Più di una settimana dopo che un collasso glaciale vicino al picco della montagna Langtang Lirung ha provocato inondazioni devastanti in Nepal e Tibet, inviando un diluvio di rocce, fango e acqua nelle valli sottostanti, gli esperti forensi stanno lavorando per identificare i corpi.
Più di 1.270 persone sono state uccise e più di 4.700 risultano ancora disperse, hanno detto giovedì le autorità. Venerdì mattina sono emerse notizie secondo cui due delle centinaia di lavoratori intrappolati nei tunnel dei progetti idroelettrici lungo i fiumi colpiti erano stati salvati.
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Nel frattempo, le autorità stanno utilizzando il test del DNA per cercare di identificare centinaia di corpi che hanno lasciato gli obitori stracolmi. Le autorità stanno sollecitando i parenti di primo grado – padri, madri, figli o figlie – delle persone denunciate come scomparse a fornire campioni di sangue fresco per il profilo del DNA, ha detto la polizia.
Per i cittadini stranieri scomparsi, anche un parente di primo grado (anche padre, madre, figlio o figlia) all’estero può sottoporsi al profilo del DNA nel proprio paese d’origine e inviare i risultati via e-mail alla polizia del Nepal per il confronto. Finora sono stati raccolti centinaia di campioni di DNA da parenti.
I campioni raccolti verranno inviati al Laboratorio di scienze forensi della polizia nepalese e all’Accademia nepalese di scienza e tecnologia.
Allora perché l’identificazione del DNA è importante all’indomani delle inondazioni e come funziona?
Perché è necessario il test del DNA?
Nella capitale del Nepal, Kathmandu, squadre forensi stanno lavorando per identificare i corpi, ma molti sono stati trovati in stato di decomposizione, ha detto Jessica Washington di Oltre La Linea, riferendo da una struttura per test del DNA in città.
“Le squadre forensi sul campo ci hanno detto che ci sono alcune cose che possono aiutare nel processo di identificazione, come tatuaggi e gioielli, ma molti corpi sono stati trovati in uno stato tale che è molto difficile identificarli”, ha detto Washington.
La decomposizione è il motivo per cui il test del DNA diventa essenziale, dicono gli esperti: i corpi mutilati spesso diventano irriconoscibili, soprattutto dopo una prolungata immersione in acqua.
I profili del DNA possono essere generati da sangue, tessuti molli, ossa e denti. Secondo Kerstin Montelius, biologa molecolare presso l’Ente nazionale svedese di medicina forense, il materiale del DNA può ancora essere estratto dalle ossa anche se la maggior parte del tessuto si è decomposto.
“L’identificazione visiva potrebbe essere impossibile nella fase iniziale del processo, con conseguente confusione”, ha detto Montelius ad Oltre La Linea. Ma, ha avvertito, “anche il DNA si degrada e sono le circostanze a decidere”.
Come funziona il test del DNA?
Il quadro riconosciuto a livello mondiale per la gestione e l’identificazione delle vittime di disastri è il Disaster Victim Identification (DVI) dell’Interpol.
Le molecole di DNA contengono le informazioni di cui tutte le cellule viventi del corpo umano hanno bisogno per funzionare e, a parte i gemelli identici, che condividono quasi lo stesso DNA, il DNA di ogni persona è unico. In quanto tale, può essere utilizzato per identificare le vittime di disastri o le persone scomparse.
Come parte del processo DVI, i resti umani vengono ispezionati da specialisti per rilevare quanti più dati biometrici possibile.
“Esistono tre metodi principali di identificazione che hanno dimostrato di resistere da soli con un alto punteggio di probabilità nel processo di identificazione: confronto del DNA, confronto delle impronte digitali e dei denti”, ha detto Montelius, aggiungendo che il metodo scelto dipende dalle circostanze.
Quando è disponibile un profilo DNA diretto della persona scomparsa – ad esempio, il campione di DNA di una persona scomparsa può essere prelevato da oggetti personali come uno spazzolino da denti o una spazzola per capelli – il profilo DNA del corpo non identificato viene confrontato con quello della persona scomparsa per vedere se corrispondono.
Talvolta, però, «non si trovano da nessuna parte le impronte digitali della vittima, oppure dal dentista potrebbe essere difficile trovare informazioni sui denti», spiega Montelius.
In questi casi si possono raccogliere anche i profili del DNA dei parenti prossimi delle vittime, spiega il biologo molecolare. In Nepal, ciò viene effettuato attraverso campioni di sangue.
Una volta raccolti i dati, un team di specialisti confronta e riconcilia i due set di informazioni – provenienti dai parenti più prossimi, nonché dai resti umani ritrovati – per identificare le vittime.
Questo può essere fatto in uno dei numerosi sistemi informatici sul mercato, con il sistema in grado di suggerire corrispondenze affinché l’esperto del DNA possa esaminarle, ha affermato Montelius.
L’identificazione può essere dichiarata se esiste una corrispondenza del 100% tra i due set di dati.
Gli altri paesi stanno aiutando?
L’India ha inviato una squadra forense di 19 membri che ha iniziato un’analisi del campione di DNA insieme alle loro controparti nepalesi presso il Laboratorio centrale di scienze forensi della polizia del Nepal e il Laboratorio nazionale di scienze forensi, secondo l’ambasciata indiana nella capitale del Nepal.
“Il team sta lavorando per accelerare l’elaborazione dei campioni di DNA in Nepal per l’identificazione delle persone colpite dalle recenti inondazioni improvvise”, ha affermato l’ambasciata.
La Cina ha anche inviato un secondo contingente di esperti nell’identificazione del DNA, insieme a un terzo lotto di forniture di emergenza, ha riferito giovedì l’agenzia di stampa statale Xinhua.
