Pubblicato il 6 ottobre 2026
Il fisico belga Francis Halzen ha vinto il Premio Nobel per la fisica 2026 per aver creato un gigantesco rilevatore in Antartide che cattura i neutrini, le cosiddette “particelle fantasma” dallo spazio che gli scienziati ritengono offrano indizi su come si è evoluto l’universo.
L’Accademia reale svedese delle scienze ha annunciato martedì a Stoccolma il prestigioso premio, riconoscendo ad Halzen un ruolo centrale nella costruzione dell’Osservatorio dei neutrini IceCube.
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Le interazioni dei neutrini raccolte dall’osservatorio forniscono informazioni su come vengono creati i neutrini ad alta energia e potrebbero persino rivelare fenomeni precedentemente sconosciuti, ha affermato l’Accademia.
“È stata una grande sorpresa, e ovviamente non me l’aspettavo”, ha detto Halzen, parlando al telefono dalla commissione dall’Italia, in una chiamata trasmessa durante la conferenza stampa per annunciare il vincitore.
L’82enne ha detto che già prima era stato previsto che avrebbe vinto il Premio Nobel, ma l’annuncio lo ha comunque fatto sentire “strano”.
“Sto lavorando a una proposta e spero che questo premio aiuti a farla approvare”, ha detto tra le risatine del pubblico.
“Informazioni dal cosmo”
I neutrini non hanno massa e non trasportano carica elettrica, quindi possono attraversare pianeti, stelle e corpi umani senza essere alterati, il che li rende rari e difficili da catturare. Ci sono circa 100 trilioni di neutrini solari e cosmici che attraversano i nostri corpi ogni secondo.
Halzen propose per la prima volta il progetto IceCube nel 1988, rendendosi conto che il ghiaccio trasparente sotto il Polo Sud poteva fungere da rilevatore, quindi nel raro evento in cui un neutrino colpisce un nucleo atomico, emette un lampo di luce che i sensori sepolti possono registrare.
Richard Fitzgerald, redattore capo di Physics Today, ha affermato che sebbene centinaia di persone abbiano costruito l’osservatorio, “tutto è iniziato con una persona”, sottolineando che il premio per la fisica raramente è andato a un unico vincitore negli ultimi anni.
“La gente si è unita a lui nella ricerca di questi messaggeri di neutrini. Il messaggero porta informazioni dal cosmo”, ha detto il membro del comitato Eva Olsson durante la conferenza stampa. “Hanno aperto la porta a galassie lontane e ci raccontano i processi di esplosione delle stelle”.
Eva Lindroth, ricercatrice di Stoccolma e membro del Comitato per il Nobel, ha detto ad Oltre La Linea che l’osservatorio di Halzen ha aiutato gli scienziati a comprendere le particelle ad alta energia.
“La cosa bella dei neutrini è che vengono direttamente verso di noi”, ha detto. “In questo modo possiamo finalmente comprendere queste fonti di particelle ad alta energia e capire di più su come funzionano le cose nell’universo, come come si formano le galassie e il ruolo dei buchi neri in quel processo.
“Offre un nuovo modo di studiare l’universo”, ha aggiunto Lindroth. “Ci danno informazioni che non possiamo ottenere in nessun altro modo”.
Il premio dell’anno scorso è andato a John Clarke, Michel Devoret e John Martinis per gli esperimenti sulla fisica quantistica.
Lunedì il Premio Nobel per la Fisiologia e la Medicina è stato assegnato a due scienziati americani per le scoperte che hanno contribuito a spiegare come funziona il cervello.
Il prossimo premio sarà il Premio Nobel per la Chimica, che sarà annunciato mercoledì a Stoccolma.
I premi Nobel riceveranno i loro premi in una cerimonia il 10 dicembre, in occasione dell’anniversario del chimico svedese Alfred Nobel, che istituì il premio; Saranno presenti i membri delle famiglie reali di Svezia e Norvegia.
