Quando il presidente cinese Xi Jinping è arrivato a Washington mercoledì sera, il presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha offerto un benvenuto caloroso e insolitamente generoso alla sua controparte cinese.
Trump è andato alla base congiunta Andrews vicino a Washington per salutare Xi sull’asfalto: è la prima volta che un presidente degli Stati Uniti saluta un leader straniero in questo modo dal 1962, quando John F Kennedy accolse il primo ministro britannico Harold Macmillan.
Anche se l’incontro Xi-Trump ha portato pochi cambiamenti significativi nelle relazioni oltre a prolungare una fragile tregua sulla guerra commerciale per altri due mesi, Washington ha dedicato ore di sfarzo, più sfarzo e tour sontuosi per l’entourage di Xi, e lodi per il presidente cinese e sua moglie.
Ma il calore mostrato a Washington questa settimana contrasta nettamente con il linguaggio che Trump ha usato per caratterizzare Pechino e Xi in passato. Mappiamo come il linguaggio della comunicazione, e le relazioni più ampie, sono cambiati nel corso di un decennio.
Come ha parlato Trump della Cina in passato?
Ecco alcuni esempi di come Trump si è rivolto a Xi e alla Cina.
‘Tradimento’: agosto 2012
Su Twitter, ora X, Trump ha postato: “Non sorprende che la Cina sia stata sorpresa a imbrogliare alle Olimpiadi. Questo è il modus operandi cinese: Menzogna, imbroglia e ruba in tutti i rapporti internazionali”.
‘Portateli da McDonald’s’: luglio 2015
Trump ha detto in un evento elettorale nella Carolina del Sud: “Puoi vincere contro la Cina se sei intelligente. Ma la nostra gente non ne ha la minima idea. Diamo cene di stato ai capi della Cina. Ho detto, perché offri cene di stato per loro? Ci stanno facendo a pezzi a destra e a manca. Portali da McDonald’s e torna al tavolo delle trattative”.
‘Nemico’: 2015
Nel suo libro Crippled America: How to Make America Great Again, Trump ha scritto: “Ci sono persone che vorrebbero che non mi riferissi alla Cina come al nostro nemico. Ma è esattamente quello che sono. Hanno distrutto intere industrie utilizzando lavoratori a basso salario, ci sono costati decine di migliaia di posti di lavoro, hanno spiato le nostre attività, rubato la nostra tecnologia e hanno manipolato e svalutato la loro valuta, il che rende l’importazione dei nostri beni più costosa – e talvolta impossibile”.
‘Stuprate il nostro Paese’: maggio 2016
Durante una manifestazione elettorale in Indiana, Trump ha dichiarato: “Non possiamo continuare a permettere alla Cina di violentare il nostro Paese ed è quello che stanno facendo. È il più grande furto nella storia del mondo”.
‘Ci hanno derubato’: settembre 2020
In una conferenza stampa del Labor Day alla Casa Bianca, il presidente Trump ha dichiarato: “… non c’è stato nessun paese da nessuna parte, in nessun momento, che ci abbia derubato come ha fatto la Cina. Abbiamo perso miliardi, miliardi e miliardi di dollari trattando con la Cina. E loro prendono quei soldi e costruiscono le loro forze armate”.
‘Fanculo gli USA’: aprile 2025
Parlando con i giornalisti nel contesto dell’escalation della guerra commerciale tra Stati Uniti e Cina, il presidente Trump ha dichiarato: Non biasimo affatto la Cina [for the US losing billions of dollars in trade with Beijing]. Non biasimo il presidente Xi. Mi piace. Gli piaccio. Chi lo sa? Chi diavolo se ne frega, francamente. … Non biasimo la Cina. Non biasimo il Vietnam. Io no… vedo che si incontrano oggi. Non è… è stato un incontro adorabile. Si incontrano per cercare di capire: “Come freghiamo gli Stati Uniti d’America?”
Perché Trump ha cambiato tono adesso?
“Grande gentiluomo.”
“Rapporto commerciale molto buono.”
“Una vera grande amicizia.”
Queste sono solo alcune delle frasi che Trump ha usato questa settimana per descrivere Xi e Pechino.
La visita di Stato di questa settimana è stata la prima di un leader cinese negli Stati Uniti in 11 anni. Ma è anche la terza volta in meno di un anno che Trump e Xi si incontrano faccia a faccia, mentre le due potenze restano bloccate nella competizione sullo sviluppo dell’intelligenza artificiale, sull’accesso ai metalli delle terre rare, sulla questione di Taiwan e sulla guerra con l’Iran.
A sovrastare tutto c’è la guerra commerciale, in pausa, ma ribollente, tra due nazioni.
All’inizio del suo secondo mandato alla Casa Bianca, Trump ha aumentato le tariffe sui prodotti cinesi accusando la Cina di facilitare il flusso di fentanil, un farmaco mortale, verso gli Stati Uniti. Pechino ha risposto con le proprie tasse e limitando le esportazioni di preziosi metalli delle terre rare, cruciali per lo sviluppo e la produzione di tutto ciò che è high-tech, dagli smartphone agli aerei da combattimento.
Al suo apice, le tariffe si sono avvicinate al 150% per ciascuna parte prima di essere sospese per dare tempo ai colloqui nell’ottobre dello scorso anno.
Ma a quasi un anno da quando le due parti hanno dichiarato la tregua temporanea, la posizione degli Stati Uniti non è forte come quella della Cina, dicono gli analisti.
Deficit commerciale
In primo luogo, nonostante l’ambizione di Trump di ridurre i deficit commerciali con altri paesi attraverso la sua campagna tariffaria, il divario tra Cina e Stati Uniti si è ampliato – e non a favore degli Stati Uniti.
Il deficit commerciale complessivo di Washington è rimasto stagnante e, di fatto, è aumentato in alcuni trimestri. Tra maggio e luglio 2025, secondo i dati del Census Bureau, gli Stati Uniti hanno registrato un deficit commerciale complessivo di beni di circa 277 miliardi di dollari. Nello stesso periodo del 2026, il deficit ha raggiunto i 325 miliardi di dollari, con un incremento del 17,4%.
Nel frattempo, Pechino ha guadagnato molto. Secondo l’Ufficio nazionale di statistica, le esportazioni totali di beni della Cina sono aumentate del 6,1% nel 2025, raggiungendo circa 3,77 trilioni di dollari. Fino ad agosto di quest’anno, la Cina aveva un surplus commerciale di beni di circa 820 miliardi di dollari, avvicinandosi già al gigantesco surplus annuale del 2025 di circa 1,2 trilioni di dollari.
L’equazione è tale che il commercio bilaterale USA-Cina è stato quasi in caduta libera negli ultimi due anni, proprio mentre il debito nazionale statunitense ha raggiunto quest’anno la cifra record di 40 miliardi di dollari – due anni in anticipo rispetto alle aspettative.
“Washington sta giocando un gioco ad alto rischio di pollo economico con un carico di debito di 40mila miliardi di dollari, una spada di Damocle inflazionistica, un cuscino fiscale pari a zero per assorbire un crollo della tregua e una dipendenza [on] Input industriali e manifatturieri cinesi”, ha detto ad Oltre La Linea Einar Tangen, membro senior del Center for International Governance Innovation, con sede a Pechino.
I consumatori statunitensi e l’economia in generale troveranno difficile sopravvivere all’ennesimo shock inflazionistico derivante dal rinnovo delle tariffe “in un momento in cui il bilancio federale funziona già come uno schema Ponzi ad alto rischio”, ha aggiunto.
Trump semplicemente non può permettersi che la tregua commerciale crolli adesso.
Minerali delle terre rare
Il secondo è l’asso della Cina nel settore dei metalli delle terre rare. Questi sono cruciali per lo sviluppo dei settori dell’intelligenza artificiale e della difesa poiché vengono utilizzati nella produzione di tutto ciò che riguarda la tecnologia, dagli smartphone agli aerei da combattimento. La Cina possiede il 60% dei giacimenti mondiali conosciuti di questi minerali e ne lavora il 90%. Durante la guerra commerciale dello scorso anno, la Cina ha limitato le esportazioni di sette dei 12 paesi in aprile e ha minacciato di limitarne altri cinque prima che la tregua ritardasse l’operazione.
La Cina, quindi, ha un’enorme influenza e Trump non ha altra scelta se non quella di comportarsi bene, dicono gli osservatori.
Quali sono i principali risultati del vertice Xi-Trump?
La conclusione è che l’incontro di Washington ha messo in luce il potenziale delle due nazioni per le relazioni bilaterali piuttosto che qualsiasi grande accordo in divenire. Nonostante la tregua commerciale sia stata prorogata, restano irrisolte importanti controversie strategiche come la questione di Taiwan, la guerra all’Iran, nonché le tensioni sul commercio e sulla tecnologia.
Estesa la tregua commerciale: Gli Stati Uniti e la Cina hanno concordato di estendere la tregua commerciale esistente, che sarebbe dovuta scadere a novembre, dando ai negoziatori più tempo per lavorare verso un accordo più ampio. La proroga è ora fino al 10 gennaio.
Nessuna svolta sull’Iran: Trump voleva che Pechino usasse la sua influenza su Teheran per isolare economicamente l’Iran e riaprire lo Stretto di Hormuz. Non è stata segnalata alcuna svolta.
Taiwan rimane irrisolto: Xi ha esortato Trump a opporsi all’indipendenza di Taiwan e a gestire la questione di Taiwan “con prudenza”, ha riferito l’agenzia di stampa cinese Xinhua. La Casa Bianca finora non si è espressa in merito; tuttavia, un secondo accordo sulle armi da 14 miliardi di dollari tra gli Stati Uniti e Taiwan, dopo una vendita di 11 miliardi di dollari annunciata nel dicembre dello scorso anno, rimane in sospeso.
Spingere per relazioni stabili: Entrambi i leader hanno espresso il desiderio di prevenire un ulteriore deterioramento dei rapporti. Xi ha chiesto che la concorrenza rimanga “entro i limiti” e ha messo in guardia contro la “trappola di Tucidide” del conflitto tra una potenza in ascesa e una consolidata.
Gara dell’IA: Prima dei colloqui, il segretario al Tesoro americano Scott Bessent ha affermato che Washington aveva proposto un “meccanismo di notifica” dell’intelligenza artificiale con la Cina – in effetti, una hotline per avvisarsi reciprocamente quando gli incidenti legati all’intelligenza artificiale minacciano la sicurezza nazionale.
