Il Manchester City si è scrollato di dosso la minaccia di pesanti sanzioni per battere il Liverpool in 10 uomini 3-0 nella prima partita da quando è stato giudicato colpevole di oltre 100 accuse di violazione delle regole finanziarie della Premier League.
I gol nel secondo tempo di Erling Haaland, Jeremy Doku e Rayan Cherki domenica hanno prolungato l’inizio impeccabile del City sotto Enzo Maresca dopo che Ryan Gravenberch era stato espulso per due cartellini gialli.
La vittoria ristabilisce il vantaggio di tre punti del City in testa alla classifica, ma il futuro di qualsiasi sfida per il titolo dipende dall’esito del ricorso del club contro la diffusa irregolarità finanziaria.
Una commissione indipendente ha scoperto che la City e i proprietari degli Emirati hanno concordato accordi “fittizi” per gonfiare artificialmente i ricavi e ridurre i costi di oltre 900 milioni di sterline (1,2 miliardi di dollari) tra il 2009 e il 2018.
Nessuna sanzione è stata ancora comminata, ma sul tavolo c’è una severa detrazione di punti o addirittura l’espulsione dal massimo campionato inglese, a meno che il City non ribalti la decisione.
Si è anche ipotizzato che potrebbe esserci un’azione retroattiva per togliere i titoli del City.
Le molteplici violazioni delle leggi della Premier League sono avvenute durante un periodo in cui il City ha vinto tre titoli e una serie di altri trofei.
I rivali del City credono, tuttavia, che le spese illegali di quel periodo abbiano gettato le basi per un’epoca d’oro sotto la guida dell’ex tecnico Pep Guardiola, che se ne andò alla fine della scorsa stagione.
Il Liverpool è stato uno dei club più colpiti, essendo arrivato secondo dietro al City tre volte negli ultimi 12 anni.
“Ci sono così tanti momenti e ricordi che non possiamo riavere indietro”, ha detto all’agenzia di stampa AFP Martin Reilly, 23 anni, tifoso del Liverpool. “Devono lanciargli il libro addosso”.
Il City è arrivato sotto la protezione di una scorta di polizia con un’accoglienza ostile ad Anfield, ma non si sono ripetute le scene di violenza quando l’autobus della loro squadra è stato colpito da bottiglie prima di uno scontro di Champions League nel 2018.
I tifosi del Liverpool erano in fila per le strade per salutare i visitatori con canti di “cheat” e “andare giù”, mentre le bancarelle di merchandising erano piene di bandiere e sciarpe che deridevano lo scandalo finanziario del City.
Nell’iconico finale del Kop dietro un gol, uno striscione diceva “una generazione di tifosi ha tradito”.
Negli ultimi anni gli scontri tra il City di Guardiola e il Liverpool di Jurgen Klopp sono diventati l’evento principale della Premier League.
Ma con gli occhi del mondo osservati oggi, il Liverpool non è riuscito a essere all’altezza della situazione in campo.
Le opzioni del nuovo allenatore del Liverpool Andoni Iraola sono state attenuate senza gli infortunati Dominik Szoboszlai, Alexander Isak e Cody Gakpo mentre lo spagnolo ha subito la sua prima sconfitta da quando ha guidato i Reds.
La squadra di casa ha ripreso vita brevemente all’inizio del secondo tempo quando a Lewis Koumas è stato negato un gol al suo primo inizio in Premier League da Gianluigi Donnarumma.
L’acquisizione sostenuta da Abu Dhabi nel 2008 ha trasformato il City da mediocrità a metà classifica a forza dominante del calcio inglese.
La potenza economica del City è stata in piena mostra per aiutare a cambiare la partita, dato che Maresca ha potuto rivolgersi a Jeremy Doku dalla panchina all’inizio del secondo tempo.
In pochi minuti l’esterno belga è stato abbattuto da Gravenberch, a cui è stato mostrato un secondo cartellino giallo e il Liverpool non si è più ripreso.
Il tiro deviato di Doku è stato poi respinto a casa da Haaland per sbloccare la situazione a 25 minuti dalla fine e aprire le porte.
Tre minuti più tardi Doku sferra lui stesso un tiro sensazionale all’incrocio dei pali.
Cherki ha poi scambiato un brillante uno-due con Josko Gvardiol prima di inserire Alisson Becker per gettare sale sulle ferite del Liverpool.
Il centrocampista del City Elliot Anderson ha detto ai giornalisti dopo la partita che la sua squadra aveva mostrato “coraggio” ottenendo la vittoria in un’atmosfera ostile.
“Abbiamo dimostrato solidarietà e lotta, questo è un luogo difficile in cui arrivare e abbiamo mostrato coraggio”, ha detto.
“Esso [the noise from the Anfield crowd] era più che normale… Arrivo e primi 10 minuti del primo tempo, ma abbiamo calmato il pubblico e migliorato nel secondo tempo.
“Durante la partita puoi sentirlo, ed è una partita in cui devi restare unito e noi lo abbiamo fatto”.
