I ghiacciai svizzeri si stanno rapidamente ritirando a causa di una combinazione di inverni con poca neve e temperature record in tutta Europa quest’estate, dicono gli scienziati. Nel complesso, una delle destinazioni sciistiche più importanti del mondo ha perso quasi un quinto del suo ghiaccio glaciale in soli cinque anni.
In un rapporto (PDF) pubblicato giovedì dalla Rete svizzera di monitoraggio dei ghiacciai (GLAMOS) e dalla Commissione svizzera per l’osservazione della criosfera dell’Accademia svizzera delle scienze (SCNAT), i ricercatori affermano che i ghiacciai svizzeri hanno perso il 5,5% del loro volume di ghiaccio durante l’anno idrologico terminato il 30 settembre 2026, e quasi il 20% dal 2021.
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Perché la Svizzera, famosa per il suo territorio alpino e gli sport invernali, sta perdendo i suoi ghiacciai e cosa significa questo per il paese?
Ecco cosa sappiamo.
Cosa hanno scoperto gli scienziati?
A settembre, un team GLAMOS ha visitato 23 ghiacciai in Svizzera per registrare le misurazioni di fine estate dello scioglimento dei ghiacci e dell’accumulo di neve.
Visitando un ghiacciaio chiamato Scex Rouge nelle Alpi svizzere occidentali all’inizio di settembre, il capo di GLAMOS Matthias Huss, uno dei ricercatori del rapporto, ha detto all’agenzia di stampa Reuters che un palo di misurazione, alto circa quattro metri (13 piedi), è stato perforato nel ghiaccio a luglio per fornire alla squadra un punto di riferimento.
“Quando siamo tornati qui, abbiamo visto che il palo era fuori di tre metri [10ft]. Quindi solo nei mesi di agosto e settembre di quest’anno, anche escludendo le ondate di caldo di giugno e luglio, abbiamo perso tre metri di ghiaccio a quasi 3.000 metri di quota [9,843ft]”, ha spiegato.
“Ciò indica chiaramente che le condizioni che abbiamo avuto quest’estate sono semplicemente incompatibili con la sopravvivenza di questi piccoli ghiacciai nelle Alpi”, ha aggiunto.
Perché i ghiacciai svizzeri perdono ghiaccio?
Secondo il rapporto, nel 2026 lo spessore medio complessivo dei singoli ghiacciai svizzeri è diminuito tra i 2,5 e i 4 metri. Nelle lingue glaciali – strette estensioni glaciali che si protendono dalla terra nell’acqua – durante l’estate è diminuito in alcuni punti fino a 10 metri.
“Possiamo chiaramente attribuire la massiccia perdita di ghiaccio al riscaldamento, e quindi all’attività antropica [caused by humans] cambiamento climatico. L’estate è stata la più calda mai registrata in Svizzera. Inoltre, in inverno c’era poca neve, e quindi i ghiacciai erano scarsamente protetti quando è iniziato il caldo”, ha detto ad Oltre La Linea il capo di GLAMOS, Huss.
Ha osservato che mentre le loro misurazioni hanno indicato che lo scioglimento ha colpito allo stesso modo tutti i ghiacciai della Svizzera, gli effetti sono stati più visibili sui ghiacciai più piccoli.
“Questi si riducono molto rapidamente e talvolta sono addirittura scomparsi completamente. Inoltre, i grandi ghiacciai hanno perso un’enorme quantità di ghiaccio, ma rimangono impressionanti”, ha aggiunto.
Gli scienziati del rapporto avvertono che i ghiacciai hanno perso un totale di circa 2,2 trilioni di litri d’acqua (581 miliardi di galloni) solo tra luglio e settembre.
“Si tratta di più di quattro volte il consumo annuale di acqua potabile di tutte le famiglie svizzere”, affermano i ricercatori del rapporto, avvertendo che ciò potrebbe avere un impatto sul futuro approvvigionamento idrico del paese.
Cosa significa questo per la Svizzera?
La Svizzera è un paese noto per gli sport invernali e il turismo alpino, che dipende dai ghiacciai. Circa il 4% dell’intera forza lavoro del paese è impiegata nel settore del turismo.
“Ciò influisce sul turismo e anche sul modo in cui percepiamo le montagne: non sono più bianche ma sempre più grigie e nere”, ha detto ad Oltre La Linea.
Ha aggiunto che anche l’acqua fornita dai ghiacciai è importante per l’economia. “Viene utilizzato per riempire i laghi idroelettrici che producono energia pulita e alimenta i più grandi corsi d’acqua d’Europa”, ha affermato.
“Non vediamo ancora tutte le conseguenze perché i ghiacciai sono ancora presenti e forniscono acqua quando ne abbiamo bisogno. Ma questo potenziale verrà presto perso”, ha aggiunto.
Harry Zekollari, glaciologo e professore associato di ricerca presso il Dipartimento di Acqua e Clima della Vrije Universiteit Brussel, condivide un punto di vista simile.
Ha sottolineato che i ghiacciai sono importanti fornitori naturali di acqua, poiché forniscono acqua quando le persone ne hanno più bisogno, ovvero in estate, quando il clima è caldo e secco.
“Con il cambiamento climatico, i ghiacciai inizialmente forniscono più acqua durante l’estate poiché si sciolgono rapidamente. Tuttavia, man mano che i ghiacciai diventano più piccoli, c’è meno ghiaccio da sciogliere e, di conseguenza, la fornitura di acqua in estate diminuisce. Questo picco nella fornitura di acqua è stato ora superato per i ghiacciai delle Alpi europee, il che significa che ci aspettiamo che i ghiacciai forniscano sempre meno acqua nei prossimi anni”, ha detto ad Oltre La Linea.
“I cambiamenti dei ghiacciai possono anche causare pericoli naturali, e poiché la maggior parte del ghiaccio perso si trasforma in acqua che raggiunge gli oceani, le conseguenze della perdita dei ghiacciai [in Switzerland and elsewhere] si farà sentire sulle coste di tutto il mondo”, ha aggiunto.
Esiste una soluzione?
SÌ. Secondo Zekollari, per preservare quanto più ghiaccio possibile in Svizzera, il mondo deve stabilizzare al più presto l’aumento delle temperature.
“Le proiezioni per le Alpi europee e i ghiacciai svizzeri mostrano che se fossimo in grado di fermare rapidamente le emissioni, potremmo ancora riuscire a risparmiare circa un terzo della loro massa di ghiaccio. Tuttavia, in caso di forte riscaldamento, si prevede che questi ghiacciai perderanno più del 90% del loro volume entro il 2100”, ha affermato.
Ha osservato che la situazione è meno grave a livello globale poiché alcuni ghiacciai in altre regioni sono più persistenti.
“Tuttavia, anche a livello globale, le emissioni future svolgono un ruolo importante e decideranno se perderemo circa il 25% della massa dei ghiacciai entro il 2100 – questo è il caso positivo, con un riscaldamento limitato – o piuttosto il 50% – il caso negativo, con un riscaldamento maggiore”, ha affermato.
“Le perdite a lungo termine – oltre il 2100 – sono ancora maggiori a causa della lunga risposta dei ghiacciai, ma anche qui è il riscaldamento futuro che decide quanto rimane. Ogni 0,1 grado Celsius di riscaldamento è importante.”
