Pubblicato il 7 ottobre 2026
Gli scienziati Henri Kagan e Kenso Soai hanno vinto il Premio Nobel per la Chimica 2026 per aver risolto un enigma di lunga data sulle molecole asimmetriche “immagine speculare”, una scoperta estremamente importante per la produzione farmaceutica.
L’Accademia reale svedese delle scienze ha annunciato mercoledì che la coppia – Kagan, 95 anni, dalla Francia; e Soai, 76 anni, dal Giappone – sono stati premiati “per la scoperta degli effetti non lineari e dell’autocatalisi nella sintesi organica asimmetrica”.
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Le loro scoperte hanno mostrato come le reazioni chimiche possano essere indotte a favorire un’unica immagine speculare molecolare, un lavoro che è stato fondamentale per i chimici che progettano reazioni per la produzione di prodotti farmaceutici.
Molte delle molecole essenziali alla vita esistono in due forme che sono immagini speculari l’una dell’altra, come la mano sinistra e quella destra. Eppure gli organismi viventi utilizzano quasi esclusivamente una sola versione, un fenomeno noto come “omochiralità” – dalla parola greca che significa mano – che ha lasciato perplessi i chimici per più di un secolo.
“La versione per mancini del farmaco può avere un effetto, e la versione per destrimani può avere un altro effetto, e quindi abbiamo bisogno di metodi per prepararli selettivamente”, ha affermato Peter Somfai, membro del Comitato Nobel per la Chimica.
“Nello sviluppo di tali metodi, i risultati dei vincitori di quest’anno sono importanti. Hanno fornito strumenti potenti a questo scopo”, ha affermato.
Heiner Linke, presidente del comitato, ha affermato che i due scienziati hanno fornito “una soluzione a un mistero chimico che dura da più di un secolo: come l’omochiralità può emergere spontaneamente”, definendo “spettacolari” le reazioni chimiche che hanno sviluppato.
“Giornata più emozionante”
Soai, parlando al telefono alla conferenza stampa del Premio Nobel, ha detto che era fuori a fare shopping quando ha ricevuto la notizia.
“Questo è il giorno più emozionante della mia vita, sono molto felice di condividere questo premio con il professor Henri Kagan”, ha aggiunto.
Il premio per la chimica dello scorso anno è andato agli scienziati Susumu Kitagawa, Richard Robson e Omar Yaghi per lo sviluppo delle cosiddette strutture metallo-organiche, costruzioni molecolari che possono aiutare ad affrontare sfide come il cambiamento climatico e la mancanza di acqua dolce.
Il Nobel per la chimica è sempre il terzo premio assegnato durante la settimana del Nobel, dopo quelli per la medicina e la fisica.
Il vincitore del premio per la letteratura sarà svelato giovedì, mentre venerdì sarà consegnato l’attesissimo premio per la pace.
Istituiti per volontà dell’inventore e uomo d’affari svedese Alfred Nobel, i premi per i successi nel campo della scienza, della letteratura e della pace vengono assegnati dal 1901, con alcune interruzioni dovute principalmente alle guerre mondiali.
Nobel, un chimico di professione, accumulò enormi ricchezze nel 19° secolo grazie a invenzioni legate principalmente alla guerra, in particolare la dinamite. Il premio per l’economia è un’aggiunta successiva finanziata dalla banca centrale svedese.
