Questa settimana, Mosca ospiterà il terzo vertice Russia-Africa, che riunirà i leader africani mentre il presidente Vladimir Putin cerca di espandere la portata economica, militare e politica della Russia in tutto il continente. Tuttavia, la crescente influenza della Russia ha fatto molto di più per promuovere gli interessi di Mosca e proteggere i governanti alleati che per garantire la prosperità e la sicurezza promesse ai comuni africani.
Putin dovrebbe presiedere la sessione plenaria di giovedì insieme al presidente del Burundi Evariste Ndayishimiye, attuale presidente dell’Unione africana. Oltre al vertice, un forum economico e umanitario di due giorni discuterà di investimenti, produzione industriale, sicurezza alimentare, energia, tecnologia e sistemi di pagamento. Gli organizzatori hanno posto il commercio e gli investimenti al centro del programma con un nuovo piano per il 2027-2029 che dovrebbe promuovere quella che chiamano “cooperazione reciprocamente vantaggiosa”.
Il 20 agosto, la portavoce del Ministero degli Affari Esteri russo, Maria Zakharova, ha delineato i piani per un altro sostanziale ciclo di accordi intergovernativi e contratti commerciali al vertice di Mosca. L’incontro di Sochi dell’ottobre 2019 ha prodotto 92 accordi e Putin si è impegnato a raddoppiare il commercio annuale portandolo a 40 miliardi di dollari. Quattro anni dopo, il vertice del luglio 2023 a San Pietroburgo ha prodotto altri 161 accordi e un piano d’azione 2023-2026.
I risultati economici non sono stati all’altezza delle promesse di Mosca. Mentre il piano 2023-2026 si avvicina alla conclusione, le stesse statistiche commerciali della Russia ne mettono in luce il deficit: il commercio di merci con l’Africa ha raggiunto solo 27,1 miliardi di dollari nel 2025, contro l’obiettivo di 40 miliardi di dollari di Putin.
Lo squilibrio commerciale è continuato fino al 2026, con la Russia che ha esportato beni in Africa per 14 miliardi di dollari durante i primi otto mesi dell’anno, importandone solo 3,2 miliardi.
Le esportazioni agricole aiutano a spiegare il significativo deficit commerciale dell’Africa con la Russia. Solo nella prima metà del 2026, la Russia ha spedito 10,2 milioni di tonnellate di grano in Africa, con l’Egitto il suo maggiore cliente agricolo. Queste forniture soddisfano reali esigenze di sicurezza alimentare, ma le esportazioni di grano e fertilizzanti avvantaggiano i produttori russi più di quanto contribuiscano allo sviluppo industriale africano.
Il livello di investimenti della Russia evidenzia un divario sostanziale tra gli accordi firmati e i progetti completati. Al vertice del 2019, il produttore di fertilizzanti Uralchem e il Grupo Opaia dell’Angola hanno concordato di costruire un complesso di ammoniaca e urea da 1,2 miliardi di dollari, la cui produzione dovrebbe iniziare nel 2023, ma Uralchem ha abbandonato l’impresa quell’anno.
L’Egitto offre una prova più chiara dei progressi: Rosatom sta costruendo quattro reattori nucleari a El Dabaa, dove più di 18.000 egiziani sono impiegati nella loro costruzione. Ma il progetto è finanziato in gran parte attraverso un prestito russo di 25 miliardi di dollari che l’Egitto deve ripagare con gli interessi.
Anche quando i progetti sostenuti dalla Russia avanzano, i termini contrattuali determinano chi ne trarrà beneficio, chi si assumerà i rischi finanziari e come verranno infine condivise le entrate pubbliche. Nella Repubblica del Congo, un proposto oleodotto per prodotti petroliferi tra Pointe-Noire e Brazzaville darebbe agli interessi russi il 90% della joint venture e alla compagnia petrolifera statale congolese il 10% con una concessione di 25 anni e tariffe di trasporto garantite.
Ad aprile, il vice primo ministro russo Alexander Novak ha dichiarato che i lavori di progettazione inizieranno quest’anno con operazioni previste per il 2029. Funzionari russi hanno anche descritto l’oleodotto come un mezzo per proteggere le esportazioni di petrolio dalle sanzioni occidentali imposte in seguito all’invasione su vasta scala dell’Ucraina da parte di Mosca.
Le ambizioni commerciali della Russia sono accompagnate da una crescente presenza militare. L’8 ottobre, l’Agenzia svedese per la ricerca sulla difesa ha identificato almeno 57 accordi militari e di sicurezza russi che coinvolgono 39 paesi africani, anche se molti rimangono limitati nella pratica. Altri facilitano la formazione e l’accesso alle infrastrutture militari.
La Russia inizialmente si affidava al Gruppo Wagner, una rete mercenaria legata al Cremlino, prima di trasferire molte operazioni all’Africa Corps controllato dal Ministero della Difesa, mentre Wagner rimaneva attivo nella Repubblica Centrafricana. Il personale russo fornisce assistenza diretta al combattimento, addestramento e protezione ai governi alleati, in particolare in Mali e nella Repubblica Centrafricana.
Ciononostante, il Mali mette in luce i limiti dell’assistenza militare della Russia. I combattenti Wagner e le truppe maliane catturarono Kidal, una città strategica del nord, nel novembre 2023, per poi perderla a causa dei ribelli separatisti nell’aprile 2026. Il 6 ottobre, le forze appoggiate dalla Russia riconquistarono la città dopo che una campagna aerea aveva spinto i ribelli a ritirarsi. Mosca ha aiutato il Mali a conquistare territori, ma non è riuscita a garantire una sicurezza duratura ai maliani.
Secondo il progetto Armed Conflict Location and Event Data, le forze maliane e l’Africa Corps russo hanno effettuato 49 attacchi aerei da aprile ad agosto, uccidendo 89 civili. Human Rights Watch ha riferito che il 10 luglio i combattenti dell’Africa Corps hanno ucciso nove persone, tra cui quattro bambini, e hanno bruciato case a Bombori, un villaggio nella regione di Mopti nel Mali centrale.
Altri abusi includono percosse, scosse elettriche e waterboarding di non combattenti detenuti da soldati maliani e personale dell’Africa Corps in una base militare a Sevare da maggio ad agosto.
Per i civili intrappolati tra gli insorti e le forze inviate per sconfiggerli, l’assistenza militare di Mosca ha portato più violenza e nessuna protezione affidabile.
Allo stesso tempo, la Russia ha dimostrato il suo valore ai governanti alleati della regione.
Il 29 agosto, l’Africa Corps russo aiutò il generale Abdourahamane Tiani a reprimere un ammutinamento in Niger. Le truppe russe hanno fornito supporto terrestre e aereo e l’ambasciatore di Mosca ha confermato il loro ruolo. Mentre il governo di Tiani è sopravvissuto, i nigerini rimangono senza partiti politici o un calendario elettorale, e le libertà civili sono severamente limitate. Il 17 settembre la giunta ha anche privato della nazionalità altri cinque critici in esilio.
Nella Repubblica Centrafricana, Mosca ha aiutato il presidente Faustin-Archange Touadera, al potere da 10 anni, a rafforzare la presa sul paese. Il 5 marzo, Touadera ha ringraziato personalmente Putin, riconoscendo che le forze di sicurezza russe avevano reso possibili le elezioni presidenziali di dicembre, che gli hanno assicurato il terzo mandato nonostante il boicottaggio dell’opposizione.
I mercenari Wagner continuano a proteggere il governo di Touadera mentre gli oppositori politici subiscono la repressione e i giornalisti rischiano l’arresto. I combattenti russi hanno compiuto omicidi, torture e attacchi contro civili.
Per continuare a proteggere il governo di Touadera, Mosca avrebbe chiesto quasi 14 milioni di euro al mese per schierare l’Africa Corps al posto di Wagner, mentre le società legate alla Russia continuavano a trarre profitto dalle risorse aurifere della Repubblica Centrafricana.
Mosca sta anche aiutando i governanti amici a modellare le informazioni che i loro cittadini ricevono. A luglio, l’emittente statale russa RT ha firmato un accordo di condivisione dei contenuti con Tafouk TV, il nuovo canale gestito dai governi militari di Mali, Niger e Burkina Faso.
Trasmettendo da Bamako da settembre, la stazione promuove i successi militari ufficiali, spesso trascurando gli attacchi dei ribelli, mentre i giornalisti locali rischiano arresti, sparizioni e censura. La campagna di Mosca per plasmare l’opinione pubblica africana si estende oltre le emittenti statali. Un’indagine del 3 aprile condotta da France 24 ha scoperto quasi 650 articoli filo-russi pubblicati in 35 media dell’Africa occidentale da giugno a ottobre 2024. I documenti trapelati elencavano pagamenti da $ 250 a $ 700 per articolo con alcuni organi di informazione ignari del fatto che agenti russi avevano organizzato i posizionamenti.
Gli sforzi legati alla Russia per modellare la politica africana non si limitano ai mezzi di informazione. A luglio, un tribunale angolano ha condannato due russi associati ad Africa Politology, una rete di influenza politica con legami con il Cremlino, per terrorismo e spionaggio. I pubblici ministeri li hanno accusati di sfruttare le proteste sui prezzi del carburante per incitare disordini antigovernativi e tentare di influenzare le elezioni angolane del 2027. Igor Ratchin è stato condannato a 11 anni di prigione e Lev Lakshtanov a otto anni, ma entrambi hanno negato le accuse e hanno presentato ricorso.
La crescente presenza della Russia sta consolidando una relazione profondamente iniqua e destabilizzante in cui Mosca ottiene un accesso preferenziale alle risorse minerarie africane, rafforza il suo punto d’appoggio militare e protegge i governanti illiberali.
Nel frattempo, gli africani comuni sono costretti a sopportare l’insicurezza, la repressione politica e gli impegni di sviluppo non mantenuti. Lungi dal garantire una prosperità condivisa, il Cremlino sta sfruttando la ricchezza e le vulnerabilità politiche dell’Africa per promuovere i propri interessi economici e geopolitici.
Nessun potere, indipendentemente dalla storia, merita esenzioni.
A Mosca, l’Africa deve chiedere alla Russia gli stessi standard che si aspetta da Stati Uniti, Europa e Cina: commercio equo, investimenti produttivi, rispetto della sovranità e responsabilità per gli abusi civili.
Anche le vite africane contano.
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