Sanaa, Aden e Marib, Yemen – Mentre in tutto lo Yemen si intensificano i combattimenti tra il governo e gli Houthi, milioni di persone si trovano ad affrontare un’altra battaglia lontano dalla prima linea: il deterioramento delle condizioni di vita ed economiche nel paese.
Con gli stipendi di ampi segmenti della forza lavoro non pagati o erogati irregolarmente – e i prezzi di beni e servizi in aumento – le difficoltà economiche dello Yemen sono state aggravate da un sistema bancario diviso che ha reso sempre più complicato lo spostamento di denaro tra le diverse parti del paese.
Storie consigliate
elenco di 3 elementifine dell’elenco
Dagli acquirenti in difficoltà di Aden alle famiglie sfollate a Marib fino ai lavoratori del settore pubblico non retribuiti a Sanaa, gli yemeniti sono costretti a fare scelte difficili su ciò che possono permettersi e su ciò di cui devono fare a meno.
Aden: I costi del cibo ingoiano gli stipendi
Ad Aden, la capitale provvisoria del governo yemenita nel sud riconosciuta a livello internazionale, il problema non è tanto la carenza di beni sui mercati quanto l’incapacità delle persone di permetterseli.
Gli stipendi non sono riusciti a tenere il passo con l’aumento dei costi di cibo, affitto, assistenza sanitaria e trasporti, lasciando i lavoratori con pochi soldi rimasti alla fine del mese.
Le conseguenze sono evidenti nelle quantità minori e nei prodotti più economici che ora compongono il paniere degli acquirenti, e nelle decisioni che questi sono costretti a prendere su cosa tagliare.
Bushra Abdullah Abdulwarith è un impiegato governativo di Aden. Guadagna 78.000 riyal yemeniti (50 dollari) al mese al tasso di cambio del mercato nero, mentre i costi tipici del cibo domestico nelle aree controllate dal governo ammontano a circa 130.366 riyal (83 dollari), secondo le stime della Yemen Economic Tracking Initiative. E questo senza considerare il costo dell’affitto, dei trasporti, dell’assistenza sanitaria e altre spese domestiche.
Le difficoltà economiche che affrontano gli yemeniti come Bushra illustrano come più di un decennio di guerra abbia devastato l’economia. Secondo la Banca Mondiale, dal 2015 il PIL reale pro capite è diminuito di circa il 58%.
La frammentazione delle istituzioni monetarie dello Yemen tra il governo e gli Houthi – che hanno gestito le proprie istituzioni da quando hanno preso la capitale, Sanaa, nel 2014 – insieme all’interruzione delle esportazioni di petrolio e al calo dell’assistenza internazionale hanno tutti contribuito al declino economico.
Bushra ha detto ad Oltre La Linea che l’aumento dei prezzi ha costretto molte famiglie a rinunciare a quasi tutti gli acquisti non essenziali e a ridurre alcuni beni di prima necessità costosi, in particolare la carne. Altre famiglie, ha detto, sono ricorse all’acquisto di cibo in quantità minori, a volte a credito o a prestito.
Domanda ridotta
L’impatto dell’aumento dei prezzi si riflette non solo nei dati economici ma anche nel modo in cui le persone fanno acquisti.
Ayman al-Maqtari, che lavora in un centro commerciale nel quartiere Mansoura di Aden, ha affermato che i suoi clienti ora acquistano raramente articoli non essenziali.
Quando si tratta di beni di prima necessità come riso, zucchero, farina e olio da cucina, ha notato che i clienti valutano il prezzo di ciascun articolo prima di metterlo nel carrello. Stanno acquistando anche quantità più piccole, optando ad esempio per un sacco di riso da 5 kg (11 libbre) rispetto a un sacco di riso da 40 kg (90 libbre).
“Molte persone sono arrivate a vivere giorno per giorno, o settimana per settimana”, ha detto Ayman ad Oltre La Linea, aggiungendo che sempre più famiglie acquistano a credito quando finiscono i soldi prima della fine del mese.
La diminuzione del potere d’acquisto colpisce anche l’attività commerciale.
In diverse strade e centri commerciali di Aden, gli annunci di sconti e offerte speciali sono diventati sempre più visibili nelle vetrine dei negozi e sulle pagine dei social media dei rivenditori, mentre le aziende tentano di attirare clienti e aumentare le vendite.
La debolezza della domanda, affermano i rivenditori, è particolarmente evidente per gli articoli che le famiglie possono rinviare all’acquisto, come abbigliamento e articoli per la casa. Una quota crescente del reddito familiare viene spesa per cibo, affitto, assistenza sanitaria e trasporti.
Aumento salariale limitato
A maggio il governo yemenita ha approvato un’indennità del 20% per il costo della vita per i dipendenti del settore pubblico, nel tentativo di allentare la pressione dell’aumento dei prezzi. Ma l’importo viene calcolato sulla base dello stipendio base di ciascun dipendente, piuttosto che sulla retribuzione totale, il che significa che l’aumento effettivo è relativamente piccolo per molti lavoratori.
Bushra, l’impiegata pubblica di Aden, ha detto che l’aumento ha fatto ben poco per migliorare la situazione finanziaria della sua famiglia. Ha descritto l’indennità come “un antidolorifico temporaneo che non riflette la portata della pressione effettiva sugli standard di vita delle persone”.
La sua esperienza è tutt’altro che isolata. All’inizio di ottobre, il Programma alimentare mondiale ha affermato che il suo ultimo monitoraggio nelle aree accessibili controllate dal governo ha mostrato che il 74% delle famiglie non è in grado di soddisfare i propri bisogni alimentari di base.
Uno dei luoghi in cui la crisi è evidente è Marib, una città controllata dal governo a est di Sanaa che ospita centinaia di migliaia di sfollati. Il forte aumento della popolazione durante gli anni della guerra, in quella che prima era una provincia arretrata, ha portato a pressioni sugli alloggi, sull’occupazione e sui servizi pubblici della città.
I dipendenti pubblici di Marib vedono scomparire i loro stipendi nei primi giorni dopo essere stati pagati, i lavoratori faticano a trovare più di qualche giorno di lavoro e le famiglie sfollate sono costrette a scegliere tra l’acquisto di acqua e latte.
Salah al-Zuhaifi lavora per un’istituzione governativa a Marib. Ha detto che la guerra lo ha separato dai suoi genitori, che vivono nel territorio controllato dagli Houthi.
Solo a Marib, al-Zuhaifi ha affermato che l’inflazione ha eroso gran parte del potere d’acquisto del suo stipendio.
“Non importa quanto guadagni, non sarà sufficiente a soddisfare le tue esigenze”, ha detto.
Abu Mohammed Nasser al-Asbahi, un altro impiegato governativo, ha descritto una lotta simile.
Ha detto ad Oltre La Linea che guadagna 400.000 riyal (250 dollari) al mese, ma più della metà di questa cifra va all’affitto, lasciando poco per le altre spese.
“Non arriviamo nemmeno al primo terzo del mese prima che lo stipendio finisca”, ha detto, spiegando che la sua famiglia trascorre il resto del mese facendo affidamento sui prestiti e sul credito dei negozi locali.
Anche il settore sanitario a Marib è stato colpito da diffusi tagli alla spesa delle famiglie.
Il farmacista Khaled Mohsen ha detto ad Oltre La Linea che l’aumento del prezzo dei medicinali ha spinto molti pazienti a rifiutare parte del trattamento prescritto e ad acquistare solo ciò che considerano più essenziale.
Le persone con malattie croniche, nel frattempo, hanno iniziato sempre più a ridurre le dosi di farmaci per far durare più a lungo le loro scorte prima di doverne acquistare di più, il che crea seri rischi per la salute.
Aree Houthi
Anche i residenti di Sanaa e di altre aree del popoloso nord-ovest dello Yemen, controllate dagli Houthi – un gruppo armato noto anche come Ansar Allah (in arabo Sostenitori di Dio) – dal 2014, stanno affrontando un peggioramento della crisi economica e del costo della vita simile a quella che colpisce gli yemeniti in altre parti del paese.
Diversi fattori stanno determinando la crisi, in particolare gli stipendi non pagati del settore pubblico, il calo del potere d’acquisto, l’aumento dei prezzi di beni e servizi e le continue conseguenze della divisione della valuta e del sistema bancario dello Yemen nei primi anni di guerra.
Molti dipendenti del settore pubblico nelle aree controllate dagli Houthi hanno trascorso anni senza ricevere salari regolari, con alcuni settori che hanno ricevuto solo pagamenti limitati o metà salario a intervalli irregolari.
Anche quando i pagamenti vengono effettuati, non riescono a coprire i bisogni primari delle famiglie in un contesto di aumento del costo della vita.
Nel frattempo, i lavoratori del settore privato e gli imprenditori si trovano ad affrontare pressioni crescenti a causa del declino dell’attività economica, delle molteplici tasse e prelievi e della carenza di opportunità di lavoro. Le condizioni hanno minato i redditi e la sicurezza del lavoro.
Il tasso di cambio del riyal yemenita nella Sanaa controllata dagli Houthi è più stabile che nelle aree controllate dal governo. Gli Houthi hanno imposto severi controlli monetari, vietando la circolazione delle nuove banconote stampate dal governo yemenita, e hanno anche imposto un tasso di cambio in gran parte fisso.
Tuttavia, ciò non si traduce necessariamente in un potere d’acquisto più forte. I mercati si trovano ad affrontare difficoltà causate dalla carenza di liquidità e dalla divisione tra i sistemi monetari e bancari che operano in diverse parti del Paese, compresi i maggiori costi per lo spostamento dei fondi.
Ciò colpisce direttamente le numerose famiglie che fanno affidamento sulle rimesse nazionali e internazionali.
Per i residenti nelle aree controllate dagli Houthi, il risultato è un’economia in cui la valuta può essere relativamente stabile, ma i mezzi di sussistenza sono precari. Anni di stipendi non pagati e opportunità di lavoro limitate hanno lasciato molte famiglie in difficoltà per permettersi i beni di prima necessità, con poche opzioni oltre al prestito, al taglio della spesa o al sostegno dei parenti.
