Sotto la fitta volta della foresta del Parco nazionale impenetrabile di Bwindi in Uganda, un branco di gorilla viene osservato silenziosamente da un gruppo di turisti che hanno pagato 800 dollari ciascuno per il privilegio di questa esperienza.
Nei villaggi attorno al parco, grazie alla presenza dei gorilla, si è sviluppata una fiorente economia, dalla vendita di sculture in legno ai visitatori alla fornitura di alloggi per un massimo di 40.000 turisti all’anno.
Nel parco nazionale, che si estende lungo il bordo della Rift Valley e il confine con la Repubblica Democratica del Congo (RDC), ci sono molti lavori locali per ranger e guide.
Ma più in profondità nella foresta, un numero maggiore di gorilla di montagna vive lontano dal contatto umano, migliorando silenziosamente il mondo naturale che li circonda attraverso le loro routine quotidiane di foraggiamento, costruzione del nido e dispersione dei semi.
E, soprattutto, aumentando la propria popolazione.
Negli anni ’80 il gorilla di montagna era sulla via dell’estinzione. Ora ce ne sono più di 1.100 che vivono in popolazioni fiorenti in Uganda, Ruanda e Repubblica Democratica del Congo.
La loro è una storia di successo nella conservazione che va oltre le specie stesse, nella natura in cui vivono e nelle comunità umane con cui convivono.
“La storia dei gorilla di montagna ci mostra che la conservazione può funzionare”, dice ad Oltre La Linea Tara Stoinski del Dian Fossey Gorilla Fund. “È un esempio davvero importante dello sforzo necessario affinché ciò accada: decenni di azioni di conservazione sostenute che includono protezione diretta, gestione scientifica e sostegno e coinvolgimento significativo della comunità”.
Quando scienza e politica si allineano
Questa è una buona notizia per un mondo naturale afflitto dalla crisi.
Secondo il Living Planet Report di quest’anno del World Wide Fund for Nature (WWF), negli ultimi 52 anni si è verificato un calo del 73% nella dimensione media delle popolazioni di fauna selvatica monitorate. In tutto il mondo, gli habitat sono stati degradati e perduti a causa dello sfruttamento eccessivo, dei cambiamenti climatici, dell’inquinamento e delle specie invasive.
Ma il rapporto evidenzia anche importanti recuperi nelle popolazioni di tartarughe verdi, tonno rosso, tigri ed elefanti dell’Africa meridionale. “Per troppo tempo la natura è stata sottovalutata”, afferma Andrew Terry, responsabile della conservazione presso la Zoological Society di Londra, che ha contribuito alla stesura del rapporto. “Ma questi declini non sono inevitabili e il cambiamento è possibile. La natura può riprendersi, e queste storie ne sono un potente promemoria.”
Il WWF afferma che questi successi nella conservazione dimostrano come le partnership internazionali portino ai risultati. Gli impegni intergovernativi dei paesi in cui si trova la tigre, tra cui India, Bhutan, Nepal, Laos e Cina, hanno contribuito ad aumentare il numero globale di tigri selvatiche di oltre il 70% tra il 2010 e il 2025.
Nel 2025, la tartaruga marina verde è diventata la prima tartaruga marina ad essere mai stata inserita nella Lista Rossa dell’Unione Internazionale per la Conservazione della Natura da “in pericolo” a “a rischio minimo”. Ciò riflette 50 anni di ricerca sulle specie, protezione attiva delle femmine e delle uova che nidificano, misure per ridurre gli attrezzi da pesca e impegno costante della comunità.
Il professor Brendon Godley è uno dei principali scienziati ambientalisti dell’Università di Exeter e del Centro di ricerca marina di Sharjah negli Emirati Arabi Uniti e ha dedicato gran parte della sua carriera alla ricerca e alla protezione delle tartarughe marine. “Le storie di successo nella conservazione sono estremamente importanti perché dimostrano che il declino non è inevitabile”, dice ad Oltre La Linea.
“Il recupero di specie come le tartarughe verdi dimostra che quando scienza, politica, applicazione e sostegno pubblico si allineano, le popolazioni possono riprendersi, a volte in modo notevole. Tuttavia, ciò non è motivo di compiacenza.”
Piccole battaglie – da dove nasce la speranza
In effetti, questi trionfi della conservazione sono piccole battaglie vinte in una guerra in corso contro il degrado della natura. Il Living Planet Report del WWF evidenzia i tre sistemi che stanno principalmente guidando la distruzione della natura: il sistema alimentare globale, che è la principale causa di perdita di habitat poiché le aree vengono disboscate per coltivare; il sistema energetico, che alimenta il cambiamento climatico attraverso l’uso di combustibili fossili; e il sistema finanziario, che finanzia attività dannose, ad esempio infrastrutture su larga scala o progetti minerari.
Kirsten Schuijt, direttore generale del WWF, afferma che queste industrie e questi sistemi devono essere trasformati. “I progressi sono già in corso”, dice ad Oltre La Linea. “Non ovunque, e non ancora nella misura richiesta, ma abbastanza per dimostrare che il cambiamento è possibile”.
Il ritorno di una specie può avere un effetto potente. Nel 2010, le popolazioni di tonno rosso dell’Atlantico erano diminuite dell’80% e la specie era considerata a rischio di estinzione. Erano scomparsi da gran parte del loro areale storico, comprese le acque del Regno Unito. Eppure oggi stanno ritornando in numeri mai visti da generazioni, forse mai.
“Ciò che rende questa storia particolarmente potente è che la ripresa è visibile”, afferma Tom Horton, ricercatore presso l’Università di Exeter. “Le comunità costiere, i pescatori e gli utenti del mare che non avevano mai visto un tonno rosso nelle acque britanniche ora li incontrano regolarmente. Ciò trasforma la conservazione da un concetto astratto in qualcosa di tangibile.”
Questi successi servono da ispirazione per altri progetti di conservazione nella lotta contro il declino delle specie, come quello del più grande primate della Terra, il gorilla di Grauer, in grave pericolo di estinzione. Il suo areale si trova nelle vaste e remote foreste della RDC, in un paesaggio afflitto da instabilità e perdita di habitat. Il suo numero è sceso di circa il 60% arrivando a soli 6.800 oggi.
Urbain Ngobobo, direttore nazionale del Fondo Dian Fossey nella RDC, spiega che la sfida di ripristinare i numeri è significativa, ma lo è anche l’opportunità.
“Ogni foresta che aiutiamo le comunità a proteggere”, afferma, “ogni gorilla che siamo in grado di monitorare e ogni giovane congolese che sviluppa le competenze per diventare un leader della conservazione, rappresenta un progresso.
“È da qui che nasce la speranza: non dal dare per scontato che il futuro sarà facile, ma dalla consapevolezza che le nostre azioni oggi possono cambiare ciò che sarà possibile domani”.
