – che la maggior parte dei russi vede come una guerra per procura con la NATO – ha consentito alle élite securocratiche di eliminare l’opposizione liberale filo-occidentale che minacciava la loro egemonia politica.
Ma c’era anche una logica più ad hoc nella decisione di Putin derivante dagli eventi del 2019-2021, quando il neoeletto presidente ucraino Volodymyr Zelenskyy cercò un riavvicinamento con la Russia – una politica che si è tradotta in un quasi cessate il fuoco lungo la linea del fronte nella regione del Donbas, dove dal 2014 covava un conflitto a bassa intensità.
Zelenskyj è stato sottoposto a un’enorme pressione da parte delle élite securocratiche ucraine e ha persino affermato di aver dovuto affrontare una minaccia di colpo di stato per quella che è stata descritta come “capitolazione”. Nel frattempo, le lobby aggressive in Occidente continuavano a convincerlo che la Russia poteva effettivamente essere sconfitta militarmente, soprattutto dopo la vittoria dell’Azerbaigian sull’Armenia negli ultimi mesi del 2020.
Nel gennaio 2021, Zelenskyy ha fatto un’inversione di marcia nella sua politica nei confronti della Russia, trasformandosi improvvisamente da colomba in falco con l’obiettivo di oltrepassare ciascuna delle linee rosse di Putin, reprimendo i suoi principali alleati ucraini e lanciando una campagna aggressiva per l’adesione dell’Ucraina alla NATO e contro il progetto del gasdotto Nord Stream 2. Questa trasformazione ha coinciso con l’insediamento del presidente Joe Biden alla Casa Bianca.
Nel marzo 2021, Putin ha iniziato a schierare truppe al confine ucraino, ma ci sono voluti altri 11 mesi di politica del rischio calcolato prima di lanciare l’invasione a tutto campo. Nel frattempo, i partner occidentali dell’Ucraina sembravano molto più desiderosi di sfidare la Russia e smascherare il suo presunto bluff piuttosto che evitare la catastrofe.
Quando Putin ha finalmente lanciato la sua brutale invasione, è presto emerso che il suo piano seguiva le linee della guerra della Russia in Georgia nel 2008, innescata dalla sfortunata decisione del presidente Mikheil Saakashvili di riconquistare la regione separatista dell’Ossezia del Sud. È stata concepita come un’operazione scioccante volta a creare una minaccia esistenziale tangibile per la leadership ucraina a Kiev e a imporre all’Ucraina una versione più sgradevole degli accordi di Minsk, raggiunti nel 2015 ma non implementati da allora.
La speranza era quella di evitare una guerra prolungata lungo la vecchia linea di contatto pesantemente fortificata nella regione orientale del Donbas. Quel piano fallì, forse a causa di errori di calcolo sulla forza della resilienza ucraina e sull’immediatezza degli aiuti militari occidentali su larga scala. Ma i russi sicuramente non lo vedono come qualcosa che non valesse la pena tentare. Minacciando Kiev, hanno ottenuto più di quanto avrebbero potuto sperare stabilendo un corridoio terrestre tra Russia e Crimea, annesso nel 2014.
Dopo che i colloqui di Istanbul furono deragliati – a seguito dell’intervento anglo-americano, secondo una serie di fonti internazionali – i russi scelsero di riorganizzarsi, abbandonando aree scarsamente controllate e difficili da controllare, e intrapresero una prolungata guerra di logoramento lungo la linea del fronte del Donbas. Hanno anche aumentato il costo di quella che vedono come intransigenza ucraina annettendo formalmente quattro regioni ucraine parzialmente occupate.
I quattro anni successivi furono un test non solo per la resilienza ucraina, ma anche per quella russa. Fondamentalmente, i russi si considerano perdenti in una battaglia con la potente macchina militare-industriale occidentale, che, a loro avviso, sta usando i delegati ucraini semplicemente come carne da sparo. Durante i primi due anni di questa guerra, gli esperti e i media occidentali profetizzarono il collasso dell’esercito e dell’economia russa. Il primo era raffigurato come un’orda di predoni indisciplinati di soldati scarsamente equipaggiati e scarsamente motivati. Quest’ultimo veniva descritto come un colosso su gambe d’argilla.
Ma né l’economia russa né la sua macchina militare sono crollate. In effetti, la Russia ha vissuto un boom economico durante i primi due anni di guerra, e il rublo è stata la valuta con la migliore performance mondiale nel 2025. L’esercito russo ha resistito alla controffensiva ucraina del 2023, pubblicizzata dalla leadership ucraina e dagli esperti occidentali come una facile avanzata verso la Crimea. Fatto ciò, i russi hanno ripreso la loro lenta offensiva, con l’obiettivo di spezzare la volontà di Kiev piuttosto che occupare vasti territori. Inoltre, l’esercito russo ha dimostrato la sua capacità di adattamento e innovazione, assumendo gradualmente l’iniziativa in ciò che rende questa guerra la forma di guerra tecnologicamente più avanzata mai vista: i droni.
Nel quinto anno dell’aggressione russa, l’Ucraina appare completamente devastata, spopolata e privata di un futuro demografico ed economico, mentre la società russa continua a godere in gran parte dello stesso stile di vita di prima della guerra. Il bilancio umano della guerra, attualmente stimato in 200.000-219.000 morti dalla BBC/Mediazona, è significativo per un paese di 140 milioni di abitanti, ma colpisce principalmente le classi sociali e le regioni più indigenti, risparmiando in gran parte le classi medie urbane del paese.
Percependo la vittoria, Putin sta pazientemente aspettando che i leader ucraini ed europei, troppo coinvolti negli esiti illusori di questa guerra, accettino la realtà sul campo e trovino il modo di trovare il capro espiatorio negli altri piuttosto che in se stessi per il fiasco imminente.
Quest’anno probabilmente vedremo molteplici tentativi di far deragliare i colloqui di pace diretti attualmente in corso tra Russia e Ucraina. Tuttavia, i ritardi nel raggiungimento di un accordo di pace vanno a scapito di numerose vite ucraine, del territorio e di infrastrutture critiche già devastate. Quanto più a lungo continua la guerra, tanto più è probabile che gli ucraini inizieranno a provare un sentimento di amarezza nei confronti delle cheerleader favorevoli alla guerra in Occidente almeno quanto nei confronti della causa principale delle loro sofferenze, la Russia di Putin.
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