“Sembrava un’altra elezione truccata”, ha detto Donald Trump dopo che Luiz Inacio Lula da Silva ha vinto il voto presidenziale del Brasile. La sua amministrazione concesse i visti per gli Stati Uniti al rivale sconfitto di Lula, Flavio Bolsonaro, e alla sua famiglia mentre fuggivano a Miami, dove Bolsonaro si dichiarò il legittimo leader del Brasile.
Il presidente cinese Xi Jinping, nel frattempo, si è congratulato calorosamente con Lula e ha salutato le relazioni Cina-Brasile come “un modello di solidarietà e cooperazione tra i paesi del sud del mondo”. La Cina è il principale partner commerciale del Brasile e Lula ha rafforzato i legami con Pechino e altri paesi BRICS, resistendo allo stesso tempo agli sforzi di Washington di portare l’America Latina più saldamente nella sua orbita.
La rielezione di Lula potrebbe sembrare una vittoria della Cina sugli Stati Uniti. Ma per Pechino non è tanto un trionfo quanto uno stress test per il Sud del mondo. Trump ha ancora un potere considerevole nel punire il Brasile per aver seguito un percorso indipendente. La domanda immediata è fino a che punto è disposto ad arrivare. La sfida a lungo termine è se la Cina riuscirà ad aiutare il Brasile a resistere a tale pressione attraverso accordi commerciali, di investimento e finanziari che durino oltre la presidenza di Lula.
La nuova dottrina Monroe di Washington
Gli strumenti di Trump per il secondo mandato in America Latina sono andati ben oltre la diplomazia. Ha introdotto tariffe punitive fino al 50% sulle esportazioni brasiliane. La sua amministrazione ha anche sanzionato il giudice della Corte Suprema Alexandre de Moraes e imposto restrizioni sui visti ad altri giudici coinvolti nel caso contro l’ex presidente Jair Bolsonaro. A giugno, il segretario di Stato Marco Rubio ha designato le due maggiori organizzazioni criminali brasiliane come organizzazioni terroristiche straniere – una mossa che Flavio Bolsonaro aveva pubblicamente richiesto e che potenzialmente apre la porta a operazioni militari statunitensi sul suolo brasiliano.
Poi c’è lo “Scudo delle Americhe”, un’architettura di sicurezza che Washington sta costruendo in tutta la regione. Il messaggio è chiaro: gli Stati Uniti intendono rivendicare il proprio emisfero come zona di esclusione, dove nessun grande paese può entrare nell’orbita di Pechino senza conseguenze.
Questo non è astratto. Bolsonaro è fuggito dal Brasile dopo aver sfidato l’ordine della Corte Suprema di consegnare il suo passaporto. La decisione di Washington di concedere il visto a lui e alla sua famiglia suggerisce che intende mantenere in gioco il rivale sconfitto di Lula come arma politica contro il suo governo.
Lula come scudo, ma fragile
Lula non è un procuratore cinese. È un nazionalista brasiliano che ha passato la vita a difendere la sovranità del suo Paese. Ciò lo rende, per ora, un importante contrappeso al potere degli Stati Uniti in America Latina. La sua vittoria interrompe una serie di sette vittorie presidenziali conservatrici consecutive nella regione da quando Trump è tornato in carica. Nega a Washington una presidenza Bolsonaro impegnata ad aderire allo Scudo delle Americhe.
Ma il margine di manovra di Lula è limitato. I partiti di destra hanno ottenuto la maggioranza in entrambe le camere del prossimo Congresso. Quasi la metà dei brasiliani afferma che l’economia è peggiorata nell’ultimo anno. Gli alti tassi di interesse, il debito delle carte di credito e le ricadute del gioco d’azzardo online hanno alimentato il malcontento sociale. Un presidente di 81 anni che si trova ad affrontare una legislatura ostile e un’amministrazione americana avversaria ha una pista limitata.
Il vantaggio di Pechino: l’idraulica, non l’ideologia
Lo scorso anno il Brasile ha esportato beni per circa 100 miliardi di dollari in Cina, quasi tre volte le sue esportazioni verso gli Stati Uniti. Ma il rapporto non riguarda più solo la soia, il minerale di ferro e il greggio. Le aziende cinesi stanno costruendo reti elettriche, parchi solari e impianti di assemblaggio di veicoli elettrici, mentre Brasile e Cina stanno esplorando piani per una ferrovia transcontinentale che collegherà la costa atlantica del Brasile al porto di Chancay, costruito in Cina, in Perù.
Il concorso si estende ai minerali critici. Un documento strategico redatto da un alleato di Bolsonaro proponeva di indirizzare la lavorazione critica dei minerali del Brasile in una catena di approvvigionamento allineata agli Stati Uniti – il terreno industriale che Washington desidera di più dalle mani dei cinesi. La vittoria di Lula gli permette di continuare a perseguire la lavorazione interna secondo la legge sui minerali critici che ha firmato quest’anno.
L’impianto idraulico finanziario conta tanto quanto quello fisico. Una linea di swap valutario da 190 miliardi di yuan (28,5 miliardi di dollari) offre al Brasile una copertura contro l’arma del dollaro. Lo stesso vale per gli accordi commerciali in valuta locale e gli sforzi per espandere i prestiti della Nuova Banca di Sviluppo oltre il dollaro – un programma di de-dollarizzazione a cui Bolsonaro si è opposto. La vittoria di Lula risparmia così ai BRICS una frattura interna e mantiene viva l’agenda dei pagamenti del blocco.
Gli investimenti cinesi sono orientati al profitto, spesso asimmetrici e talvolta risentiti. Tuttavia, per i capitali che affrontano la pressione degli Stati Uniti, la semplice esistenza di un grande partner economico alternativo espande il loro spazio contrattuale. Questo è il punto: non allineamento con la Cina, ma autonomia da Washington.
La posta in gioco è il Sud del mondo
L’esito in Brasile determinerà il modo in cui le altre capitali del Sud del mondo guarderanno alla rivalità tra Stati Uniti e Cina. Se Washington riesce a delegittimare un governo brasiliano eletto, a sanzionarne i giudici, a proteggere la sua opposizione e a minacciare la sua economia – il tutto senza offrire alcun pacchetto commerciale o di investimenti paragonabile – allora il messaggio agli altri governi del Sud del mondo è chiaro: restate in riga, o ne pagherete il prezzo.
Se, al contrario, il Brasile riesce a mantenere la propria autonomia strategica, ad approfondire le sue partnership industriali con la Cina e gli altri membri del BRICS e a dimostrare che la sovranità è compatibile con la competizione tra grandi potenze, allora il messaggio è altrettanto chiaro: l’era della Dottrina Monroe sta finendo, perché l’emisfero ha finalmente delle alternative.
Ciò che sopravvive a un presidente
Lula non sarà presidente per sempre. Il vero test per la strategia della Cina in America Latina è se i legami economici che sta contribuendo a costruire – reti elettriche, ferrovie pianificate, strutture di elaborazione e sistemi di pagamento – potranno sopravvivere ai cambiamenti di governo in Brasile. Se il Brasile potrà utilizzare questi investimenti per costruire legami commerciali e finanziari meno vulnerabili alle pressioni degli Stati Uniti, allora l’approccio di Pechino di costruire sistemi piuttosto che fare affidamento su rapporti personali avrà successo.
L’errore di Washington è quello di trattare il Brasile come un cortile. L’errore di Pechino sarebbe trattarlo come un cliente. Il Sud del mondo non ha bisogno di mecenati. Ha bisogno di tubazioni, contratti e di un veto sul proprio futuro. La vittoria di Lula fa guadagnare tempo. Ma il tempo da solo non garantirà l’indipendenza del Brasile.
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