Per nove anni, la carriera di Harmanpreet Kaur come capitano della squadra femminile indiana di cricket vacillò sull’orlo di quasi incidenti e deliberazioni persistenti.
La domanda più grande riguardava l’inafferrabile primo titolo di Coppa del Mondo e l’incapacità dell’India di superare l’ostacolo finale nei tornei più importanti.
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La loro corsa al successo alla Coppa del Mondo internazionale di un giorno (ODI) si è conclusa con un crepacuore nel 2017, un anno dopo che Kaur è stato nominato capitano nel formato Twenty20 e destinato a prendere in mano le redini di tutti i formati del gioco.
Sotto la sua guida, l’India si è qualificata ma ha perso la prima finale della Coppa del Mondo T20 nel 2020 e si è conclusa con una medaglia d’argento ai Giochi del Commonwealth nel 2022, prima di subire un’altra straziante sconfitta in semifinale della Coppa del Mondo T20 nel 2023.
Nel novembre 2025, il “what-if” fu finalmente sepolto.
L’India di Kaur ha battuto i campioni in carica dell’Australia in una sensazionale semifinale di Coppa del Mondo prima di superare un risoluto Sud Africa nella finale e essere incoronato campione del mondo per la prima volta – davanti ai tifosi di casa adoranti.
Meno di un anno dopo, il 6 ottobre 2026, Kaur si è dimesso dalla carica di capitano indiano di tutti i formati, ponendo fine a un viaggio di leadership decennale che ha visto l’India trasformarsi in campione del mondo dopo decenni trascorsi a inseguire i tradizionali pesi massimi del cricket Australia e Inghilterra.
“Questa non è una decisione facile”, ha scritto la 37enne in un post su Instagram, aggiungendo che continuerà a giocare a cricket internazionale. “Come capitano, ho dovuto prendere decisioni difficili. Decisioni che non sempre sono state comprese, non sempre facili e talvolta hanno avuto un costo personale”.
L’annuncio è stato fatto dopo le discussioni sul futuro del cricket femminile indiano, avvenute il giorno prima tra Kaur, Smriti Mandhana, l’allenatore Amol Muzumdar e Devajit Saikia, segretario onorario del consiglio di cricket indiano.
Mandhana, che è stata il vice di Kaur per quattro anni, l’ha sostituita come capitano.
Kaur, la giocatrice di cricket femminile con più presenze in India, ha goduto di un periodo di leadership che includeva cinque partite di prova, 51 ODI e 155 T20I, con percentuali di vittoria rispettivamente di 80, 58,82 e 59,35.
L’ultima partita in carica del battitore di prim’ordine, nato nel Punjab, sono stati i Giochi Asiatici recentemente conclusi in Giappone, dove l’India è salita sul podio come medaglia d’oro.
Nove giorni prima, Kaur li aveva condotti al trofeo della Coppa d’Asia negli Emirati Arabi Uniti.
Le medaglie e i trofei raccontano una parte della storia di Kaur come capitano. L’altro sta nel modo in cui l’India ha imparato a giocare in modo diverso sotto di lei.
Pastella di grande impatto
Kaur ha assunto la carica di capitano a tempo pieno dell’India nel T20I nel 2016, dopo la deludente uscita della squadra dalla fase a gironi alla Coppa del Mondo T20 casalinga.
Seguì un inning vincente che aiutò l’India a vincere la sua prima serie T20I contro l’Australia in qualsiasi formato e, pochi mesi dopo, fu ingaggiata come prima giocatrice di cricket indiana nella Big Bash League, la competizione australiana di cricket T20 in franchising.
Non c’è voluto molto perché Kaur, il battitore, annunciasse le sue intenzioni.
Di fronte alla potente Australia nella semifinale della Coppa del Mondo ODI nel 2017, Kaur ha giocato un inning imbattuto di 171 che ha portato l’India in finale e ha sfidato le ipotesi di lunga data sulla potenza e l’aggressività che un battitore indiano potrebbe portare al gioco femminile.
Dopo il secondo posto nella Coppa del Mondo, che è ampiamente considerato un momento decisivo nel cricket femminile indiano, la battitore di prim’ordine ha ricordato come gli amici di suo padre la scoraggiavano dal giocare a colpi importanti, dicendo: “Perché hai bisogno di tentare grandi colpi quando sai che le ragazze non hanno il potere di liberare la corda?”
“Dopo aver visto [the 2017] Durante la Coppa del Mondo, hanno iniziato a credere che forse io e i miei compagni di squadra avremmo potuto liberare la corda”, ha detto in un’intervista alla rivista The Cricket Monthly.
Anni dopo, l’ex capitano dell’Australia Alyssa Healy fece un’osservazione significativa sull’influenza della sua contemporanea sulla squadra indiana.
“Quello che ha fatto guidando questa parte indiana, e [a] nuova generazione di donne indiane nel calcio moderno, è stato fantastico da guardare”, ha detto Healy nel 2023, prima del test match dell’India contro l’Australia al Wankhede Stadium di Mumbai.
Alla sua prima Coppa del Mondo T20 come capitano a tempo pieno nel 2018, Harmanpreet ha portato l’India alla prima semifinale in otto anni, segnando il primo secolo T20I dell’India con un 103 con 51 palline contro la Nuova Zelanda.
Ha messo in moto un’evoluzione nei T20 delle donne indiane, un formato in cui avevano storicamente lottato.
I punti di forza dell’India si erano adattati meglio agli ODI, rendendo cruciale e tempestivo il compito di Kaur di guidare una squadra più giovane verso un gioco T20 più aggressivo e moderno.
Nel 2020, l’India ha fatto un ulteriore passo avanti nella Coppa del Mondo T20, raggiungendo la sua prima finale, guidata in gran parte dal sedicenne Shafali Verma, tuttofare in battuta, e dal lanciatore di spin Poonam Yadav. Tuttavia, l’Australia li ha sopraffatti davanti a un pubblico record di oltre 86.000 spettatori di casa presso l’iconico Melbourne Cricket Ground.
Nonostante la sua scarsa prestazione in quel torneo, Kaur si è evoluta come leader.
“Due o tre anni fa ero molto più aggressiva in campo”, ha detto durante il torneo.
“Perdevo la pazienza molto velocemente, ma le cose sono cambiate dentro di me. Ho visto quel cambiamento tradursi in risultati per me e per la squadra.”
L’allora allenatore dell’India WV Raman ha elogiato il modo in cui Kaur ha gestito una squadra giovane. “La cosa più importante come capitano è far sì che ogni membro della squadra si renda conto che è parte integrante di quella squadra”, ha detto Raman. “In questo senso per lei è stata una sfida, ma l’ha affrontata brillantemente”.
Alzare l’asticella
Kaur ha ereditato una squadra T20I in transizione, con un afflusso di giocatori più giovani che hanno portato maggiore coraggio e atletismo.
Dopo le pesanti sconfitte contro Australia e Inghilterra in una tri-serie casalinga nel 2018, ha chiesto “giocatori in forma che possano correre su tutto il terreno”.
La sua filosofia offensiva si estendeva oltre l’aspetto fisico del gioco e instillava la convinzione che l’India potesse battere Australia e Inghilterra.
Dopo il ritiro dell’iconico capitano indiano Mithali Raj nel 2022, Kaur ha goduto per la prima volta del ruolo di capitano di tutti i formati.
Nello stesso anno, l’India si recò in Inghilterra e li scioccò con una vittoria per 3-0 nella serie ODI per la prima volta in 23 anni. Kaur ha segnato 221 punti da leader della serie, inclusi 143 di imbattibilità su 111 palloni.
La partita finale della serie è stata giocata al Lord’s Cricket Ground e ha offerto un assaggio delle capacità di leadership di Kaur.
Il tuttofare indiano Deepti Sharma ha eliminato Charlie Dean dell’Inghilterra dal lato del non attaccante per il wicket finale della partita. Quando il licenziamento, legale secondo le regole del cricket, ha minacciato di oscurare la serie, Kaur è stata pubblicamente al fianco del suo giocatore.
“Beh, pensavo che avresti chiesto dei primi 10 wicket perché non erano facili da prendere”, ha detto all’emittente ospitante, in modo pratico, quando le è stato chiesto dell’incidente dopo la partita. “Sosterrò la mia giocatrice perché non penso che abbia fatto qualcosa che non sia nelle regole dell’ICC.”
Dal inseguire il meglio al diventare il migliore
Nonostante la sua crescita, l’India non è riuscita a superare il traguardo nelle grandi finali.
L’Australia ha negato loro l’oro ai Giochi del Commonwealth nel 2022 e li ha eliminati dalla Coppa del Mondo T20 del 2023 in semifinale.
In modo imbarazzante, l’India è uscita dalle edizioni 2024 e 2026 della Coppa del Mondo T20 nella fase a gironi.
Ma sotto la guida di Kaur, le aspettative sono aumentate mentre l’India ha continuato a vincere serie bilaterali contro Inghilterra, Australia e Sud Africa.
E nel 2025, l’India ha vinto la Coppa del Mondo ODI.
C’era una netta simmetria nel fatto che l’Australia fosse la loro avversaria in semifinale. Otto anni dopo che i 171 di Kaur avevano eliminato l’Australia dalla Coppa del Mondo 2017, i suoi 89 e il 127 inning di Giocatore della partita di Jemimah Rodrigues non eliminati hanno contribuito a eliminare gli stessi avversari.
Verma, la tuttofare che Kaur ha sostenuto alla Coppa del Mondo T20 del 2020 quando aveva 16 anni, è stata nominata la migliore giocatrice della finale e ha accreditato il suo capitano dopo che Kaur ha annunciato la sua decisione di lasciare il ruolo.
“Dal giorno del mio debutto, sei sempre stato lì per me, dentro e fuori dal campo”, ha scritto Verma sui social media. “Ci hai guidato attraverso momenti incredibili e hai contribuito a plasmare la squadra che siamo oggi.”
Le ultime settimane da capitano di Kaur hanno portato più trofei, ma in un contesto di rendimenti in diminuzione.
Le richieste affinché il trentenne Mandhana subentrasse come capitano si facevano sempre più forti.
La mancina di apertura è stata la migliore pastellatrice dell’India negli ultimi due anni e mezzo e recentemente ha battuto il record per il maggior numero di punti nel cricket femminile.
E con l’inaugurazione dell’ICC Women’s Champions Trophy, previsto per l’inizio del 2027, e le Olimpiadi di Los Angeles 2028 in vista, Mandhana ha ricevuto le redini del progetto.
Alla fine dei suoi quattro anni come leader dell’India in tutti i formati, l’immagine distintiva della carica di capitano di Kaur sarà il suo ruolo nel porre fine all’inning del Sud Africa nella finale della Coppa del Mondo dello scorso anno.
Dalla copertura, Kaur torna indietro per cogliere il tiro alto di Nadine de Klerk, scatenando festeggiamenti sfrenati.
Quasi un decennio da quando le fu affidato per la prima volta un ruolo di leadership, l’atto finale di Kaur fu quello di porre fine all’angosciosa attesa del paese per una Coppa del Mondo.
