Singapore – Per almeno tre decenni, Joanne Teoh, 68 anni, si è svegliata con la vista di una “tenda verde puro” dal suo appartamento affacciato sulla foresta di Maju nella tenuta Sunset Way di Singapore.
Teoh ha visto sua madre invecchiare e i suoi figli crescere alla sua ombra, insieme a macachi dalla coda lunga, lucertole vaganti e bulbul dalla testa di paglia in grave pericolo di estinzione.
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All’inizio di quest’anno, Teoh, che documenta la flora e la fauna della foresta dal 2021, ha intravisto per la prima volta gli avvoltoi dell’Himalaya, suscitando scalpore nella comunità di birdwatching di Singapore.
Teoh ora teme che questo habitat andrà presto perduto per sempre a causa dei piani del governo di trasformare gran parte della foresta in una zona residenziale.
“Anche se costruiamo case su una parte di questa foresta, come mi dicono i miei figli, non vogliamo vivere accanto al cimitero di un ecosistema decimato”, ha detto Teoh ad Oltre La Linea.
Il mese scorso, l’Housing and Development Board di Singapore ha annunciato l’intenzione di eliminare circa 15 dei 23 ettari della foresta di Maju (37 su 56 acri) per costruire case a Sunset Way, così come almeno 10 ettari (25 acri) della foresta di Gillman, situata a circa 6 km a sud.
Le proposte hanno suscitato un’opposizione insolitamente forte tra l’opinione pubblica in un paese in cui le decisioni di pianificazione sono tipicamente top-down e raramente contestate apertamente.
Teoh e i suoi vicini sono tra i tanti residenti spinti all’azione, elaborando strategie online e davanti a un caffè su come sostenere al meglio una maggiore tutela ambientale e una maggiore trasparenza.
Le petizioni pubbliche che chiedono la cancellazione o la revisione dei progetti hanno raccolto più di 60.000 firme.
Il destino di questi sviluppi è diventato un improbabile punto focale di riflessione nel periodo intorno alla Giornata Nazionale di Singapore, che cade il 9 agosto.
“Maju” significa progresso in malese, la lingua madre della più grande minoranza etnica della città-stato, e Singapore ha compiuto 61 anni questo mese.
Il dibattito ha portato a un raro esame di coscienza su quale tipo di progresso Singapore, uno dei paesi più ricchi del mondo, vuole vedere, e a una conversazione più ampia sull’uso del territorio e sul coinvolgimento pubblico nella pianificazione.
Le tensioni tra sviluppo e conservazione sono emerse in passato, in particolare quando l’opposizione pubblica al previsto cambio di zona della foresta di Dover, un’area di 33 ettari nella parte occidentale della città, ha portato il governo a mantenere gran parte dello sviluppo come parco naturale.
Una nuova ondata di preoccupazione è seguita il 23 agosto, quando il primo ministro Lawrence Wong ha utilizzato il National Day Rally per svelare i piani per unire diverse isole del sud in un territorio più ampio per l’industria, le infrastrutture energetiche e la difesa nei prossimi decenni – la bonifica probabilmente dipenderà dall’importazione di sabbia, un commercio a lungo controverso nel sud-est asiatico.
I gruppi ambientalisti hanno espresso preoccupazione per l’impatto che la bonifica avrà sulle barriere coralline, sulla vita marina e sulle tracce rimanenti della storia della minoranza etnica degli Orang Laut, che vivono nel mare.
Rachel Tan, organizzatrice del gruppo di difesa indipendente SG Climate Rally (SGCR), ha affermato di essere rimasta colpita dalla “attenzione e cura costante da parte del pubblico” nei confronti dei piani, dai residenti che gestiscono i municipi ai gruppi ambientalisti che conducono passeggiate storiche attraverso le foreste.
All’inizio di questo mese, più di 2.000 persone si sono riunite allo Speakers’ Corner, l’unico luogo a Singapore dove i cittadini possono riunirsi legalmente e parlare pubblicamente senza permesso, per una manifestazione contro i progetti di sviluppo.
Tan, il cui gruppo ha organizzato l’evento, ha affermato che i singaporiani stanno diventando sempre più consapevoli del fatto che l’ambiente influisce sul benessere di tutti e che è necessario preservare gli spazi verdi per le generazioni future.
“Stiamo lentamente maturando come società in generale, in termini di capitale civico, conoscenza politica e coraggio nell’esprimere queste opinioni politiche”, ha detto ad Oltre La Linea.
Le valutazioni ufficiali dell’impatto ambientale hanno rilevato che la foresta di Gillman ospita 178 specie animali, mentre la foresta di Maju ne ospita 113, tra cui il bulbul dalla testa di paglia, un uccello in grave pericolo di estinzione, un uccello che conta solo da 600 a 1.700 in tutto il mondo, un terzo dei quali a Singapore, e il pangolino della Sonda.
Uno studio del 2023 pubblicato sulla rivista Sustainability stima che Singapore sia sulla buona strada per eliminare 7.331 ettari (18.115 acri) di foresta per un nuovo sviluppo, 1,2 volte la dimensione di tutti i suoi parchi e riserve naturali esistenti messi insieme.
Victoria, il cui trasferimento in un complesso residenziale vicino a Gillman Forest è stato in parte motivato dal suo amore per la natura, ha detto di non aver mai seguito i dibattiti parlamentari prima, ma il “modo sprezzante e stonato” dei funzionari ha gestito la questione convinta a “difendere il quartiere che amo”.
“Non possono combattere per se stessi, quindi ho pensato che avrei dovuto fare qualcosa”, ha detto ad Oltre La Linea Victoria, che ha chiesto di essere identificata solo con il suo nome, riferendosi agli uccelli e alla fauna selvatica della foresta.
Victoria, 30 anni, ha avviato un gruppo Telegram, che ora conta quasi 800 membri, dove persone con competenze pertinenti aiutano gli altri a orientarsi in dense valutazioni ambientali e a redigere feedback per le autorità.
Singapore si è definita una città giardino dal 1967, quando il primo ministro fondatore Lee Kuan Yew iniziò una tradizione decennale di leader politici che piantavano alberi – un lignaggio invocato oggi nello slogan del governo “Città nella natura”.
Singapore si è inoltre impegnata, insieme a più di 130 altri paesi, a fermare la deforestazione entro il 2030 nell’ambito della Dichiarazione dei leader di Glasgow sulle foreste e l’uso del territorio.
In parlamento all’inizio di questo mese, il Ministro aggiunto per lo Sviluppo Nazionale Alvin Tan ha difeso i piani del governo, citando cifre che mostrano che i lanci di alloggi pubblici sono più di quattro volte più sottoscritti.
“Le nostre scelte sono più ristrette di quelle affrontate dai paesi più grandi. Dobbiamo quindi sfruttare al meglio la nostra terra limitata”, ha affermato Tan.
Nonostante abbia uno dei tassi di natalità più bassi al mondo, lo scorso anno la popolazione di Singapore ha raggiunto il record di 6,11 milioni di persone, il risultato di un forte aumento dei lavoratori stranieri.
Mentre gli affitti inaccessibili rappresentano un grave problema politico in molti paesi, Singapore ha un tasso di proprietà immobiliare di circa il 90%, tra i più alti al mondo, in gran parte grazie agli appartamenti pubblici sovvenzionati.
Sebbene il governo abbia sottolineato la necessità dei piani, si è mosso per alleviare, almeno in parte, le preoccupazioni dei residenti.
Alcuni giorni prima del raduno dello Speakers’ Corner, Tan, il ministro dello sviluppo, ha annunciato che il governo avrebbe mantenuto più spazio verde di quanto previsto nei piani originali, che prevedevano la conservazione del 40% della foresta di Gillman Barracks e del 35% nella foresta di Maju.
“Calcoleremo esattamente quanto in più, ma dovremo accettare che ciò significa che possiamo costruire meno case in entrambi i siti per i nostri connazionali”, ha detto Tan.
Molti attivisti rifiutano l’idea che l’edilizia abitativa e la natura siano in opposizione, sostenendo che la caratterizzazione del governo degli inevitabili compromessi è fuorviante. Resta da vedere se le concessioni del governo saranno sufficienti a ridurre sostanzialmente l’opposizione ai progetti. Teoh, residente a Sunset Way, ha recentemente iniziato a documentare quelle che lei chiama “le conseguenze del progresso” per la foresta su un account Instagram dedicato.
Teoh metteva musica punk rock la mattina per iniziare la giornata, ma ora tiene lo stereo spento.
“Non posso sprecare i momenti con gli uccelli, quindi ascolto la loro sinfonia”, ha detto Teoh.
“Ti addolori solo quando hai amato profondamente”, ha aggiunto.
